当金斯莱·沙克尔踏入那个被标记为第七静默区的森林，一股异样的感觉涌上心头。
他心翼翼地迈出每一步，然而，龙皮靴子底部传递过来的奇特触感却令他全身紧绷起来。
这不是普通泥土所应具备的触感！
森林中的土壤似乎变得异常柔软而黏糊，就像是被什么东西浸透了一般。
每当他的脚落在地上，都会发出一阵令人毛骨悚然的声响，宛如踩踏在某个庞大生物体已经腐败变质的内脏之上。
金斯莱警觉地抬起手来，示意身后的三位傲罗迅速行动。
他们默契十足地分散开来，形成一个扇形阵势，手中的魔杖顶端闪烁着幽蓝色的光芒。
这些魔杖正是由魔法部灾难应对司最新研制成功的“侵蚀示踪术”，可以对被黑魔法污染的物体进行警示。
突然间，四道魔杖同时迸射出耀眼夺目的暗红色光线，如同四团熊熊燃烧的火焰腾空而起。
德力士不禁轻声咒骂道：“梅林的胡子啊！侵蚀示踪术…从来没见到过这样的颜色……”
“保持安静。”
金斯莱的嗓音平静如同一潭死水，毫无波澜起伏，但其目光始终未曾从脚下那片奇异的土地移开分毫。
他蹲下身，从口袋里掏出龙皮手套并戴上，经验告诉他，有些魔法污染会通过皮肤渗透，
而傲罗培训手册上关于“未知污染物接触协议”的第一条就是：在确认安全前，假定一切皆致命。
枯叶层下，土壤呈现出病态的光泽。
那不是雨水浸润的深褐色，而是一种粘稠的、仿佛混合了沥青和淤血的漆黑。
更诡异的是，它在动——极其缓慢地，像沉睡巨兽的呼吸般微微起伏，每一次起伏，黑色的范围就向外扩张几乎看不见的一毫米。
金斯莱从腰间的战术包中取出取样瓶，特制的容器，内壁镀有妖精锻造的隔离层。
他用魔杖尖端精准地挑起一撮土壤，动作快如闪电。
就在样本脱离地面的瞬间，一股灰绿色的雾气从缺口处升腾而起。
雾气在空中扭结成诡异的形状，像一只伸出的手，径直扑向金斯莱的面部。
他早有准备，无声的防护咒在面前展开半透明的屏障。
雾气撞上屏障，没有消散，反而开始腐蚀——细微的“嘶嘶”声中，屏障表面出现蛛网般的裂纹。
“后退！所有人徒第二标记线！”金斯莱厉声喝道，同时另一只手挥动魔杖，甩出一连串冰冻咒。
寒气与雾气接触的瞬间爆发出刺耳的尖啸。
雾气终于开始消散，但冰冻咒覆盖的地面上，留下了一片仿佛被强酸灼烧过的焦黑痕迹。
德力士的脸色发白：“这到底是什么东西？”
金斯莱没有回答。
他盯着瓶中那团翻涌的黑色样本，瓶壁已经结了一层霜——不是低温造成的，而是样本本身散发的、对生命魔法的绝对排斥，正在抵消容器上的保护咒。
“联络部里！”他收起样本瓶，声音压得很低，“第七静默区污染等级从‘危险’提升至‘湮灭级’。建议立即启动《国际保密法》第十七条附加条款——麻瓜隔离协议。”
“可是，附加条款需要魔法部长和威森加摩联合签署……”旁边的一个傲罗有些迟疑。
“那就告诉他们。”金斯莱转身，望向森林深处，那里，树木的枝干开始扭曲成不自然的弧度，仿佛在忍受某种看不见的痛苦，“如果他们还想让这秘密保持到明。”
两时后，霍格沃兹校长室。
邓布利多坐在办公桌后的高背椅上，正在低头写着什么，旁边的凤凰福克斯正在栖息架打瞌睡。
“你来得比我预想的还快，金斯莱。”邓布利多抬起头看向金斯莱，以及他手中那只散发着不祥寒气的取样瓶，“情况有多糟？”
金斯莱将瓶子放在书桌上。
木质桌面接触瓶底的瞬间，立刻蔓延开一片白色的霜纹。
“一个星期前，魔法事故和灾害司接到圣芒戈的紧急联络，一个麻瓜家庭在内伊湖附近的森林露营，九岁的男孩接触了‘不明污染物’……”
金斯莱的声音毫无起伏，像是在念报告，但每个字都沉重如铅，“……症状：皮肤开始出现渐进性腐烂，且层下组织随着出现腐烂现象。麻瓜医院诊断为‘未知辐射病’，已转入隔离治疗室。”
邓布利多的表情没有变化，但放在椅背上的手微微收紧。
“圣芒戈的治疗师尝试了所有已知的解毒咒、净化咒，甚至冒险使用了中世纪的驱邪仪式。全部无效。男孩的右手已经彻底失去知觉，且身体各处也出现了腐烂现象。不仅如此，已经有越来越多的麻瓜逐渐出现类似症状…”
金斯莱停顿了一下，“治疗师报告，目前所有的治疗方案都没有任何有效进展。”
书房里一片死寂。窗外的阳光突然显得很刺眼。
“魔法部准备怎么做？”邓布利多终于开口。
“斯克林杰下令全面封锁内伊湖周边五英里范围，施放了大型麻瓜驱逐咒，并修改了相关人员的记忆。”金斯莱，
“但今早上，麻瓜政府的‘环境保护署’发布了对该区域土壤和地下水的紧急检测通知。他们的仪器探测到了‘异常的放射性信号’——虽然我们确定那不是辐射，但某种魔法残留确实会触发他们的探测设备。”
邓布利多走到书桌前，没有碰瓶子，只是俯身仔细观察。
瓶中的黑色物质似乎在回应他的注视，翻涌得更剧烈了。
“样本来源？”
“内伊湖旁的森林。当地巫师传那里有古代魔法遗迹，平时只有少数巫师会去采集稀有菌类。”金斯莱，
“三个月前，森林里的所有生物开始外逃。狐狸、鹿、鸟类……甚至地精和护树罗锅。昨我们的先遣队进去，发现森林中心半径一英里内的所有植物已经……全部被腐蚀。”
他从怀中取出一叠魔法照片，放在桌上。
照片上：树木的树干上长出了类似血管的黑色脉络；蘑菇伞盖下滴落粘稠的液体；一只不幸的猫头鹰被藤蔓缠绕，半边身体已经完全被腐蚀。
“最可怕的是，”金斯莱的声音终于出现了一丝波动，
“这种腐蚀是传染性的。我们的两名侦查员只是飞过转化区上空——骑着扫帚，离地面至少五十英尺——回来后就报告头晕、恶心。医疗检查发现，他们的魔力流动出现了‘间歇性阻滞’，就像……有什么东西在蚕食他们的魔法核心。”
邓布利多直起身，走到壁炉旁，火焰映在他的半月形眼镜上，反射出跳动的光。
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