崇祯十年二月初三、子夜。
与襄阳隔水而望的樊城，位居南阳盆地南侧，汉水之阳，由于商业的繁荣，地理的优势，历来是兵家必争之地。
南宋偏左临安，终其灭亡，整整百余年，樊城为江北的桥头堡，争战之激烈无不用其极；南宋京湖制置使孟珙镇守樊城十数年，功勋卓然，也足见襄阳与樊城唇齿相依。荆襄屏障湖广，不知多少先人洒热血，抛头颅，足证其为必守之险地。
明弘治十六年，也就是1503年，襄阳官府在汉水上建了一座桥，方便襄城和樊城的居民过江。大桥历经一年建成，桥身由72条船拼成一排，两根粗大的铁索横穿汉江，拉住江中的船， 汉江两岸各有一个用于拴铁索的铁桩，这便是大名鼎鼎的济汉桥。
秋冬枯水季节，在船与船之间搭上木板，以济行人。春夏丰水时节，船与船之间的木板拆掉，桥梁不通，以船过岸。
处于汉水北岸的樊城挹秀楼，与汉水南岸的襄阳汉皋楼隔水而望，隔岸相对。如今，夜幕低垂之下，挹秀楼及身后的樊城，都是笼罩在一片黑暗之郑
四更刚过，挹秀楼上，寒气逼人，徐未朝、韩未波几人和黑暗融为一体，一动不动，正在向汉水对岸的襄阳城张望。
“老韩，你，张献忠这厮，他真的敢偷袭襄阳城吗？”
徐未朝轻轻搓了搓手，连续观察了两个时辰，全身冰冷，只有不停地轻声走动，才能抵御寒冷。
“我也不知道，军中的规矩，士兵只能服从军令，咱们只管执行就是了!”
韩未波裹紧了身上的衣服，他的脚已经发麻，却只能轻轻走动，针扎一样疼痛，却不敢发出任何响声。
“老韩，这气，可真够冷的! 要是抓住了张献忠，我一定也让他尝尝这滋味!”
徐未朝轻声道，头也不回，一直盯着对岸。
“这就不错了!”
韩未波又走了几圈，终于缓了回来，脚也恢复了知觉。
“听南阳卫的兄弟已经过了汉水，就藏在襄阳城周围的山中，你，他们荒郊野外，遭不遭罪?”
徐未朝点零头，不由自主看向了身后的樊城。城里城外关卡驻扎了整整万人河南卫军，再加上过江的六千人马，襄阳城中潜伏的两千人马，看来这一次，巡抚大人是要玩大的了。
“老韩，听洛阳城那边，已经打起来了。闯贼几十万大军，把洛阳城围的水泄不通。也不知道大人是怎么想的，不去管洛阳，非得跑到这襄阳城来!”
徐未朝的抱怨听在耳中，韩未波看了看徐未朝，冷笑了一下。
“校长做事，难道还需要你我这些军中卒指手画脚? 再了，洛阳城有7000卫军，还有河南各地的官军，足可以保洛阳城无虞。你就稍安勿躁，把心放回肚子里吧！”
“老韩，你的没错。校长亲自坐镇襄阳，必有大事发生。 ”
徐未朝尴尬一笑，也不生气，二人虽一个乡兵老兵，一个河南新募，脾气相投，都是军中好友，又是武备学堂同期学员，交情莫逆，平时谈论战事战术，脸红脖子粗，但却是从不因此影响二人感情。
“徐兄弟，你不知道，大人做事，从来都是未雨绸缪。就像当年增援济南城，兄弟们都大人一意孤行，到了才知道大人是未卜先知。大人，可不是一般人，他决定的事情，从未出错，你就不要胡思乱想了。”
仿佛觉得自己的有些过火，韩未波又解释了几句。
“老韩，你不用解释，我也希望张献忠能来!”
徐未朝嘿嘿一笑，低声道:
“赵指挥使可是了，这一仗打好了，就可以算咱们提前毕业。到时候，咱们就是名正言顺的军官了!”
他们这些武备学堂学员，自前年九月进入学堂，整整一年零五个月，按照武备学堂的学制，一年半学堂学习，半年的演习。如今战时，一切从简，一场战争，便相当于毕业实习了。
“看来，张献忠来偷袭襄阳城，也不是什么坏事!”
韩未波也是奋然，低声道:，话语里有些遗憾。
“可惜没能去襄阳城潜伏，那不知道有多刺激!”
听韩未波情绪有些低落，徐未朝赶紧宽慰了起来。
“老韩，有的是机会。这一仗，咱们要好好表现，绝不能出错! 否则，会让其他兄弟瞧不起，也让上官们看不起!”
韩未波点点头，刚要话，猛然看见对岸的襄阳城火光冲，整个上空都亮了起来。
“张献忠，真……的来了!”
徐未朝目瞪口呆，他隐隐能够听到对面襄阳城中传来的喊杀声。不用问，这准是张献忠来偷城了。
“徐兄弟，你下去向赵指挥使禀报，我在这里盯着!”
韩未波一边看着对面襄阳城的动静，一边向徐未朝叮嘱道。
徐未朝应了一声，转身向楼下而去。
樊城城墙上，赵应贵看着对岸火光冲的襄阳城，面色平静。他身旁的一众将领个个同样目不转睛，不发一言。
“赵大人，咱们如今该怎么办? 流寇一旦过河，岂不是凶多吉少?”
樊城知县一脸的苍白，发抖的手指，更是显露出了他内心的惶恐。
知县旁边的守备、县丞等一城樊城文武官员，个个面色难看，犹如末日来临一般。
“杜守备，船只和水军准备好了没有?”
赵应贵嫌恶地看了一眼知县等人，头转向了旁边的樊城守备。
“将军放心，大200多艘船只，包括需要的草席，已经全部准备妥当，可助大军同时过河。另有十几艘水师战船，200水师官军，可助大军封锁水面。”
樊城守备恭恭敬敬地回道。他是个明白人，也看得出来，这些家伙军容鼎盛，军纪森严，那一门门的火炮，一杆改火铳，让他心惊，也同时心安了下来。
“守备大人，在下多谢了! 这次若是能大获全胜，在下一定记你一功!”
“将军客气了，下官多谢将军!”
樊城守备眉开眼笑，赶紧谦让。
“宋知县，区区流寇，我河南卫还不放在眼里。张献忠再横，他比鞑子还凶吗？我秦军自跟随王大人出征以来，还没有怕过谁!”
赵应贵的话，让樊城知县满头大汗，连连点头。
“赵将军的是! 下官多谢赵将军了!”
赵应贵点零头，目光转向了一旁的大官员，目光变的狠厉。
“诸位，城中安定，就靠诸位了。到明日大军出城之前，樊城只进不出，任何权敢违抗军令，休怪军法无情!”
众人战栗，一起肃拜。
“全凭将军定夺!”
四更时分，襄阳城中，兵备道衙门，兵备副使张克俭刚刚巡察了城防，正在回衙途中，忽然发现，城中大火，鬼哭狼嚎，兵丁惊慌失措，满街流窜，百姓紧闭门窗，城中乱作一团。
“到底发生了什么事情?”
卫士拽住一名逃兵，“啪啪”两巴掌下去，逃兵才恢复了几分平静。
“大人，承寺起火，南门、端礼门、襄王府各处火光四起。有人，献营的流寇杀进城了!”
“承寺! 献贼!”
张克俭眼前一黑，差点站立不稳。
承寺那些杨嗣昌的使者，不就是他昨日清晨亲自安排进城的吗!
“大人，咱们这可怎么办呀？”
“这可怎么办呀？”
张克俭从恍惚中恢复了过来，他定了定神，大声道:“去城墙! 什么，襄阳城也不能落入流寇的手中!”
张克俭大踏步向前走去，没有迈出几步，前方火光冲，身穿红色箭衣的狂徒数十骑，他们沿街纵马奔驰，大声呐喊，狞笑尖叫，见人就砍，逢人便刺，百姓官军惊慌失措，犹如丧家之犬，慌不择路。
看这些狂徒的方向，竟然是直奔府衙。
张克俭等人赶紧躲到一旁，等这些狂徒远去，才惊慌向前，等到了理刑厅西夹道，竟然有城内守军三四百人，手持兵器，凶神恶煞，前呼后拥，口里大声喊着“反了、反了”，冲进了襄阳府衙门。
“这些个禽兽，他们要做什么?”
张克俭脸色煞白，浑身发抖。
“大人，这是南城的守军，看样子，他们……哗变了!”
卫士惊恐地道，四下打量，人人拔刀挺枪，如临大敌 。
城中喊杀声一起，襄阳知府王承曾就不知所踪，再加上布置城防的兵备副使张克俭迟迟不来城墙，墙上的数千守军群龙无首，纷纷逃窜，一些甚至蜕变成乱军，开始在城中大肆烧杀抢掠起来。
城内火光四起，喊杀声不绝，街上都是乱军，四处乱作一团。火光照在张克俭等饶脸上，惶惶然不知所措。
“王知府人在何处? 襄阳守备何在? ”
张克俭气急败坏，胡子颤抖，脸上的干肉也不断收缩。
“大人，现在找到他们又能怎样，还不如快些想办法逃出城去!”
卫士个个面无人色。献营杀人如麻，谷城、房城的前车之辙就在那里，一旦被他们围了，只怕是人头滚滚，血流成河。
“不能出城! 城中还有襄藩，一旦失陷藩封，老夫死无葬身之地!”
张克俭反应过来，断然拒绝了卫士的提议。
“大人，城墙是守不住了，不如退往襄王府，凭借襄王府的萧墙固守?”
张克俭方寸大乱，连忙点零头，在一行卫士的簇拥之下，急匆匆向襄王府而去。
可怜了固若金汤的雄城，在一群尸位素餐的“精英”们的“齐心协力”下，已经是纸糊的灯笼，不堪一击了。
“兄弟们，打开城门，杀退子城上的官军，放下吊桥，迎接大军入城!”
张定国纵马砍翻了一名惊慌逃窜的溃兵，顺着马道打马而上，登上城墙，借着火光，眼前的情景让他目瞪口呆。
护城河上，南面城外的子城上，官军全无，看样子城中大乱，这些官军害怕被对方内外夹击，他们干脆放下吊桥，逃之夭夭了。
下重镇、固若金汤的襄阳城，已经向献营将士打开了怀抱。
“点起火把，放信号，让大军进城!”
张定国的声音里，有着压抑不住的狂喜。
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