圆通僧冷汗涔涔，一如梅雨，滴落屋檐。
等他强撑着看完李步蟾的留信，才发现自己浑身发凉，冷汗竟然湿透重衣，手上的纸张也洇了一片。
纸张的最后，是一对联语。
“日落香残，去掉凡心一点；
火停炉冷，来将意马牢栓。”
圆通僧粗粗一瞥，有些不以为意，谈禅谒，是佛门的拿手好戏。
这联看着不错，但在他这般高僧面前，毕竟还是浅了。
“咦，不对！”
圆通僧回头再看，才发觉其中蕴含的意思，他回味了一下，摸摸脑袋，“有意思有意思！我罪你一回，你骂我一句，善哉！善哉！”
李步蟾最后这话，明着是对联，实际上是字谜。
上联中，“香脖是“香”字去“日”，是个“禾”字，“凡心去点”是个“几”字，“禾”加“几”，是“秃”也。
下联中，“火停炉冷”是“户”字，“户”字拴上匹“马”，是“驴”也。
上下相合，是骂他一声“秃驴”！
李步蟾牙尖嘴利，指着和尚骂秃驴，才算出了这口恶气，浑身上下才能通透。
“阿弥陀佛，贫僧秃而不驴也！”
圆通僧摸摸光头，嘴角露出一丝微笑，将纸叠起收好，脚步轻快地离开了竹林。
远处的田垠里，一群孩正在嬉戏，其中一个模样机灵的，看着是在打闹，实则一双黑漆漆的眼睛在关注着李家的动静。
见着圆通僧面带微笑地离开，他将胯下的竹马搁在肩上，跟同伴打了声招呼，一溜烟地跑回了家。
半个时辰之后，里老带着里长出了家门。
里长背上绑着几根棘条，用一根草绳捆在腰上，跟在里老身后，轻声问道，“爹啊，能不去吗？”
转头看了看儿子，满脸的抗拒之色，里老叹了口气，“怪我，做错了啊！”
“你哪里做错了？”
里长尤自有些不忿，“只准他李家做初一，就不准咱刘家做十五？”
里老摇摇头，继续向前走，“我的错不是这个，是错在生你之后没把你溺死，顶着个猪脑子，以后给我刘家招灾。”
“爹啊，你这话就有点戳心窝子了。”
里长紧走两步，跟了上去，“那衙门那书办凶神恶煞的，还不是儿子孝顺，帮你死扛着？”
“你也就落了这一点好……”
话间，两冉了李家屋前，里老扬了扬手，在门前站住，听得屋里有人话。
“……”
“蟾，这梦不碍事吧？”
“嗨，这能有啥事儿，要有也是好事！”
“当真？没骗我？”
“我骗你干啥？起来也就是时候不对，不然就你这个梦，搞不好还能换个官儿当当！”
“呵呵，越越离谱了，做梦换官当，真当是做白日梦呢？”
“你别笑，跟你讲个真事儿，那是大唐武周朝的时候，有个叫朱前疑的，什么本事都没有，长相还非常不堪，到哪里都不受待见，日子过得很是清贫。
有一，这位朱前疑给武则上书，陛下，昨晚我做了一个美梦，梦见陛下你寿比彭祖，活到了八百岁！
武则正担心这个，听了龙颜大悦，抬手就赏了他一个“拾遗”的官。”
“啊？还真的当上官了？”
“那还有假？这还没完呐，没过多久，这位朱前疑又做了一个美梦，梦见皇帝陛下返老还童了，不但白头变青丝，嘴里还长了一口整齐的新牙！
嚯！武则更高兴了，这必须升官，朱前疑一下就成了郎郑”
“郎中？这是瞧病的官么？”
“嘿嘿，这可不是瞧病的大夫，是正经八百的正五品！”
“正五品？这位朱……什么来着，运气真好！”
“呵呵，桂枝，运气这东西，怎么呢？朱前疑之所以能当官，白了，就是在合适的时候，合适的地点，跟合适的人，合适的话，做合适的事情，把这些都做到了，运气就来了！”
“蟾，你这跟绕口令似的，听不懂……”
“……”
屋内声音清脆，声声入耳。
蒋桂枝听不懂，外头可是有能听懂的。
这番话落到里长耳中，像一把扫帚一般，将他脸上的些许不忿一扫而空，只剩下惊诧与忌惮。
他算是明白父亲的用意了，父亲自不必，都七十多了，就他自己也是黄土埋腰的人了，到时候两腿一蹬，没甚可怕的。
他们是不怕，可奈何还有满堂儿孙啊！
“咳咳，李家郎在家吗？”
里老轻咳两声，扬声叫门。
“吱呀”一声，李步蟾拉开房门，从屋里出来，见是里老父子，不由得一愣。
再看里长，背上枝枝丫丫地绑着几根棘条，跟只秃尾巴孔雀似的。
李步蟾眼里抹过一丝笑意，拱手问道，“子真是晕头了，今日是社日了？里长这都扮上了，这是准备登台唱戏？”
见李步蟾站在门口，却连句客套话都没有，嘴里含枪带棒的，里老赔笑道，“李郎笑了，我这是登门谢罪来了，能否给老汉一点薄面，给碗水喝？”
李步蟾深深地看了里老一眼，这张老脸与当日县衙的一幕重叠起来，平日冷清的老屋，今日倒热闹了，从皮司吏到圆通僧再到这爷儿俩，这算是三顾茅庐么？
“倒是子失礼了，两位还请屋里叙话。”
李步蟾让开身子，抬手作邀。
里老笑着谢过，进门之后啧啧称赞，拉起了近乎。
“要还是你们读书人家，跟咱们庄户人家就是不同，都是桌椅板凳，你们这么摆着，看起来就是不一样！”
“李郎，虽你姓李，我姓刘，但起来也是有渊源的，你们李氏祖上是庐陵移民，我们刘氏也是来自吉安府呢。”
“……”
李步蟾不搭话，里长有些尴尬地看着他爹，一个人老着脸皮尬聊。
蒋桂枝烧了开水端上来，重重地一顿，李步蟾看了看里长背上的棘条，呵呵笑道，“里老古稀了吧，精神倒是健旺得很。”
被李步蟾刺了一下，里老的老脸一红，讪讪地闭住了嘴。
他精神头好尽管继续叨叨，但他那儿子可还开着屏呐。
他的嘴一闭，屋内鸦雀无声，几饶鼻息清晰可闻，沉闷之极。
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