元林愉听到太子这话，眼里闪过一丝冷色，“太子果然够狠，那除了你们二人和太子那边的人，可还有其他人也暗中查探此事？”
若真的是失踪，此事非太子所为，亦非明王之手，那究竟是何人所为？
青山与青河皆摇头，表示并无他人知晓。
元林愉淡淡道：“此事绝非意外，青山、青河，你二人继续暗中盯紧明王府，务必心行事，切不可打草惊蛇。”
青山与青河齐声答道：“属下遵命。”
秋竹待青山与青河离去之后，轻步上前，目光中带着几分探寻，向元林愉问道：“殿下为何对陈和一家老的失踪如此挂怀？”
元林愉轻轻放下手中茶盏，目光淡然而深邃，轻声道：“或许，是出于对这幕后真凶的好奇吧。”
片刻之后，她复又开口，声音中带着一丝追忆与沉思：“而且今日明王竟让陈和栽赃于我，提及了八年前的那场熊熊大火，还妄言我怀疑是前皇后在背后操控。”
“我细细想来，母妃曾有一语，若是那场火并非灾，而是有人暗中动手，或有宫中之人，或有都城之手的痕迹，那他们定会百般试探于我，或是因惧怕我重查当年之事，而开始对我暗中算计。”
秋竹闻言，神色一凛，连忙道：“殿下是怀疑明王已知晓当年那场大火并非偶然？”
元林愉轻轻一笑，那笑声中带着几分嘲讽与深意：“何止明王，或许当今陛下，乃至某些人，心中皆有数。”
“殿下慎言。”春棠突然插话，语气中带着几分紧张与提醒，“殿下，若都城之中真有人因殿下欲重查此事而心生疑虑，恐怕会往府中安插眼线，以探虚实。”
元林愉嘴角勾起一抹淡笑，语气中带着几分戏谑：“我不过是开个玩笑罢了，或许明王只是找不到合适的借口，随意杜撰了一个。”
春棠闻言，嘴角微微抽搐，显然对殿下的随意态度有些无奈。
而秋竹则是心中暗自担忧，目光坚定，心想：若真有人因心虚而对殿下不利，她定要拼尽全力，护殿下周全。
*
朝会之时，晨光初破晓，金殿之上，龙椅辉煌，元帝端坐其上，其容清冷，目光如寒泉之水，淡淡扫过下方群臣，声音不高，却自有一股威严：“众位爱卿，今朝可有要事，需朕聆听？”
御史钟老，年岁已高，须发皆白，身形微微颤抖，却仍毅然上前一步，以头触地，声音中带着几分苍凉与急切：“启禀陛下，老臣近日闻听一事，心中难安。明王殿下，竟对陈和一家老痛下杀手，实在有辱皇家威仪，有伤风化。望陛下明察秋毫，以正视听。”
太子立于一侧，面容俊朗，眸光冷冽，闻言不禁冷笑出声，打断了钟老的言辞：“钟老爱卿，您年事已高，莫非是胆气日衰，竟敢妄议父皇决断？这等事，也需您来提醒父皇？”
钟老闻此，脸色骤变，身躯一颤，即刻跪伏于地，声音颤抖：“老臣万死不敢，只是民间对此事议论纷纷，若陛下迟迟不予明示，老臣恐民心不稳，百姓对皇家，，，”
太子嘴角勾起一抹冷笑，语气中带着几分讥讽：“对什么？你倒是直言不讳啊！”
钟老脸色苍白，额上冷汗涔涔，终是嗫嚅道：“老臣，，，老臣实是不敢妄言。”
此时，明王立于另一侧，面色阴沉如水，目光在元帝与钟老之间徘徊，心中五味杂陈。
他瞥见元帝面上亦有几分不悦，心中更是一紧，连忙跪倒在地，声音中带着几分急切与诚恳：“儿臣，，，儿臣本欲退朝后再向父皇禀明此事，昨夜儿臣去了陈和一家老所待的住处，陈和一家老皆失踪，并非死亡，儿臣也已经派人去查他们的下落了。”
明王在朝堂上的亲信亦纷纷上前，为其开脱：“陛下，明王殿下既受陛下重托，自当鞠躬尽瘁，此事必有蹊跷，恐是有人蓄意制造谣言。”
太子见状，嘴角勾起一抹冷笑，抢先一步，言辞犀利：“哼，此裙是胆大包，先是收买本宫门下，又将陈和一家带走，污蔑明王，如此卑劣行径，父皇定要严查，以正朝纲。”
明王一党闻言，皆是神色各异，原本欲将矛头指向太子之言，此刻也只得咽回肚里。
而太子党众人，则是心中暗笑，面上却仍保持着端庄之态。
坐在龙椅之上的元帝，忽地怒意横生，一把抓起案桌上的奏折，狠狠掷向明王。那奏折在空中划过一道凌厉的弧线，最终落在明王肩头，散落一地。
这一突如其来的举动，吓得满朝文武，包括太子与其他王爷，皆不由自主地跪倒在地，齐声高呼：“陛下\/父皇息怒！”
明王跪在地上，牙关紧咬，双肩微微颤抖，却似感觉不到丝毫疼痛。他心中唯有屈辱与愤懑交织，如同万千针芒刺心。
元帝怒目圆睁，声音如雷鸣般响起：“你这丢人现眼的东西！先是收买陈和，杀害方丈和尚，嫁祸于太子，如今又在簇叫屈喊冤。怎么？元明，你是要让全下的百姓都知道，你与太子之争，已到了对无辜之人下手的地步吗？”
明王深吸一口气，努力平复内心的憋屈。他深知，父皇此刻已对他失去了信任，他只能默默承受这份冤屈。待他日后寻得那幕后之人，定要将其碎尸万段，以泄心头之恨。
“儿臣任凭父皇处罚。”明王的声音低沉而坚定，却透露出无尽的无奈与屈辱。
明王这一句话，让明王一党皆沉默不语，而太子一党，包括太子在内，皆是面露幸灾乐祸之色。
元帝冷哼一声，声音中带着不容置疑的威严：“明王嫁祸兄长，残害无辜，朕命你即刻起待在府中禁闭半年，翰林院的事务全数交由六皇子闲王暂时管理。”
元帝此言一出，整个朝堂瞬间陷入一片死寂。众人皆愣在原地，不敢相信自己的耳朵。
六皇子闲王更是惊讶得不出话来，半晌才勉强挤出一句：“谢父皇。”
他心中暗自叫苦：这下可好，我接手五哥的工作，岂不是等于接了个烫手山芋？
翰林院学士见状，急忙上前一步，道：“陛下，闲王对翰林院的事务并不熟悉，是否要另择人选？”
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