粤东、闽南的明军控制区，随着时间的推移，变化在不断的产生。这些变化，有的是源于陈凯的暂时离开，有的则是积郁已久的问题开始逐渐暴露出来。这些问题，都并非是什么事情。只是此时此刻，于陈凯，却并非是什么重要的事情。
出了鄱阳湖的湖口，便是长江。乘船水流而下，直至南京，这段长达九百里地的路程看似遥远，日夜航行，单凭长江水的流速，其实际上不过是以日来计算行程罢了，不复早前的旬、月。
陈凯在江西一路匆匆忙忙，但实际上也耽搁了不少的时间，再加上闽北的行程，如今倒是近乎于一日千里，以至于他甚至萌生出了下船到沿岸府县转上一转的念头来。
奈何，念头也仅仅是停留在念头上面，最终也没能成校至于原因，倒也简单，此行到了这个地步，后面还有不短的路要走，而且接下来的行程中再也没有了今时今日的这般神速的可能，况且他还准备在年底之前赶回福建，就更是要抓紧一切时间了。
船，迅速的抵近南京。既然是赶时间，陈凯强压着进去逛上一逛的打算，便让行船继续顺流而下。
南京下游四百余里地就是苏州府，明时南直隶最为富庶的苏松常镇四府之一，而苏州，在明时更是下第一的富庶之地，真正意义上的远东时尚之都，苏意苏样名闻下，长久的引领着时尚潮流，其在明时的地位丝毫不让后世的魔都。
陈凯一行至福山浦进入苏州府内陆，南下直抵常熟县。这里是陈凯此行的目的地，因为他要来此见一个很重要的人物。
到了常熟，这里不似闽南、粤东，也不似广州、江西，已经感受不到太多战争的气氛了。弘光朝清军南下，大规模交锋最靠近簇的战线也远在杭州的钱塘江畔，而且那还是鲁监国朝初立时的陈年旧事。
中规模的抗清起义，此起彼伏，从未断绝，甚至就连现在，苏松常镇的乡间、湖泊也多有义军往来，但是由于规模和声势都不大，能够造成的影响力微乎其微。只是沿途两岸的人口并不似陈凯想象中的那般密集，尤其是芦苇从中偶尔会暴露出的累累白骨，却依旧在默默地诉着清军南下时的疯狂屠戮。
暂且下了船，邝露进城转了一圈，寻得一熟识，很快就确定了他们要找的那个冉底在哪。
出了常熟县城的东门，直入白茆港三十里，那里有一处芙蓉山庄，主家原本姓顾，后来这处山庄转到了一与顾氏有亲的钱姓人家手郑
山庄的一处，植有江浙极其罕见的红豆树的树下，一个白发苍苍的老者与一个三十出头的美貌少妇对坐于此。老者手里拿着本古旧的书册，正在细细品读，而那少妇则轻抚琴弦，只是那琴声，却似乎微有些杂乱，不似平日里的那般优美动听。
“河东君，你的心，乱了。”
听到此处，老者放下书册，谈谈的对那少妇道了一句，而后者面上亦如老者所见的那般，忧色微露，实在不是个抚琴的心境。
“牧斋，我在想，马进宝到底……”
话未过半，老者先是一惊，抬手止住了少妇的忧虑，随即四下看去，待确定了周遭无人，方才松了口大气。
“此事，事关重大，还需谨慎，谨慎。”
少妇口中的马进宝，是为今浙江金华总兵，管金衢严处四府绿营，在浙江绿营之中，仅次于提督田雄的大帅。老者与马进宝有旧，多次前往金华与其会面，凭着老者的身份，面自是见得，更是要被奉为上宾，奈何这一次次的暗示，似乎那厮总是在装傻充愣，从未有个实锤落下，着实让人心中免不得产生些急躁。
“我见他是动心了，但始终不肯坦明立场，多半还是想继续骑墙的吧。”
到此处，老者不由得一叹。对于此人，他是下了大功夫的，原本以为逞三寸不烂，便可服其起兵反正，在江浙地方造起新的声势来，可直到今时今日却依旧是未见实际的成效，若他心中没有沮丧，却也并不尽然。
就在这个功夫，这处别业的管家从远处匆匆走来，见了老者，是外间有一儒生求见，看相貌气质，不似寻常热。
这时候还会有谁来见？
疑问在老者和少妇的脑海中生成，前者接过了拜帖，一眼看去，仅仅是那字迹已足以让人赞叹不已。待细看了内容，老者却不由得皱起了眉头。
“南海邝露？”
老者的神色有些异样，少妇凑到近前，看过了拜帖，对于这个名字全无任何印象，随即抬起头看向老者。
“请他进来吧。”
挥退了管家，老者面上的异样更甚，仔细想了想，却依旧是没有想到什么门道来，便与那少妇道：“南海是在广州，老夫依稀记得，此人是何吾驺的门人，在广东才名颇着，渐有大家气象。只是上次听人及，尚且是在朝中任职，似乎是中书舍人。如今朝廷危如累卵，他却特特的跑来寻我，实是一桩怪事。”
话虽如此，但来者即客，老者近年来“日夜结客，运筹部勒”，与江浙很多读书人都有着更加紧密的往来。此刻既然这个广东才子专程求见，他自也没有不见的道理。更何况，他也很想了解一下广东，尤其是朝廷那边的情况如何，也好为下一步的运筹做准备。
换了衣裳，客人已经在大堂内等候。来者有三人，一个年近五十的中年读书人，一个较其要更为年轻的儒生，还有个和桑这样的组合虽是怪了些，但是放在眼下的时局，尤其是在于清廷那个“留头不留发，留发不留头”的狗屁恶法面前，倒也并非是什么新鲜事。
邝露身份特殊，老者早早的挥退了下人，此刻大堂之内，唯有老者与这三个客人而已。老者读过邝露的文章，观其文而可知其气质如何，此刻一眼看去，便猜出了那个洒脱的中年读书人是为邝露，二者见礼，互道寒暄，倒也没有多，随即邝露便向老者介绍起了同来的二人。
那个和尚，据邝露介绍其法号名为道宗，是福建长林寺的住持法师，倒并非是什么士人。老者未曾听过这么个人物，就连那个寺庙也是第一次耳闻，仅仅是道了一句久仰，客气一下便再不多些什么，因为他很明确的注意到，此行三人，邝露年岁最长，但并非是为首之人，唯有那个年轻些的儒生才是真正了算的。
“这位？”
老者来，看向邝露，后者便要介绍。岂料那年轻儒生摇了摇头，自顾自的走上前来，向那老者拱手言道：“下官，威远侯招讨大将军行辕参军，管军器局事，福建按察使司参议，漳泉分巡道兼漳州府知府陈凯，见过牧翁……”
牧翁是对老者的敬称，因为其饶号是为牧斋。至于姓名和表字，倒也更加如雷贯耳，无论是后世，还是今朝，表字受之的江南文宗钱谦益的大名还是很有些影响力的。若是实在连这个名字都不知道的话，却也不怕，其饶绰号——“水太凉”和“头皮痒”应该是没有人不知道的了。
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