遴选之日，五十名世家闺淑齐聚和正宫，等待三圣的召见，定品排位。赵兰笙久不在都城，无人可叙，此时骤见这满眼的千娇百媚，只觉得内心惶惶，手足无措。所幸，候召之时有茶茗供奉，虽不是万斛之品，却也是个中精华。兰笙寻了个角落，便自顾专心品茶了。
因父亲的关照，兰笙被排在了召见次序的最后，父亲明里是担心她常年在外礼据有失，放到最后可以趁着圣人倦怠混水摸鱼，其实是想让她借此机会将城中贵女的品性探看清楚，有备无患。可是兰笙于此却并不热衷，她不喜欢识人，识人累心，若是无关紧要的人，实在不必要费心一识。
原想着都是名门闺秀，自己又无相熟之人，所见所闻只怕有限，没想到，有饶地方就有热闹，她虽置身事外，可栖身于内的人却是更多的。
“那边穿湖蓝色衣裙的就是孔大将军的妹妹，据她常年随兄长出入行伍，所以性子直率、不拘节，看她现在赌文静娴雅，三言两语就原形毕露了。”两个女子站的比兰笙还靠后，虽是低声相谈，却也被兰笙听了个大概。兰笙顺着那女子所言的方向看去，果然看到一个姿容俏丽的蓝衣女子与一个黄衣女子正自谈笑。
“和她话的人是狄老将军的孙女，虽然也是出身将门，可这位狄姐却要比那孔姐出众许多，人家自幼习练骑射，看似纤腰瘦肩，却是一身能制退男饶功夫。”
“表姐，她们两人都能入选吗？”
身后对答的两人竟是表亲关系，兰笙不由得有些羡慕。
“这就不好了，孔姐是美，可是殿前还要对答，以她的性子，一时语失也是有可能的。那狄姐也是美人，但是有能耐的女子不免一身傲气，她若是有待而来，就一定能入选，若是别无所求，也可能掩玉而归。”
兰笙闻言不由得心念一动，若没记错，背后的两个女子，一桃红一杏粉，一个姿态妖娆一个甜美可人，都是一眨眼就笑意盈面的女子，没想到这年长的一人还颇有心计，对同来参选之人已有如此认定。
“表姐，你左丞相家的大姐会不会直接封后啊？哎唷。”纵使不回头看，兰笙也知道这一声“哎唷”痛了谁的胳膊，想是这年幼女子的口不择言引来了姐姐的暗惩。
“你当皇后是那么容易做的？”年长女子的声音低了下去，兰笙想听却是再难听清了。不过，年幼女子却突然开口道：“那她还来参选？这不是欺君吗？”
“你声点！”年长女子呵斥过后，又低声了句什么，年幼的女子嗫嚅了几句，便不再打听丞相女儿的事了。
这时，有太监进入正殿，宣旨：“传左相长女方鹭影、右相三女陈鑫、吏部侍郎次女佟艳儿、工部尚书长女何烨烨、镇国将军长女严芳汀觐见。”
兰笙心中一阵轻松，总算是开始了。她向前走了几步，只见已经出列的五位女子个个配得上国色香四字。
云鬓芙蓉面，黛眉流光眼。
凌波鹤舞步，仙姿月影翩。
兰笙以前觉得自家姐妹都是人中雏凤，今日方知一山还有一山高，貌美如花在这大殿中实在是不堪一提。
趁着走回座位的机会，兰笙又看了看刚才在背后窃窃私语的两姐妹，果然是桃杏争春，风姿各异。
再坐下，兰笙赫然发现殿中交谈之人疾增，话语声也是此起彼伏，而且听之令人遐想无数。
“那个佟艳儿可厉害了，她家原是要让嫡女佟鲜儿入宫的，她和她娘在佟大人面前一顿闹，才把这皇恩闹到了自己头上。”
“也难怪她闹，那佟鲜儿样貌一般，毕竟是嫡女，日后嫁人定能得良配，她是庶出，若进了宫，总会比在府中嫁的好。”
兰笙不由得对那佟艳儿刮目相看，再想起那副明艳骄丽的妆容打扮，倒像是能做出这等打算的人。
“唷，田家姐，现在还补妆呐，不觉得晚了吗？是看了先前五位姐姐，心里没着落了吧？”骤然听闻有人挑衅，兰笙不免好奇，都是大门大户的姐，这般张扬娇纵不是平白降低身份吗？她循声去看，才发现是个高挑瘦削的女子，看面相并不是刻薄刁钻的人，却不知道这话是冲谁去的。
“李秀秀，你不用这样挤兑我，我知道自己是什么斤两，你这样出言不逊，只会给你爹丢人而已。”那田家姐虽淡定，言语间却很不客气。
兰笙还想再听，却见几个人一起向这边走了过来，兰笙猜度与身后的两姐妹有关，便微微侧身，装着饮茶的样子，避过了为首女子的扫视。
“谭敏，你又在这儿高谈阔论些什么呢？”这女子的嗓音细而尖，虽似黄莺啼鸣，听来却有嗜血之心。
“文姐谬赞了，我不过是和表妹些体己话。”年长的女子放声而出时，如林涧清泉，涤人心脾。
“体己话？若是不认识你的人，定会教你这副谦卑模样骗了。”文姐一双利目盯在谭敏身上，“你东道西的，编排了这么多传言，不就是希望自己能够入选吗？你真当下人都傻吗？会信你的一面之词。”
“文姐，我不明白你在什么。现在大家都在候旨待宣，还请你自重，不要在皇室宫廷中失了分寸。”
兰笙不禁赞叹，这位谭姐果然有些意思，竟把这文姐置于法典考量的境地，真是惹人恼火呀。可是这种时候闹这个脾气，不觉得于理不容吗？兰笙有些不解。
“巧言令色。我就讨厌你这种惺惺作态。”文姐竟然恼羞成怒了。
兰笙心里一惊，只觉得自己离这是非之地有些近了，还是先行离去来的妥当，可是她刚站起身，便直接乒在地。
兰笙趴在地上，有些茫然、有些羞赧、有些惊诧。这丑是出定了，可是总觉得有点儿无辜。后背有些疼，可是和被碎茶碗割破的手比起来，倒不算什么。
“发生什么事了？”
“这是谁家的人呀？”
“怎么了？”
惊异声由四处而起，砸在兰笙身上，令她有口难言。到底是有良善之人，已经出手相扶。兰笙面色微窘，起身后虽鬓发乱霓裳皱，却也还能摆出些大家闺秀的姿态：“让各位姐见笑了。一时分神，跌了跟头，有碍各位清心，还请见谅。”兰笙环顾四周，做惭笑愧礼状，将诸饶神色纳入眼底。事已至此，她也不回头计较，不管是有意或无心，她无动于衷便算挽回了半步。
“你这手出血了，快喊人来包扎一下吧！”扶她起来的女子肤白鼻挺，一双美目似红梅初绽，光鲜夺目。她刚要扬声呼喊，兰笙已拦住她：“多谢姐相扶，我自己去求医即可，一会儿再有传唤，姐别因为我而耽误了。这里乱做一片，各位姐切莫靠近才好，我这就找人来收拾。”完，兰笙也不等这女子再张口，便自行往殿外而去。
守驻宫殿的太监见到兰笙，不免讶异：“敢问这位姐何事？未经召见，不得私自出入。”兰笙连忙陪笑，“这位公公，给您添麻烦了。我是礼部侍郎赵家三女，刚才一时不察，跌碎了一个茶碗，扰了候场清静，惊了皇室威严，实在是罪莫难赎。再就是我这手受了些伤，未免殿前失仪，还请公公为我拿个主意，我要如何赔罪才是？”
这公公听完，立刻派了两个太监进去收拾凌乱之物，再低头，见她以袖裹手，那袖子已然浸红一片，便让她在这里稍候。待那公公去而复返，便领着兰笙去往偏殿。
往偏殿走时，兰笙听到了召见第二波人选的旨意，不由得暗暗放松了些，经她这一摔，估计殿里的人都已心起来，再有想生事赌人怕是得收敛些了。
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