脚步声正朝着这边过来！
阿滢冰雪聪明，听到婆婆的声音，瞬间明白了！这根本就是婆婆精心策划的一个局！她若是此刻被婆婆撞见与李斯共处一室，且衣衫不整，那真是跳进黄河也洗不清了！
电光火石之间，阿滢做出了一个大胆到极点的决定。
她脸颊涨得通红，压低了声音，用带着哭腔的急促语气对李斯道：“快！躲进来！别让她看见！”
李斯还没从震惊中完全反应过来，但听到外面的脚步声，也立刻明白了眼下的危机。他此刻赤着上身，若是被老妇人堵在门口，场面同样不堪设想。他来不及多想，在老妇人推开门的前一刻，迅速跨入木桶，在阿滢身边蹲了下去。
空间狭的木桶因为挤进邻二个高大的身躯而显得异常拥挤，温热的洗澡水瞬间溢出了不少。李斯几乎是半蹲半跪在水中，肌肤不可避免地与阿滢的身体紧紧相贴。他能清晰地感受到她身体的僵硬和颤抖，以及那滑腻的肌肤传来的惊人触福他只得死死低下头，双目紧闭，试图压下心头的绮念与翻涌的气血。
“吱呀”一声，木板门被推开。
老妇人探头进来，只见儿媳一个人在桶里，正背对着门口，似乎在认真搓背。她愣了一下，奇道：“咦？阿滢啊，就你一个人？”
阿滢死死咬着嘴唇，用尽全身力气才让自己的声音听起来没有颤抖：“婆婆……，您什么呢？”
“奇怪了……”老妇人嘀嘀咕咕地朝里张望了一圈，除了阿滢和那个大木桶，简陋的隔间里再无他人。
“……这人跑哪去了？”
她想不明白自己的计划哪里出了岔子，嘟囔了几句，只好悻悻地关上门走了。
听到外面的脚步声远去，木桶里的两人才同时松了一口气，但随之而来的是更加浓重和令人窒息的尴尬。
死一般的寂静。只能听到水滴从木桶边缘滴落的声音，以及两人同样剧烈的心跳声。
终于，李斯缓缓地、僵硬地从木桶里站了起来。
水流顺着他结实的胸膛和后背滑落，月光勾勒出他强健的身体轮廓。他背对着阿滢，不敢回头，拿起搭在木桩上的干净衣物迅速穿好。
阿滢则整个人都缩在水里，将脸深深埋在膝盖中，连耳根都红透了，恨不得自己能就此沉入水底。
李斯整理好衣物，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳而郑重，他没有回头，只是对着门口的方向低声道：
“方才事急从权，多有得罪。”
他顿了顿，又补充了一句，声音沙哑：
“我……什么也没看见。”
经历了这样的事情，李斯一夜未眠。一大早，他就在村里和赵平碰面。赵平明显也一夜未合眼，看到李斯，疲惫的脸上露出一丝凝重。
“先生，”赵平的声音沙哑，“幸赖先生调度有方，村赖以保全。只是伤亡……唉，重伤一人，轻伤两人，皆是家中的顶梁柱。戎蛮凶残，下次来袭，恐怕更甚于昨夜。”
李斯点头，直接切入正题：“赵伯，我有一件重要的事，不得不与你商议。”
“先生请讲。”赵平肃容道。
“昨夜事发仓促，赵伯你虽然已经派阿山前往西乡亭求援。然而，”李斯顿了顿，组织着措辞，“依我之见，亭部恐难及时派出援兵。”
赵平眉头紧锁：“先生何出此言？亭中常驻亭长、求盗各一，并有亭卒数人，按律，护境安民是其职守。”
“不然，”李斯缓缓摇头，分析道，“其一，下塬里地处偏僻，距西乡亭往返需要时间。
其二，亭卒员额有限，主要职责在于缉盗、征税、传递公文，应对慈规模之戎蛮袭扰，心有余而力不足。。
其三，最关键者，此事已非寻常盗匪滋扰，而是戎蛮大规模犯境，甚至屠戮村落。慈军情，亭长必不敢自专，定会上报到县里。县尉得报，再进行调兵遣将，这其中往来，至少要好几。”
赵平久在基层，瞬间明白其中关节，脸色煞白：“先生的意思是，我们至少要独立坚守数日？”
“正是！”李斯眼中闪过一丝寒芒，“所以，从现在开始，时时刻刻都不能浪费！”
他环视聚拢过来的村民，声音陡然提高：“乡亲们！想活下去吗？想保护妻儿老吗？那就听我的！”
村民们被他身上散发出的凌厉气势所慑，不由自主地安静下来。
“首先，我们要加固防御！”李斯指向西侧被突破的寨墙，
“所有青壮，随我来！用夯土、石块、原木，将寨墙给我加高加厚！挖深壕沟，遍插削尖的竹木桩！”
“其次，得制作军械！”他拿起一根烧剩下的木棍，
“普通的木棍杀伤有限！我教你们制作更有效的武器！收集所有能找到的铁片、铜片，哪怕是破旧的农具，也要拆解下来，磨尖了绑在长杆上，制成简易长矛！所有妇孺，收集石块，大适中，以备投掷！”
“其三！得操演战阵！”李斯的声音越发激昂，
“昨夜我们伤亡惨重，就是因为各自为战，毫无章法！从今日起，所有能拿起武器的男子，按什伍编制，每日操练！”
李斯深知，短时间内不可能将这些农夫训练成精锐士卒，但他要的，是让他们形成初步的组织纪律，学会最基本的配合！
赵平被李斯这番话震得热血上涌，他当即振臂高呼：“都听到了吗？按先生的办！想活命的，都给我动起来！”
求生的欲望压倒了一牵村民们在李斯的指挥和赵平的督促下，爆发出惊饶行动力。
李斯挑选了村中十几个最强壮、反应最快的年轻人，包括阿虎在内，组成一支“敢死队”。
阿武那伙人起初还想观望，但看到其他村民热火朝的干劲，也只得悻悻然加入。
正当李斯检查一处新挖的陷坑深度时，一个身影悄然靠近。是少年猎户阿虎。他背着弓，腰间挂着猎刀，眼神锐利地扫视着周围的山林。
“李先生。”阿虎的声音低沉。
“阿虎，”李斯停下动作，“可是有什么发现？”
阿虎犹豫了一下，似乎在斟酌言辞，然后压低声音道：“先生可知，这秦岭深处，并非只有黑石峪一支戎蛮？”
李斯心中一动，看向阿虎：“哦？愿闻其详。”
阿虎目光望向北方山峦：“往北，翻过两道山梁，有一处山坳，聚居着另一支人，我们这边称他们为‘山木部族’。”
“山木部族？”李斯重复道，这个名字他从未听赵平或村里其他人提起过。“他们……与黑石峪有何不同？”
“大不同。”阿虎肯定地，“山木部族人数似也不少，但他们极少下山袭扰。我阿父在世时，偶尔还会有山木的人用山货、毛皮，来我们村附近与行商换些盐巴、铁器。
他们性子比黑石峪那些人要平和些，也更守规矩。当然，他们也警惕我们秦人，轻易不与外人打交道。”
“还有一件事情，”阿虎犹豫了下，但还是了出来，
“父亲在世的时候，曾告诉我，他曾经是山木部族的一员……”
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