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那大当家的脸上露出了极不可思议的表情，正在愣神间, 何晏之的剑锋却已经到了他眼前, 他心中大骇, 欲拔刀相抗，却已经来不及, 只能闪身而避。这一招实在太快, 陆啸虎惊呼一声“大哥”, 手中的利斧却已被何晏之一脚踢飞。
然而，何晏之的剑却在大当家的眉心间戛然而止。
一滴圆滚滚的血从秦大当家的眉心慢慢冒出, 顺着鼻尖淌下，落到了衣襟之上, 而他的脸色业已经惨白。
一切发生得太快，几乎只在瞬息之间。何晏之却仰大笑，潇洒地收了剑，拱手对秦大当家道：“秦兄, 得罪。”
秦大当家目光森然, 咬牙道：“秦玉谢二公子不杀之恩！”
何晏之道：“秦兄乃我兄长的座上宾，我又怎敢对大当家不敬？只是秦兄不肯信我, 家兄又远水救不了近火，我只能逼大当家信我了。”
秦玉紧紧盯着何晏之：“二公子的剑术与大公子果然不相上下。能在一招之内制住敌手，秦某人着实佩服得很！”
何晏之道：“秦兄谬赞。其实，弟的性命微乎其微，只是若耽误了我兄长的大事，却是大大不妙了。”他哈哈一笑，又恭然施了一礼，“如此，大当家可以放行否？”言毕，转身便欲走。
却听秦玉在身后道：“二公子留步！”
何晏之转过头：“不知大当家还有何吩咐？”
秦玉缓缓上前，站在何晏之的身侧，却分明拦住了何晏之的去路：“恕在下冒昧，不知如何称呼二公子？”
何晏之眨眨眼，随口胡诌道：“在下沈砚秋，表字晏之。大当家称我晏之便可。”
“原来是晏之。”那秦玉悠然一笑，敛了周身的煞气，甚为温雅，他转头呼道，“钱六，上来，给二公子磕个头。”
何晏之微微皱了皱眉，那钱六已经到了跟前，规规矩矩跪下。秦玉继续道：“大公子从不用毒，沈园也从未有用毒的先例。但不知二公子的毒药从何而来，又为何要我们兄弟去沈园索要解药呢？还请二公子明示。”
何晏之心道：原来如此，却是这样才露了马脚。不由笑道：“他偷了我的钱财，我心中不悦，不过是戏弄了这位兄弟一番罢了。我哪里喂的他毒药，不过随身带的十全大补丹而已。大当家若不信，找个郎中瞧瞧便是。”
秦玉了然地点点头：“原来如此。”他的眼睛落在那钱六身上，缓缓开口，声音却极为严酷：“钱贵来，你与马大私自下山打野食，私分财物，其罪一。冒犯沈二公子，其罪二。两罪并罚，毁你一条手臂。”他将腰间佩剑丢给那钱六，“哪只手偷的砍哪只手。若二公子还不肯原谅你，就砍下自己的脑袋！”
钱六已经面如死灰，颤抖着从地上捡起那把剑，看看秦玉，又看看何晏之，终于咬了咬牙，哆哆嗦嗦地举剑对准自己的左手。只是剑尖触到自己的手腕那一刻，他的手不住颤抖，几乎已握不住剑柄，冷汗淋漓而下，牙齿亦不住打颤。
秦玉冷冷一笑，在一旁道：“怎么？下不去手？”他转头向人群中喊道，“马大，去帮帮你这位兄弟罢！”
何晏之却上前一步，拱手笑道：“大当家，能否听我一言？”
秦玉转过脸：“哦？二公子有何高见？”
何晏之道：“大当家，我若不肯原谅这贼，便要砍下他的脑袋？”
跪在地上的钱六面露惊骇之色，膝行向前，颤声哭道：“二公子……二公子……且饶过人这一回罢……”
何晏之却并不为所动，只是看着秦玉，温言笑道：“换言之，此饶性命便由我来定夺？”
秦玉颔首道：“正是。”
何晏之躬身施了一礼，道：“如此，还请大当家卖沈某一个薄面，给此人一个改过自新的机会。”
秦玉笑道：“二公子倒是好心肠。”
何晏之道：“大当家过誉。不过是晏之初来乍到，便要叫青松岭的兄弟间伤了和气，若教家兄知道，定要责怪晏之办事不力。我们归雁庄的面子上也不好看，还请大当家三思。”
秦玉意味深长地盯着何晏之：“然则，钱六、马大二人犯了寨子里的规矩，请问二公子如何定夺？”
何晏之道：“这是大当家的家务事，岂容在下置喙？只是下之事以和为贵，又何必大动干戈？但不知大当家能否给弟一个薄面了。”
秦玉手捻须髯：“我若不允，岂不是与归雁山庄作对么？秦玉岂敢哪！”他上前一步，握住何晏之的手，“二公子，不如随我回青松岭，让秦某人略进地主之谊，明日再赶路，也不迟。”
何晏之道：“多谢大当家美意。只是家兄有要事命我去办，实在……”他话未完，只觉得手腕处传来钻心的疼痛，不由面色一变，“大当家此乃何意？”他欲用内力相抗，却感到丹田处有种莫名而刺骨的寒意席卷而来，他连忙稳住气息，道，“原来，大当家还是在怀疑我？”
秦玉一字一顿道：“大公子，他明日就会到青松岭。”
何晏之心中大惊，面上却依旧含着笑：“我知道，家兄早已安排妥当。因此，我才要急着赶路，不能误了家兄的事。”
秦玉道：“但不知大公子有何筹谋？”
何晏之一笑：“事关重大，大当家明日亲自问家兄便可。”
秦玉道：“二公子何必如此固执？今晚，秦某是绝不会放二公子离开的。”他笃定地看着何晏之，“一切，等大公子明日到了再。”
何晏之有些恼羞成怒，道：“大当家难道不怕……”
秦玉却打断了他的话：“如果明日大公子怪罪下来，秦玉自然会负荆请罪。”他哈哈大笑，一手拉着何晏之，一手又按住柳梦龙的肩膀，朗声道，“如此，恭迎二公子和你的这位兄弟一起回我们寨中歇歇罢！”
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何晏之与柳梦龙无奈随秦玉一起上了青松岭。
一路上，秦玉也没有为难他们，青云寨上上下下都极为客气，仿佛真的将何晏之当做了沈氏二少。然而何晏之心里却始终清楚得很，这表面上的风平浪静下却暗藏着汹涌的波涛。这个秦玉，并没有轻易地相信了自己，而最难应付的，是明自己要面对真正的沈碧秋。
何晏之有些惊惶起来。对于沈碧秋这个人，他曾经只是好奇，如今却平添了几分惧意，他心中隐隐觉得，这位沈大公子手腕高明，绝不一般，是应当提放的人物。只怕的是，自己这条命，或许不能活过明日了。
何晏之心里陡然地冒出一个念头：假若自己死在了那沈碧秋的手上，杨琼又会如何？不知是为他偶有伤感呢？还是一笑而过，继续找一个赝品养在身边，当做是沈碧秋的替身？
他的心中百转千回，与秦玉的谈话也是草草的应付，或者只是阴沉着一张脸不话。如此，秦玉待他倒更加恭敬起来，仿佛是看出了何晏之心中的不耐，秦玉笑道：“二公子沉下脸来时的样子，倒真与大公子一模一样。”
何晏之不以为意：“是么？家兄向来对我和颜悦色，我倒是不知道他沉下脸来时是什么模样。”
秦玉道：“夜已深，我等给二公子准备了两间上房，二公子和这位兄弟不如去歇息一下，如何？”
何晏之伸了伸懒腰，道：“正是。本公子被你们折腾了一晚上，实在有些困乏了。”他突然拉过柳梦龙的手，脸上却露出了邪促的笑意，“上房一间足矣。我与梅卿正好秉烛夜游，促膝谈心。”他转过脸来冲柳梦龙轻柔一笑，“梅卿，你意下如何？”
柳梦龙望着何晏之暖如春水的双眸，惊得不出话来，随即，面红耳赤地低下头，讷讷道：“自然甚好。”
秦玉颇有些惊讶，心中便了然，这二公子想必是喜好男风，出个门竟然还带个相好的。于是笑道：“自然不敢扫了公子的雅兴。”
沈眉亦笑道：“谢大人一清早来访，总不至于是与沈某来叙旧的吧？”
谢婉芝合上扇子，连笑容易随之敛去，道：“皇长子月余前只身来到江南道，却无故失踪。子衿知道他去了哪里吗？”
沈眉道：“杨宫主曾来过归雁庄，带走了萧北游，此后便失去了行踪。沈某这些时日也同犬子在寻找杨宫主，可惜收效甚微。”他轻叹了一声，“谢大人是在怀疑在下吗？”
谢婉芝的目光深幽，缓缓道：“皇长子乃是将军唯一的骨血。子衿，我不清楚到底是什么事让你同将军反目成仇，而我也不信你是一个贪图权势与富贵的人。欧阳长雄毕竟曾救过你的性命，你难道忍心叫欧阳氏绝后么！”
沈眉道：“谢大人既然认定杨宫主的失踪与在下有关，沈某百口莫辩。”他躬身行了一礼，“清者自清。谢大人既然怀疑沈某，就请谢大人搜查归雁庄，沈某绝不阻拦。”
谢婉芝冷笑道：“想不到你我相识一场，却要落得兵戎相见的地步。若派官兵搜查便能找到蛛丝马迹，我又何必苦恼？”她表情肃穆，让人望而生畏，“听闻你家公子乃是岷王殿下的肱骨，不知可否引来一见？本官有几句话，要请教沈公子。”
沈眉微微一愣，随即道：“大人之命，草民莫不敢从。”
厅堂里的气氛陡然间变得压抑起来。一时间，谁都不再话，唯有彼茨呼吸声清晰可闻。谢婉芝只是坐着喝茶，叶云舒垂手而立，目不斜视，而沈眉静默地站着，连惯常的笑容都收敛了，两人仿佛都沉浸在往事之中，却又各怀彼此。
沈碧秋很快来到了前厅。他穿着一件湖纱的藕色长衫，戴着一顶儒冠，一派书生打扮。他径直走到谢婉芝面前，躬身施了一礼，恭敬地道：“学生参见道台大人。”
谢婉芝温婉笑道：“无须多礼。”她娴娴指着一旁的座椅，“沈公子请坐。”
沈碧秋道：“学生不敢。”他面露忐忑之色，“父亲大人尚且站着，为人子者岂敢稍坐？于礼不合，亦有违孝义。”
谢婉芝道：“想不到子衿兄倒是生了一个好儿子。贵公子仪表堂堂，人品出众，想必令夫人一定也是人中龙凤，本官甚为羡慕，不知可否引荐一番？”她冲沈眉一笑，目光中颇有探究之色，“子衿兄待本官甚为生分。你我也算是旧相识，却连喜酒都不曾请我喝上一杯。你连自家夫饶姓氏籍贯都不让旁人知晓，一些不识好歹的人只怕背后要风言风语，实在有碍名声啊。”
沈眉道：“大人谬赞。并非在下讳莫如深，只是，拙襟已经过世二十余年了，谢大人怎会毫不知情呢？”他抬起头看着谢婉芝，“起来，拙荆苏氏亦是大饶故人哪。”
谢婉芝面色微变，道：“你什么？什么故人？”
沈眉含笑道：“昔日的康桥八艳之首苏环，谢大人一点都不记得了么？”
谢婉芝猛地将手中的茶盅一扣，厉声道：“一派胡言！沈眉！开玩笑也该有个分寸，环姊姊怎会嫁你为妻？她明明是……”
叶云舒从未见老师如此失态，显然吃了一惊，有些不知所措。沈眉却打断了谢婉芝的话：“逝者长已矣。大人一再盘问，沈某才不得不和盘托出。不论大人相信与否，苏环都是在下明媒正娶的妻子。”他叹了口气，“环在世时，最不希望旁人论及她的出身，死后却要我将她的尸骨烧化成灰，撒于康河之郑”
他顿了一顿，目光灼灼地看着谢婉芝：“谢大人，环不止是救过你的性命，还救大人于风尘之郑若没有苏环，谢大人如何脱身乐籍？如何参加科考？如何得以金榜题名？又如何位列朝纲？谢大人方才质问在下为何不念欧阳长雄的救命之恩，而谢大人又何曾顾念过苏环对你的再造之恩？”他的脸上露出嘲讽之色，“欧阳长雄对苏环始乱终弃，不仁不义甚矣。世人只记得欧阳长雄的丰功伟业，又有谁替苏环鸣不平？就连谢大缺年，又何曾替环过一句公道话？”
谢婉芝深吸了一口气，努力平复着激动的情绪，缓缓道：“欧阳将军与苏环之间的往事，我最清楚不过，你不必故意这些来混淆视听。”她的目光落在沈碧秋的身上，仔细打量着，“你是苏环的儿子？”
沈碧秋道：“启禀大人，家母不幸已仙逝多年，学生那时尚未记事，并没有太多的印象。”
谢婉芝怔怔道：“难怪我看你觉得有些眼熟。我一直以为环姊姊早在五羊城殉情而死，不想她竟然委身沈眉，还生下了儿子。”她微微苦笑，“她不曾来找我，想必亦是恨着我了？”
沈碧秋道：“学生记忆之中，家母虽然体弱多病，却温和恬淡，并不曾有过怨怼之情。”
谢婉芝颔首道：“沈公子至纯至孝，令堂在泉下自当欣慰。”
沈碧秋道：“百善孝为先，此乃经地义之事，学生毕生所为，便是叫母亲大人含笑九泉。”他又恭然施了一礼，“不知大人唤学生前来，有何吩咐？”
谢婉芝笑道：“听闻前几日岷王殿下曾到访贵庄，还特意召见了公子，而皇长子又恰恰在此时失去了踪迹，想来，甚为奇怪啊？”
沈碧秋道：“请大人恕罪。事关机密，学生不敢妄言。大人若有疑虑，可亲自上奏岷王殿下。也请大人体谅学生的苦处，实在是王命难违。”
谢婉芝的面色一沉：“那么，沈公子认为，皇命和王命，哪个更为要紧？”
沈碧秋作揖道：“谢大人，您与家母亦算是故人，学生冒昧，唤大人一声姨母。”他长叹一声，“如今多事之秋，学生自忖身处风浪之口，自身难保，幸而多病之身，得以保全性命于南亩。可惜，树欲静而风不止。岷王殿下权势滔，学生不敢违逆，亦不敢置沈氏一门于水火。自古忠孝不能两全，若实在逼到急处，学生唯有舍身取义，于九泉之下，亦好向家母交待。”
谢婉芝一怔，沉吟道：“也罢。我且信你一回。你既然已经看到如今时局不稳，自当明哲保身。莫要叫你母亲在九泉之下亦不得安宁。”
沈碧秋正色道：“学生与家父愿意全力以赴，助大人早日寻到皇长子的下落！”
让谢婉芝死在一个无人知晓的地方，以撇清沈碧秋与此事的关系。如此想来，沈眉确实对沈碧秋忠心耿耿。他如今已全然不信沈眉与沈碧秋的父子关系，而自己与沈碧秋的关系，他也丝毫不信。这么多年以来，他只是一个走南闯北的戏子，从未想过自己的身世有什么秘密，他一直觉得，自己的父母应该是遭遇了饥荒的难民，在颠沛流离中与自己失散。
他宁可如此，也不愿突然地背负起血海深仇。未曾经历过的腥风血雨，他爱不起来，也丝毫恨不起来。王子也罢，乞丐也罢，或许沈碧秋纠结其中，而他何晏之只想高任鸟飞，海阔凭鱼跃而已。
一路狼藉。何晏之胡思乱想间，已经被带到了北边的一处院落。他心中一怔，这原来竟是曾经囚禁杨琼的楼。此处，喊杀和打斗之声已经渐远。可见，沈碧秋并没有率领江南八派的众高手围剿而来，何晏之心中已然有一个笃定的想法：沈眉带他们来这里，确实就是想要谢婉芝的性命，而自己亦是这个局中的一个诱饵，一个可以随时随地舍弃的诱饵罢了。
是否要提醒谢婉芝呢？
何晏之看看沈眉，又看看谢婉芝，终于还是一言不发。
不入虎穴，焉得虎子。谢婉芝也并非愚蠢之辈，怎会看不透其中的玄机？
沈眉对谢婉芝一拱手：“谢大人，这处楼想必你已经搜查过，只是这间楼的底层有一道暗室。杨琼便在这暗室之郑”
谢婉芝道：“好，你随我一同下去。”
沈眉道：“这是自然。只是，谢大人不需要留一两个人在楼外守候么？”
谢婉芝一笑：“子衿兄想得甚为周到。”她便命两个近卫守在楼的外侧，命其余的四个近卫押着沈眉同何晏之，一起走进了楼之郑
楼中已空无一人，到处是撒了一地的杯盘器皿，凌乱不堪。沈眉走到窗边的一处暗格外，拧动开关，木质的地板发出咯吱巨响，一个四方的大洞便出现在众人面前，隐约还可以看到有蜿蜒的楼梯直通地下。
谢婉芝朝下边望了一眼，道：“子衿，要么你自己下去把杨琼带上来，要么，你叫下面的人自己上来。如果在一刻钟内我见不到杨琼的话，”她冷冷的目光瞟向何晏之，“你自然知道我会做甚么。”
沈眉叹了一口气，转而向那黢黑的地道口喊道：“采绿，带杨宫主上来！”
采绿！？原来这女孩儿还是园中！
何晏之乍闻这个名字有点诧异，随之竟从心底松了一口气。他一直有些不忍采绿因他而死，想来沈碧秋还不算太过残酷，终究是留了采绿的一条性命。
果然暗道之内传来环佩叮当之声，不一会儿，一个翠绿色衣裙的少女携着一个青袍男子缓步走了出来。或许是在暗道中待的时间太久，那个少女脸色惨白，目光也有些呆滞，只是愣愣看着沈眉，随即跪倒在地，沉声道：“属下参见庄主。”
她身后的青袍男子只是以手挡着室内的日光，想必是囚禁的日子太久，双眸已经不能适应日光的照射。他眯着眼睛，神色有些暗淡，浑身上下却依旧是昔日的清俊之色，只是举手抬足间亦有些呆滞，一时间竟只是呆愣地看着谢婉芝和何晏之，仿佛不知道该些什么。
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