镇北侯府。
叶青鸾一把推开自家大门，径直走到议事厅，卸下佩剑重重拍在桌上，气鼓鼓地一屁股坐在椅子上，拎起桌上的凉茶壶，对着壶嘴就灌了好几大口。
“哟，这是谁惹着我们家的女将军了？脸拉得比马脸还长。”一个带着戏谑的声音响起。
叶青鸾气极，扭头一看，只见她哥哥叶凡，正毫无形象地瘫在另一张宽大的太师椅里，浑身汗湿，像刚从水里捞出来，圆润的脸上还泛着剧烈运动后的红晕，胸口剧烈起伏着，活像一条搁浅的胖头鱼。
叶凡刚结束上午的“酷刑”——被他爹叶擎苍逼着跟都尉叶林进行体能训练。对于一个体重远超标准、平日里能躺着绝不坐着的胖子来，这简直是要命。
叶青鸾看到哥哥这副“生无可恋”的模样，心里那点气也散去了几分。
“爹呢？”叶青鸾没好气地问，随手抹了把下巴的水渍。
“在书房跟叶林叔复盘军务呢，估计一会儿就过来。”叶凡喘匀了气，好奇地打量妹妹，“咋了？抄个家还抄出火气来了？”
“还能有谁！”叶青鸾没好气地把茶壶顿在桌上，发出“哐”的一声，“抄个家都抄不痛快！那严桧老狐狸，表面一套背后一套！明明……”
她噼里啪啦地把抄家的经过，特别是严桧那副道貌岸然又暗藏鬼胎的嘴脸，以及必须将人犯押送京城接受三司会审的憋屈，一股脑儿倒了出来。
叶凡听着，脸上的戏谑慢慢收敛。他费力地挪动了一下肥胖的身躯，让自己坐得更正一些。等妹妹发泄完了，他才慢悠悠地开口：
“妹，消消气。这事儿……爹也很难。”
他拿起桌上的茶壶，给自己也倒了杯凉茶，喝了一口润润嗓子，才继续道：“你想想，如今朝廷是什么风向？重文抑武！爹虽然挂着镇北侯的名头，手握重兵，可到底，是个武将！他插手冀州内政，尤其是这等牵扯甚广的世家大族通敌案，已是越俎代庖，一个不慎，便会授人以柄，被京城那些御史弹劾滥用职权、拥兵自重。到时候，爹爹自身难保，又如何能保护得了我们叶家，保护得了冀州百姓？”
“难道就只能任由这些蛀虫逍遥法外，鱼肉百姓，甚至通敌卖国吗？”叶青鸾气得猛地站起来，在屋里来回踱步，脸因愤怒而涨得通红，“那个严桧更是可恶！明明自己也收受贿赂，暗中倒卖军械，将朝廷下发的军械卖给北元，却将破烂和残次品给冀州守军！导致冀州守军的武器破旧不堪，反而没有北元蛮子的兵器好！他中饱私囊，却置将士性命于不顾！他……他怎么敢这么做！”
“能将崔家拔出就很不错了，你还想抄了柳家？”叶凡叹了口气，有些无奈，“这世道，不是你想杀就能杀的。朝堂之上，派系林立，盘根错节。牵一发而动全身。崔家虽然有些没落，但毕竟是百年世家，在朝中也有不少门生故吏。若是一次性将所有通敌卖国的家族都给拔除，势必会引起朝中震动，甚至可能导致那些家族狗急跳墙，抱团反抗，到时候，大乾内部必然会陷入更大的混乱。而这，正是北元蛮子最乐意看到的！”
他顿了顿，继续分析：“爹爹此举，乃是杀鸡儆猴。只动崔家，既能起到震慑作用，让其他家族有所收敛，不敢再明目张胆地通敌卖国，又能将崔景浩这个主和派的兵部尚书拉下马，减轻一些主和派对武将的掣肘。至于柳家……那可是柳越柳丞相的本家。柳相爷位极人臣，深受陛下信任，动了柳家，就等于动了柳相爷，那动静就大了，爹爹他……他不能冒这个险！”
叶青鸾听完哥哥的分析，虽然心中仍有不甘，却也知道哥哥得在理。她无奈地叹了口气，郁闷地灌着茶。
“好啦好啦，跟那些腌臜货生气不值当。”叶凡见她郁闷，立刻转移话题：“对了，听你后要去清河村赴宴？”
“嗯。”叶青鸾闷闷地应了一声，抬眼看他，“哥，你去不去？”
叶凡一听，那张胖脸立刻皱成了苦瓜：“去？我倒是想去尝尝陈兄弟家的豆腐宴！可老头子下了死命令，不瘦到一百五十斤，休想踏出侯府大门半步！”
“你是不知道我这日子过的！吃？顿顿清汤寡水，油星子都看不见！以前最爱吃的酱肘子、红烧肉，现在连味儿都闻不着！多夹一筷子青菜，叶林叔那眼神都能把我剐了！”他夸张地拍着自己圆滚滚的肚子，开始大倒苦水：“睡？每不亮就被拎起来，绕着校场跑圈，跑不动就用鞭子抽风吓唬！练枪？那几十斤的铁疙瘩，我举几下胳膊就酸得抬不起来，叶林叔就在旁边吼‘没吃饭吗’！我倒是想吃啊！练完回去，浑身骨头都像散了架，腿肚子直抽筋，躺床上动都不想动！这哪是减肥？这是要命啊！”
“活该！”叶青鸾看着哥哥那副夸张的愁苦表情，之前的不快倒是冲淡了不少。她没好气地翻了个白眼：“谁让你把自己吃成这样的？二百斤！走出去人家还以为咱们镇北侯府是养猪的呢！再胖下去怕是走路都得两个人抬着你走！”
“喂！亲妹妹！有你这么损哥哥的吗？”叶凡不满地嚷嚷，随即又委屈巴巴，“这能全怪我吗？时候体弱多病，三两头喝药，祖母和娘心疼，补药当饭吃！病是养好了，可这底子……它就容易发胖啊！再了，我又不像你，从跟着爹舞刀弄枪，我就喜欢看看书，下下棋，这体格……它自然就……唉！”他无奈地拍了拍自己的肚子，发出“啪啪”的闷响。
兄妹俩正互相调侃着，门口光线一暗。镇北侯叶擎苍高大的身影走了进来。
“爹爹！”
“爹！”
兄妹二人连忙起身。
叶擎苍“嗯”了一声，目光锐利地扫向叶凡：“训练完了？”
叶凡肥肉一颤，连忙站直：“回爹，练完了！叶林叔……今表现尚可。”他偷偷瞄了一眼老爹的脸色。
叶擎苍这才在主位坐下。叶凡立刻化身最殷勤的厮，颠颠地跑过去，提起茶壶心翼翼地给父亲斟满一杯热茶，脸上堆满讨好的笑容：“爹，您喝茶，刚泡好的雨前龙井。”
叶擎苍端起茶杯，吹了吹浮沫，啜饮一口，这才看向叶青鸾：“青鸾，崔家的事，都办妥了？”
“都妥了，爹。”叶青鸾回道，“人犯、财物、罪证都已交接给刺史府，严桧亲自接手，将人押入大牢，严加看管，只等择日押解进京。”
叶擎苍放下茶杯，目光落在女儿依旧带着一丝郁色的脸上，笑了笑：“怎么？还是觉得憋屈？觉得为父太过……妥协？”
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