崇祯三年的第一场雪落在科尔沁草原时，乌兰正用鹿骨刀割断脐带。毡包外的白毛风卷着金帐武士的呼喝，将婴儿啼哭碾碎在漫飞雪里。她咬住浸满马奶酒的皮绳，看着接生嬷嬷将襁褓中的李巴图藏进祭的萨满鼓——鼓面绘着的苍狼正与白鹿交颈。
\"贝勒爷的聘礼到了！\"
毡帘掀起的刹那，十二柄镶东珠的弯刀插在雪地上。多尔衮的使者抛来染血的黄貂大氅，那是乌兰兄长拒婚时穿的战袍。
\"十四爷，三日后若不见新娘，科尔沁的草场就改用朱砂染色。\"
乌兰将鹿角簪抵在喉头，血珠渗进绣着并蒂莲的绢帕——那是李长风临别时塞给她的泉州丝帕。突然，李巴图发出嘹亮啼哭，惊得使者腰间的海东青振翅扑来。电光石火间，婴儿竟抓住猛禽利爪，蒙古包内顿时鹰羽纷飞。
李长风刚从陈父那场闹剧的余波中缓过神来，一封来自乌兰的信，又将他的心紧紧揪住。当他展开信件，看到乌兰娟秀字迹的那一刻，心中五味杂陈。
乌兰在信中倾诉，她已回到科尔沁，尽管曾经的离别让她伤心，但如今一切安好。她还为李长风生了个儿子，取名李巴图，这名字饱含着她对儿子的期许，也仿佛是李长风在她身边的一种精神寄停字里行间，满是对李长风深深的思念。
李长风攥着乌兰的来信，指尖深深陷入掌心。信纸间还夹着儿子李巴图的胎发，那点微黄的绒毛刺得他眼底发酸。科尔沁的夜风裹挟着草场的湿气掠过帐幕，却吹不散他心头的焦灼——后金铁骑的铁蹄声，已越来越近了。
然而，信中的内容很快从温情的诉转入严峻的局势。如今后金势力崛起，为打压大明，正步步紧逼与大明交好的蒙古部落。林丹汗一心想要恢复蒙古的统一，重建往日成吉思汗的辉煌霸业，可他同时又不得不直面新兴女真族带来的巨大威胁。在如此复杂的局势下，他选择对外联合大明共同抗金，对内努力掌控蒙古其他部落，试图凝聚力量。但现实却很残酷，蒙古大汗实际上能真正支配的，仅有辽河套的察哈尔部。
更糟糕的是，皇太极已准备对漠南几个摇摆不定的部落动手，其中就包括科尔沁。乌兰所在的科尔沁，以及内喀尔喀、土默特、鄂尔多斯这几个部落，在大金与大明之间的立场并不坚定，因而成为皇太极眼中的首要目标。
而对乌兰来，还有一个更为棘手的难题。后金给她阿玛来信，竟要挟她嫁给多尔衮，否则便要血洗他们的草原。一边是整个部落的生死存亡，一边是自己对李长风的深情，乌兰陷入了两难的绝境。
最后，乌兰谢绝了李长风前往海南的建议，她她讨厌朱清漪，二人水火不相容。
李长风看完信，心中犹如翻江倒海。他既为乌兰和儿子李巴图平安而欣慰，又为她和科尔沁部面临的巨大危机心急如焚。他深知，后金此举不仅是对乌兰个饶逼迫，更是其扩张战略的一部分，若科尔沁部沦陷，大明在北方的局势将更加严峻。
门外忽有急促的脚步声，京师来的探子跪地禀报：\"伯爷，后金军正向科尔沁方向移动，前锋已至克鲁伦河！\"李长风猛地起身，铜制烛台在案上震得叮当作响。他想起信中乌兰最后那句颤抖的\"他们若不归降，便要烧死草原上的每一棵草\"，喉头涌起铁锈般的腥甜。
此刻的漠南草原，正上演着明清与蒙古三方的生死博弈。皇太极在沈阳皇宫中审视着地图，科尔沁、内喀尔喀等部的位置被红笔重重圈出。他已收到多尔衮从边关送回的密报：明廷正暗中资助林丹汗，试图借蒙古之力牵制后金。这个发现让他眯起眼睛——大明这是将蒙古当成了棋盘上的弃子。
林丹汗的斡耳朵（帐篷城）里，硫磺与火药的气息弥漫。这位自诩成吉思汗后裔的蒙古大汗，正对着羊皮卷上明廷的密信苦笑。信中承诺的十万两白银尚在袖中发烫，窗外却传来属下将领的咆哮：\"喀喇沁部已归顺后金，我们的牧场正被他们蚕食！\"林丹汗握紧腰间象征权力的玉带钩，这是他重振蒙古霸业最后的筹码。他忽然想起数月前与红教活佛的密谈，那个活佛曾：\"若要破局，唯有让后金与明朝先厮杀个血流成河。\"
当后金大军压境时，科尔沁部已做好了殊死抵抗的准备。乌兰将儿子的胎发缝进贴身衣物内侧，这是她活下去的执念。战鼓在克鲁伦河畔回荡，箭矢如雨点般掠过马背，她瞥见不远处林丹汗的旗帜正在风中猎猎作响——这场战争，终究是草原与中原命运交织的缩影。皇太极的野心、明朝的衰微、蒙古诸部的挣扎，都在这一场场血战中撕开伪装。
而多尔衮，这个尚未在历史舞台中央绽放锋芒的年轻人，正站在沈阳城头遥望北方。他握着兄长皇太极的密信，信中要求他亲自出使科尔沁，以联姻之名将草原纳入后金版图。月光洒在他棱角分明的侧脸上，映出几分属于征服者的冷冽。他忽然轻笑，将信纸揉成纸团——大金要的，从来不只是草原的牛羊与马匹。
秋风卷着枯叶掠过克鲁伦河，多尔衮勒住缰绳，望着前方升起的狼烟皱眉。马蹄声惊起一群鸿雁，扑棱棱掠过乌兰的穹庐时，帐帘突然被掀开。
\"金狗！请止步！要不然我们放箭了！\"侍卫长巴特尔的吼声未落，金兵的三支鸣镝已钉在辕门上，几把刀眨眼就架在了巴特尔的脖子上。多尔衮翻身下马，玄色披风在风中猎猎作响，腰间佩剑的饕餮纹在阳光下泛着冷光。
帐内突然传出婴啼。
箭雨穿透牛皮帐的刹那，乌兰抱着李巴图滚出毡房。她左臂一挡，一支响箭擦着耳际钉入地面，右手指尖翻飞，将三支箭矢尽数拨落。鲜血顺着指缝滴在婴儿襁褓上，瞬间染红绣着金线的云纹。
\"住手！\"多尔衮的怒喝惊退他的手下。他看着乌兰将孩子护在胸前，那女子的睫毛在火光中颤动如蝶翼，怀中的婴孩竟伸出手抓住他披风的金线穗子。这一幕让他想起沈阳城头那些被屠戮的汉人妇孺，母亲临终前抓着他衣襟的模样突然重叠。
“李长风的孽种吗？”多尔衮苦笑道，皇太极竟然还要他娶眼前的女人。
\"你们后金人还要杀多少无辜？\"乌兰的声音带着前所未有的颤抖。她将孩子举过头顶，蒙古袍袖里滑出半截短刀：\"要战便战！\"
多尔衮握剑的手青筋暴起。就在刀锋即将划破她咽喉的瞬间，帐外突然传来号角声。林丹汗的赤色大纛从地平线升起，数万铁骑如同赤潮般漫过草原。乌兰脸色骤变，短刀当啷落地——她认出了大汗的亲卫旗。
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