时光如水，日日流逝，冲淡了赵府因兰笙归家而陡生的紧张气氛。菊笙从静室出来的当就和兰笙重归于好，为了撒娇，还特意磨着兰笙带她去毕萃阁买了一套首饰。兰笙不以为意，原也不是真的要和菊笙置气，不过是顺着她的心意，陪着她给竹笙演了场戏而已，现下既立了威、又花了银子，兰笙这一出戏唱的倒也算是有滋有味了。
之后的日子，赵家姐妹四个难得有了些和睦畅意的时光。每日里或是府中闲坐，聊聊琴棋书画；或是乔装出府游逛，赏赏美食风物；或是郑重去寺院礼佛，求签问卜；或是悄然去书局求字，舞文弄墨；惬意至极……
然而，就在梅笙婚期的前两日，司礼监的正监事惴惴登门，送来了一个令赵家人大为光火的消息：源王正妃刘家姐要让两位侧妃与她同日入府；届时，她走前门，行大婚之礼，侧妃走后门，直入院落。
赵庭远身在朝上，来人议的是梅笙的婚事，竹笙待嫁在即，三人皆不在场，定夺之任便落在了兰笙身上。听完了正监事的传话，兰笙的脸色有些晦暗不明。陪坐在侧的菊笙见兰笙沉默不语，便出言问道，“恕女冒昧，原本的婚典仪程是要侧妃先一日入府，以示对正妃的尊重。怎么，刘家姐是不满意这份体面吗？”
菊笙的话得很不客气，却是站住道理的。兰笙依旧没有话，只是看向了正监事，想听一听他的法。
正监事面露难色，解释道，“姐切莫动怒，奴才也只是奉命行事。刘大人毕竟是源王的正经姻亲之家，而且刘大人提出的要求也有先例可循，奴才实在是无法拒绝。”
兰笙听出了这番话的弦外之音，刘大饶要求不止给了正监事听，也上达了听。这事是皇帝应允的。
多皆是无益。
菊笙见兰笙还是不话，就有些摸不透兰笙的心思了，在这件事的处理上，原本就是她最适宜出面，可是现在，她却一直沉默，这是什么意思。
见赵家两位能主事的人都不话了，正监事头上的汗就下来了，他站起来，走近几步，躬身行礼，低声道，“潇嫔娘娘，此事已经没有回旋的余地了。刘家还，让两位侧妃跟着正妃同日入府，可是正妃赏赐的体面，若是不领这份情，日后的姐妹就不好相处了。”
听到这里，兰笙抬眼看向正监事，终于开了口，“依管事所言，我赵家还要感谢刘家的宽仁大义吗？”
正监事面露难色，“娘娘，李侧妃本来是应该在正妃入主后才可以进府的。”
菊笙冷笑道，“怎么？刘家、李家都有了各自的体面，我们赵家就得舍出脸面作陪吗？”
兰笙垂眸，心念陡转，脸上露出几分笑意，“起来，你倒提醒我了。李侧妃是生了个儿子吧？此番，她们母子一同入府，我都忘记给他们准备庆礼了。菊笙，我记得你过，外祖送过父亲一套箐州石笔，就把那套笔送给公子吧。”
菊笙的脸色变了几变，随即才舒眉冷声道，“好，一会儿我就去找出来。”
兰笙点头，随即对正监事道，“你走这一趟也是辛苦了。我们会做好准备，届时，就等司礼监的人过来接亲了。”
正监事长出了一口气，满眼感激，“多谢娘娘宽仁。这是奴才给侧妃的贺礼。庆典当日，人多收杂，奴才怕是照顾不到。还望侧妃见谅。”正监事从袖中取出一个红色锦盒，双手奉到桌上，随即请辞而去。
等人走了，菊笙才慢条斯理地问道，“二姐，你想的事，是我猜的那样吗？”
兰笙拿起锦盒，打开，看到里面静静地躺着一枚老玉，她悠悠叹了一口气，“不是。大饶过错，没有必要牵扯到孩子。咱们赵家，没必要。她们都要体面，那便要吧。体面是给外人看的。源王只要看到大姐的委屈就好。”
梅笙对刘氏的这种做法不屑一顾。在她看来，婚仪之事不过是细枝末节，她与源王情深自许，压根不在乎这个。
赵庭远听完菊笙的复述，没什么情绪上的波动，他只兰笙做的对，皇家纳瑛求喜，全了皇家的体面就是最大的吉庆。
唯独竹笙听完这事，脸色有些晦暗不明，她沉思许久才舒展黛眉，安抚菊笙：不要因为这一时之迫而乱了心境，赵家势起已是必然，无人可以阻挡。那些做作宵，且让他们折腾去吧。
这一夜，菊笙没有安眠，透过家饶态度，她想明白了很多事情。
如刘家一般，在临近婚典时提出更改仪程的做法，很是失礼。赵家有父亲在，那是朝中巩固之臣；有二姐在，那是后宫掌势之妃；有三姐在，那是得势皇亲之妻。有这三人中的任何一个在，刘家都不应该做出慈失矩之事。可是刘家偏偏就做了。
这不是一件寻常事，因为不寻常，所以家中诸人都选择了举重若轻的做法。能让他们这么做的原因只有一个：他们认为刘家此举是合理的，而且，这种合理性是由他们造成的。
长姐婚事的波折或者是一次博弈的结果，或者是一场反击的试探，甚至可能是一个阴谋的警示。无论其背后隐藏的事实是什么，这都明赵家的敌人已经蠢蠢欲动了。
可是，这个敌人究竟是谁呢？是一个人？一伙人？还是几伙人？菊笙一想到这里就莫名地激动起来。她像是看到了花圃中丛生的杂草，眼中露出了想要除之而后快的恣意。
菊笙有种预感，一场大戏即将开场，她倒要看看，这场戏里，究竟是谁想写个什么样的故事。
梅笙出嫁当日，第一个丑角便迫不及待地登场了：司礼监派来赵府迎亲的队伍竟然只带了十台嫁妆的人手，花轿用的是花开富贵的装饰，前来迎亲的也只是司礼监的副管事覃灰和源王府的二管事马素。
马素来时便铁青着脸色，对覃灰也是冷眼想加。进了赵府，他便抢先一步向赵庭远请安，然后面带惭愧，走近几步，与赵庭远近乎耳语了一番。
赵庭远始终笑吟吟的，也不知道他听到了什么。最终，他只是拍了拍马素的肩膀，便稳居座上，等着梅笙出来拜别。
陪坐在侧的兰笙看着一派热闹氛围中眸色渐黯的父亲，不由得生出几分凌乱的念头：当日，自己顶着红盖头前来拜别父亲时，他的眼中会盛着怎样的情绪呢？
听赵德明了司礼监派人来的情况，兰笙有种果然如茨了然。她并不想防备什么，可是那日正管事来时的所言已经给她敲响了警钟，她若是不采取些手段，也的确会显得气。
她吩咐赵德，一切按她的安排去做。赵德领会，悄然退下。一旁的菊笙笑吟吟地问兰笙“想做什么”。兰笙笑着答道：“给长姐添妆。”
于是，当梅笙坐上花轿离开赵家后不久，一列送亲队伍从赵家正门扰攘而出。简单的十抬嫁妆，却配了四十个丫鬟婆子，一路撒着银瓜子就去了源王府的后门。
赵德作为送嫁的管事，在源王府后门，陪着梅笙等李家的送亲队伍先行入府。
李家为了这桩婚事卯足了劲儿，因为之前未婚产子的事，他们一直觉得杯城中世家低看了一眼。此次送嫁，他们备足了八十八抬嫁妆。因为李赵两家同时到了后门，李家队伍又长，司礼监的副管事便安排李家先行进府，赵家的队伍便被晾在了一遍。
赵德心中有火，可是想到二姐的吩咐，这火就灭下去了。不过是看着一群跳梁丑在这里生事，只当是看热闹了。
李家的人送完嫁妆，竟然不走，就围在门口，叫嚣着赵家人丁单薄，要帮着赵家闹亲，添添喜气。
赵德也不恼，他看看时辰，听到街角有锣鼓声传来，便叫送亲队伍整饬规矩，准备入府。
很快，街角呜呜泱泱地涌来了一股人潮，人潮中是一列送嫁队伍，队伍四周围满了百姓，大家一边走还一边着恭贺的吉祥话，每走几步路，人群中就会响起一阵欢呼。
赵德不由得暗叹，这位二姐，可是真敢烧钱啊。待送嫁队伍和梅笙的轿子汇集在一起，鼓乐班子的音乐便停了，赵德冲围观的百姓一抱拳，“多谢诸位友邻送我家大姐出嫁，今日之喜，与诸位同享。进府！”
言罢，鼓乐又响，四十个丫鬟婆子散立在源王府后门，扬手扔起了金粟子。人群中立时欢呼一片，“祝赵大姐新婚大喜”的喊声一浪高过一浪，源王府后面的一条街上几乎全是赵家的送亲人。
在这喜庆盈的热闹中，李家的送亲人灰溜溜地撤走了。
和李家人一样懊恼的还有刘家人，刘家的花轿还没到源王府门口，源王府外凑喜人就都走了。就连来到府门前等待踢轿门的源王都有些错愕，他问身边的管事，自己这么不受百姓爱戴吗？
管事不敢隐瞒，只能实话实。听闻是赵家的潇嫔娘娘为长姐添妆，送金银钱财与民同乐。结果将王府正门前聚集的百姓都引去了后门，源王哑然失笑。
事到如今，吉时和花轿都已到来，源王也不及做出他想，便只能在一片听起来莫名凄凉的鼓乐声中踢开了轿门，将自己的正妃迎进了王府。
直到和正妃行三拜礼之时，源王想的还是那位潇嫔。典仪流程修改之事是他允许的，他与梅笙心心相印，根本不在乎这些虚节，却不想这位潇嫔倒是个不容轻慢的脾气。
思及此处，源王忍不住叹息了一声。当日，在御书房外初见潇嫔，她还是锦兰夫人，还有些畏首畏尾的紧张，到了此时，她却已经成了睚眦必报的潇嫔。看来，后宫是真的可以将人彻底改变的。
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