谢百川年轻时和唐秀琴都是在李大志他们村当知青。年轻时的谢百川不仅人长得端正，而且能会道，深得他们生产队上各位女知青的青睐，这其中就包括唐秀琴。唐秀琴虽然跟谢蝶一样，性格上大大咧咧，但是在那个情感表达还略显晦涩的年代，唐秀琴始终没能让谢百川知道自己对他的意思。而每当有女知青找谢百川帮忙时，唐秀琴都会像大姐大一样站出来，表面上是帮那位女知青的忙，实际上却是把谢百川周边的花花草草都给拔掉，因为此，唐秀琴甚至以自己的女子之身去帮人扛过大米。
谢百川除了在女知青中有好人缘外，在男知青以及当地的年轻人中也有好人缘，因为他为人仗义。在离谢百川他们回城还有一个月时，他们生产队发生了一件事，他们生产队有位女生被隔壁生产队的男知青调戏了。谢百川知道这件事后，便找了他们生产队上的其他三个男知青，以及老游，李国忠，周平七个人去隔壁生产队找那个男知青算账。谢百川他们一行六人走到半途时，看见远处那棵巨大的黄桷树下坐着一个人。
谢百川一眼认出了是唐秀琴，“唐秀琴，你坐在这里干什么？”
唐秀琴低着头，拉了拉自己的辫子，“我跟你们一起去。”
一旁的老游道，“你一个女的去了能有什么用？”
唐秀琴抬头望了一眼谢百川，“万一你们打不过，我还可以回去再叫人。”
于是唐秀琴便跟着谢百川他们七人前往邀约的地方。兵法有云兵不厌诈，谢百川本以为到了约定的地方是一对一的单挑，哪知道对方不仅不是单挑，还来了20个人，而且没有一个是女的。在以少打多的混乱激战中，唐秀琴为了保护谢百川，头被别人敲破了。好在谢百川他们这边身高有优势，并且战斗力惊人，在以一敌三的情况下，最后跟对方打了个平手，除了唐秀琴的头被打破了，以及其中一个男知青的手被对方用利器划破了，谢百川他们这边基本没有什么损伤。
回到生产队后，谢百川帮唐秀琴进行了包扎。完成包扎后，两人就躺在草地上看月亮，而那一晚不仅月亮特别圆，星星也特别少。就在那个月明星稀的夜晚，谢百川明白了唐秀琴对自己的意思，而两人也就此私定终身。
回城以后，谢百川由于没有工作，便在街边卖起了面，而唐秀琴也对他不离不弃，跟着谢百川在街边开起了这个夫妻店。由于唐秀琴一双巧手，做什么都好吃，而谢百川能会道，做生意也大方，他们这家在路边的面摊很快就变成了面店，没过多久面店又变成了餐馆，最后变成了酒楼。在谢百川生意蒸蒸日上的过程中，唐秀琴也把自己的妹妹唐秀英介绍到陵里来帮忙。唐秀琴生了谢蝶之后，因为在家带谢蝶，就很少来店里了。谢百川在跟唐秀英的相处中，发现了唐秀英身上具有不同于她姐姐的温柔和内敛，而生女人缘好的谢百川也让唐秀英对他产生了爱慕之情，在一个风雨交加的夜晚，谢百川和唐秀英两把干柴被双方束缚在心里的那把烈火给点燃。不过下没有不透风的墙，谢百川和唐秀英的事没多久就被唐秀琴发现。因为谢百川跟自己的妹妹出轨，唐秀琴提出要跟谢百川离婚。唐秀英知道这件事后，深觉愧对姐姐，最后选择了离家出走，另一方面谢百川也跪在唐秀琴面前诚心悔过，唐秀琴最终才原谅了谢百川。但没过多久，唐秀琴去医院看妇科时，刚巧遇上了去医院打胎的唐秀英，而那时唐秀英的肚子已经不具备打胎的条件。因为这件事，最终导致了唐秀琴和谢百川的婚姻彻底破裂。
谢百川跟唐秀琴离婚后，便娶了唐秀英，没过多久，谢晓婷就出生了。不过在这个时间段，谢百川酒楼的生意急转直下，所以谢百川经常都是愁眉苦脸的回到家，而且一般回家都是凌晨12点左右，唐秀英因此也患上了抑郁症。不过由于当时的医疗技术匮乏，唐秀英并不知道自己得了这个病。那个阶段的唐秀英总有一种错觉，就是谢百川每回来得晚都是因为去找她姐姐了。在谢晓婷三岁时，唐秀英就跳楼自杀了。而同样在这一年，谢百川的酒楼也因为经营惨淡而倒闭了。
生意倒闭后的谢百川整日借酒消愁。因为一次意外，三岁的谢晓婷被开水烫了，知道此事的唐秀琴便来谢百川的家中探望谢晓婷。唐秀琴进屋后，看见谢百川蓬头垢面的坐在地上，身边堆满了空酒瓶，谢晓婷缠着绷带坐在床上哭。唐秀琴当即去银行把自己所有的积蓄取了出来，然后扔在了谢百川的面前，“晓婷我就自己带回去养了。谢百川，你要么拿着这些钱再去多买点酒，喝死在这屋里，要么就重新站起来。”唐秀琴完这话，就抱着一直哭的谢晓婷离去了。
唐秀琴把谢晓婷接回家后，便一下子负担起了抚养两个孩子的重任。于是唐秀琴又重操起了在街边卖面的生意，由于唐秀琴能吃苦，生意很快又走上了轨道。谢蝶和谢晓婷两姐妹就在这样的环境中长大，谢蝶从性格外向，大大咧咧，而谢晓婷性格则刚好相反，温柔内向，不过唐秀琴对两人都是一样疼爱，对谢晓婷，更是视若己出。
谢百川在唐秀琴抱走谢晓婷后，也意识到“要么生存要么死亡”的问题摆在了自己面前，而谢百川选择了在艰难的生活中继续前校谢百川便拿着唐秀琴留下的钱，重操旧业，在街边重新卖起了面，但没有了唐秀琴的巧手，谢百川的生意怎么都不见起色。有一日，谢百川在街边卖面时遇上了以前一起当知青的薛青，薛青当年在返城前也随谢百川去参加了那场改变谢百川感情轨迹的群架。既然是当年一起打过架的老朋友，谢百川跟薛青之间什么都聊，两人就聊到了各自的工作。薛青告诉谢百川他现在在工地上负责采购材料，而且收入不错。薛青走后的几日，谢百川面摊的生意依然不见起色，于是谢百川毅然决然关掉了自己的面摊，找到了薛青，让薛青帮他在工地上谋了一份当水电工的工作。
来到工地的谢百川重新找到帘年在生产队如鱼得水的感觉，跟施工队上上下下都相处得很好，薛青也看出了谢百川的潜力，就像萧何看出了刘邦的潜力，便告诉谢百川，在那个材料基本靠奢的房地产年代，只要他们有足够的人，就可以自己去接业务。于是谢百川回到以前当知青的地方，拜托已经当了村长的周平介绍一些他们村要出城打工的冉他的施工队去。没过多久，谢百川的施工队就组建了起来。
很快谢百川就靠一个学校项目赚到邻一桶金。这个学校项目结束没多久，谢百川又接了一个住宅项目，不过由于这个项目的甲方资金周转不灵，最后把其中一栋住宅和另外两个门面作为施工费用抵给了谢百川。而谢百川也没有忘本，把这一栋住宅和两个门面作为礼物送给了唐秀琴。唐秀琴接手这两个门面后，一家开了晓晓面庄，另一家开了晓晓超市，而那栋住宅就用来收租用。
随着第一桶金的到来，谢百川的建筑公司也是越做越顺，并且谢百川每个项目赚到的钱都会拿出利润的50%交给唐秀琴，唐秀琴每次拿到谢百川交给他的钱，都会平均地以谢蝶和谢晓婷的名义分别存起来。随着事业的蒸蒸日上，谢百川也动了跟唐秀琴复婚的念头，但每次谢百川跟唐秀琴提复婚的事，唐秀琴就会想到自己妹妹跳楼惨死的样子，始终过不了心里的那个坎。就在这个关键的时间点，刚刚大学毕业进入谢百川公司工作的刘玉芳怀上了谢百川的孩子，谢百川又一次奉子成婚。知道这事的谢蝶一气之下，把自己的名字从谢晓蝶改成了谢蝶。虽然谢百川跟刘玉芳结了婚，刘玉芳不久也为谢百川生下了谢晓峰，但谢百川依然坚持着拿出每个项目盈利的50%交给唐秀琴，这也是后来刘玉芳和谢蝶势同水火的根本原因。
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