“怎么？不敢了？”吕布催马出列，方画戟一挑，戟尖指向袁术，骂道：“袁公路，你这淮南侯当得也忒窝囊！连出城一战的胆气都没有？”
“休要逞口舌之快！”袁术被戳到痛处，急得跳脚，对着身后喊道：“放箭！给我放箭！射死这两个狂徒！”
城头上的弓箭手本就绷紧了弦，闻言当即松开手。
“嗖嗖嗖——”
箭矢如雨点般泼洒而下，直扑冉闵与吕布。
“哼！”冉闵冷哼一声，两刃矛在身前舞得密不透风。
“当当当”几声脆响，射向他的箭矢尽数被格开。
吕布更是不屑，方画戟随意拨扫，箭矢便纷纷坠地，连他的马毛都没山一根。
“袁术匹夫，只会用此下作手段！”
冉闵勒马后退，避开箭雨，眼中怒火更盛，大声喝道：“既不肯降，又不敢战，那就休怪某无情！”
冉闵猛地调转马头，对着身后大军喝道：“儿郎们！袁术匹夫敬酒不吃吃罚酒！擂鼓！攻城！”
“咚！咚！咚！”
震的鼓声骤然响起，比叶县攻城时更急、更响。
冉闵麾下的步卒如潮水般动了，扛着云梯的士卒弯腰疾冲，推着冲车的力士喊着号子，脚步沉稳地逼向城墙。
铁骑则在两侧列阵，马蹄踏得尘土飞扬，随时准备应对城内可能冲出的兵马。
城头上，袁术见敌军真的攻城，吓得脸色惨白，连连喊道：“快！快！滚木礌石！给我往下砸！弓箭手，射！别让他们靠近城墙！”
守军慌忙搬起砖石，搭箭上弦，可城下联军的攻势太过迅猛，转眼便已冲到城墙下。
“砰！”
第一架云梯靠上了城墙，紧接着是第二架、第三架……
宛城攻防战，打响。
………
襄阳城的风，似乎都带着几分焦灼。
荆州王府大殿内，檀香袅袅却压不住满殿的凝重。
刘表身着锦袍，鬓边白发在烛火下更显刺眼，他手里攥着从南阳传回的急报，连声音都带着颤：“叶县……破了？袁术麾下的头号大将纪灵就撑不住了？”
急报上的字迹潦草，却字字如锥。
冉闵、吕布联军破叶县，纪灵仅带残部奔逃，如今两万大军已围宛城，袁术闭门死守，南阳危在旦夕。
“王爷！”蔡帽率先踏前一步，甲胄上的铜扣撞得叮当作响，他拱手时腰杆挺得笔直，语气带着急：
“冉闵这贼子用兵也太迅疾了！叶县一破，宛城无险可守，袁术那点能耐，撑不了几日！”
“南阳嫩乡，更是我襄阳朝廷的屏障！若真让冉闵占了，他兵锋一转就能直逼汉江，到时候襄阳门户大开，那不是引狼入室吗？再者——”
蔡帽抬眼扫过殿内文武，声音陡然提高：“袁术再不堪，也是尊我襄阳子的诸侯！冉闵顶着‘国贼’的名声攻他，白了就是打我们襄阳朝廷的脸！今日坐视南阳失守，他日下诸侯谁还肯认我们？”
殿内顿时响起一片附和声。
黄祖虽前番不愿出兵，此刻也沉声道：“德珪所言在理。冉闵、吕布本就凶悍，若让他们吞了南阳，势力必涨，到时候荆州南面有孙坚，北面有冉闵，我等腹背受敌，处境更难！”
刘表眉头拧成个疙瘩，愁道：
“可……可孙坚还在一旁虎视眈眈啊。”
他抬眼看向蒯良，语气带着几分期许：“子柔，你怎么看？”
蒯良抚着长须，沉吟片刻才开口，声音沉稳：
“王爷顾虑的是。但冉闵之患，比孙坚更急。”
“孙坚虽占四郡，却需分兵守地盘，短时间内难破江陵。可冉闵不同——”
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