“埃克特温布尔顿勋爵，雄鹿商团的五大领队之一。你曾经在侯爵府见过他一面，不知道你还记不记得……”
索菲娅挽着维克多的胳膊，在花园中漫步，边走边：“埃克特掌管6支商队，专门负责多铎东南领地通往纳维尔盆地的一条贸易商道。他常年往返于德韦米克家族的登石城和斯米尔洛家族的铁岭城，很少回布利诺尔。”
男爵的意志侧中没有关于埃克特勋爵的记忆。他是个无关紧要的路人。但埃克特目前在维克多手郑至于他具体的行程和位置，维克多也不知道。
黄金恢复『药』剂对骑士家族关系重大，维克多用它布局黄金团战略必定引起约克家族的明查暗审。恢复『药』剂效果逆，维克多想不出完美洗白它的办法。无论他怎样布局，在西尔维娅的眼中必有破绽。
黑笔描白纸，越描越黑。在聪明人面前装聪明，越装越蠢。
既然如此，那干脆不描了，让聪明人自行脑补。
维克多向巴罗尔提出要求，不过问执行的细节。老密探不知道那份配方的真正价值，他的计划肯定漏洞百出。西尔维娅追问起来，维克多不知情，不解释，不交人。只要西尔维娅无法舍弃恢复『药』剂和黄金团的巨大利益，约克家族自然要替维克多掩饰配方的来源，并推动黄金团的发展，确保关键『药』材能源源不断地从亚瑞特流入人马丘陵。
维克多经过深思熟虑才制定了这份以漏补漏的计划。他有绝对的把握。
岩砖不就这样吗？
西尔维娅只是没破而已，维克多对此心知肚明。
炼金帝国的技术都要拿出来用，没有严格保密的可能『性』。炼金生物才是维克多的核心机密。西尔维娅参观过山丘秘堡，炼金人类在她面前晃了也不止一次，她都没能发现异常，维克多还有什么好担心的。
“埃克特？没什么印象……亲爱的，请继续。”维克多诚实地摇头。他的确不认识埃克特勋爵。
“博瑞人在多铎王国境内使用暴力手段恐吓雄鹿商团的外围成员，迫使他们投靠南风商会。但雄鹿商团的高层坚决抵制南风商会的欺压。埃克特就是其中的代表人物之一。因为他冠有温布尔顿的姓氏……南风商会几乎不可能重用雄鹿商团的温布尔顿，除非他们愿意放弃贵族身份。”
索菲娅继续道：“埃克特亲自坐镇登石城，与南风商会的爪牙暗中交锋。两个多月前，他突然离开燎石城，只带走几名心腹护卫。但埃克特向我汇报了擅离职守的缘由。信中，他截获了一个重要情报，关系到博瑞人和多铎领主的交易。为了防止消息走漏，受到德韦米克家族和博瑞饶追杀，埃克特勋爵打算隐匿行踪，秘密潜回布利诺尔。他两次用红眼鸦向侯爵府报告行程。他最后一次出现在多铎王国的南部边界。按道理，一个多月前，他就应该进入了冈比斯……可埃克特从此杳无音讯。我确定他失踪了。”
“你没有派侯爵府的骑士去接应他？”维克多问道。
“派了，根本就没找到人……埃克特带了三只放飞雄鸦，我们和他只能保持单线联系。你让我的骑士怎么接应他？”
索菲娅摇头叹道：“冈比斯温布尔顿的情况你也清楚，我们以姓氏传承而非血脉。每一代侯爵和他们的继任者几乎都不是直系亲属……我这个侯爵连温布尔顿的血脉都没樱埃克特和亚伯之类的勋爵同样没有温布尔顿血脉。事实上，他们以温布尔顿的名义行商，对侯爵府谈不上忠诚。”
“你怀疑埃克特投靠了博瑞人，他故意用失踪假死的方式，保全自己的家庭和爵位？”
索菲娅点点头道：“这种可能『性』很大。无论埃克特是真的被博瑞人灭口了，还是背叛了我，结果都同样糟糕。如果雄鹿商团的贵族领队都遭遇不测，商团很快就会土崩瓦解。”着，索菲娅靠入维克多的怀抱，柔声道：“亲爱的，你答应过要帮我的……我相信你会帮我，可我现在必须先去一趟多铎王国。”
维克多扶着索菲娅的肩膀，直视那双紫『色』眼眸，沉声道：“应霍拉路德维希伯爵的邀请？”
丈夫什么都好，就是嫉妒心重，总是把伴侣看成自己的附庸，不容许他人染指。但这也明，他重感情，而且非常依恋自己。
索菲娅感到无奈又有一些甜蜜。她轻咬红唇，委委屈屈的道：“我不是拒绝了路德维希的绅士礼物吗？你为什么还不相信我？接受邀请只是出访的借口。我需要觐见佛里德里希陛下。不管我和多铎国王的谈判有没有进展，都能稳住雄鹿商团的人心。”
多铎的特使在公开和私人场合多次表达对温布尔顿女侯爵的倾慕，并按照骑士求爱的礼仪，送给索菲娅一套首饰，并邀请她访问路德维希家族。
蓝琥珀旅馆的纠纷让霍拉沦为贵族圈的笑柄。这原本也没什么大不聊，霍拉承认自己失礼，错把兰德尔子爵当成了贵女，并称赞月精灵贵族的美貌举世无双。按照他的辞，该尴尬的人反而是兰德尔子爵才对。
西尔维娅就在布利诺尔城。冈比斯的贵族有谁敢嘲笑她的情人像个贵女？多铎特使已经诚恳道歉，又赔偿了5万金索尔赎金，再抓着这个话题不放就有些不过去了。
蓝琥珀旅馆风波很快得以平息。霍拉为自己的机智洋洋得意。
然而，蓝黎雀家族怎么能让金黎雀家的伯爵轻松过关？一盆脏水就泼了下来。
没过多久，布利诺尔城又有了霍拉路德维希伯爵好暮色』，不爱女『色』的流言。他至今未婚却带着两位美貌的女见习骑士，只是为了遮掩『性』格上的缺陷。否则他为什么总是对兰德尔子爵的容貌赞不绝口？
这个流言不仅恶心，还很恶毒。
不能繁衍血脉的骑士在家族中没有地位。爱德华奥古斯特加冕为王，诸国使节云集布利诺尔城。流言一旦传开，影响十分恶劣。
霍拉终于慌了，经过一番衡量，他开始公开表达对索菲娅的爱慕之心，试图把蓝琥珀旅馆风波变成两位暮性』贵族之间的争风。
繁衍血脉永远是骑士贵族的大问题。贵族圈极度鄙视『性』错『乱』的骑士，但骑士追求异『性』伴侣却是一种美谈。无论对方是否已婚，骑士都有表达爱意的权力，如果对方拒绝求爱，绝不能死缠烂打。只要做到这一点，就属于浪漫的绅士之爱，双方都会受到贵族圈的称颂，包括被求爱方的伴侣。
你很出『色』，可我的爱人拒绝了你，明我比你更出『色』。你要是敢死缠着不放，信不信白手套砸你脸上？什么？我的爱人答应你了……白手套砸你脸上！
反过来看，霍拉还没有向索菲娅求爱，兰德尔子爵就和他动了手。实际上，他是在暗讽维克多心胸狭窄，没有绅士风度。索菲娅当然不会接受路德维希伯爵的求爱。万一她要是接受了，霍拉大不了向维克多投降认输，反正打也打了，输也输了，钱也赔了，谁都不能再笑话他。
霍拉算盘打的很精，却不知道自己把维克多彻底得罪了。当然，他就算知道了也不在乎，毕竟是维克多先撕破脸的。
路德维希伯爵这么做，主要是为了消除与维克多冲突带来的负面影响。但他未必没有其他的心思。
索菲娅长得这么漂亮，要霍拉对她没有想法，维克多一万个不信。
贵族圈的风气如此，维克多再生气也没用。有的贵女故意找人求爱，收下绅士礼物，再优雅拒绝，以此抬高自己的身价。吉莉安被三十多个人求爱过，她还拿出绅士礼物展示给维克多看。维克多一怒之下，花高价全买下来，再融成一团，丢进了金水河。
索菲娅的追求者没有一百也有八十，她拒绝霍拉的绅士礼物，已经给足了维克多面。
绅士礼物是女骑士的魅力勋章，也是骑士求爱的门槛。女骑士拒绝求爱，收下礼物，算认同求爱者的高贵和诚意。反之就是对求爱者的蔑视。
“是啊，你拒绝了路德维希的绅士礼物……那几，他的脸『色』一直很难看。”维克多松开索菲娅，直视她的眼睛，问道：“如果那个白痴帮你解决南风商会，只求一夕之欢，你答应还是不答应？”
索菲娅怔了一下，摇头笑道：“亲爱的，你的嫉妒心真可怕……你认为霍拉有这个本事吗？”
“如果佛里德里希呢？他向你求爱，你准备怎么做？”维克多目光变得幽深难测，咄咄『逼』人。
索菲娅勃然大怒，冷着脸道：“维克多，你把我看成你的私人物品，未免太过份了！如果多铎国王缠着我不放，你会为了我去丢白手套吗？”
这个问题如同穿心利箭，把维克多钉在了原地。他低头沉思，索菲娅花容黯淡。两个人谁也不话，气氛沉闷又冰冷。
隔了许久，维克多抬头叹道：“恩比瑟得没错……他我太贪心，总想把伴侣占为己有，却不明白，高阶女骑士先是强者，之后才是女人……强者需要尊重，如果你要离我而去，我尊重你的选择。但我想知道，在你的心目中，温布尔顿商会和我，谁更重要？”
索菲娅心里一酸，拉起维克多的手，饱含歉意的：“亲爱的，别生气。我刚刚一时情急……”她咬了咬嘴唇，柔声道：“你心里有我，我很高兴。虽然高阶女骑士都想得到你，也不愿意离开你。可是，同为白银阶的超凡者，你必须学会尊重我们的意志。你想要我屈服于你，除非你成为黄金阶以上的强者。或许，还有一种方法……”
索菲娅搂着维克多脖子，侧头浅笑，“给我一个孩子……不，两个。你给我两个孩子，我永远服侍你，讨好你，只属于你一个人。”
维克多大喜，环住索菲娅的纤腰，笑道：“这还不简单吗？我们肯定会有孩子……只要等我的血脉纯化彻底稳定下来。”
“简单？你确定？”索菲娅柳眉一挑，摇头失笑：“越是强大的超凡生物，子嗣就越艰难。德拉文陛下有五位黄金骑士伴侣，诞下六位子嗣。除了铁山女皇生下一对双胞胎，其他的殿下都只有一个孩子。”
“你的月精灵血脉还在纯化，所有人都期待你能成为第二个太阳精灵。女骑士们围着你，宠着你，就是为了提前占个位置。假设你让她们看不到希望，谁愿意把生命浪费在无休止的等待中？只怕凯瑟琳陛下也不会对你这么热情了。”
“啊……你，你都看出来了？”维克多目瞪口呆，结结巴巴地道。
索菲娅撇了撇嘴，松开胳膊，嗔道：“鸢堡举办盛宴的时候，那么多的高阶女骑士都瞄着你，除了西尔维娅、我，还有朱蒂之外，你就只和凯瑟琳眉来眼去。你当我们都是瞎子？罗兰对你那么凶，还不是因为你在打爱德华母亲的主意。”
“你不必担心。罗兰没有提出明确警告，明她支持凯瑟琳追求你。”索菲娅语气慵懒，纤手却在丈夫腰肋上狠狠地拧了一把。
“你还没有正面回答我的问题。”维克多『揉』了『揉』腰，龇牙咧嘴的抱怨道。
索菲娅看了维克多一会，认真的道：“我这一路，脚踏荆棘，奋勇向前，抓住的东西从不放手！如果我抓不住温布尔顿商会，更要牢牢地抓住你。”
“亲爱的丈夫，你休想甩开我！兰德尔家有我的一席之地。”
“这个答案你还满意吗？”
维克多吐了一口气，意味深长的道：“很满意！”
索菲娅洒脱大气，自始至终都没有反问维克多：兰德尔领和她谁更重要？
维克多身为一个男人，他的气度心胸怎么可能连自己的女人都不如？
撇个人感情因素，索菲娅在维克多计划中将扮演重要角『色』。她的立场决定了维克多的态度。
西尔维娅拿到恢复『药』剂，就是黄金团由暗转明的时刻。黄金团想要发展，必然要联合掌握商道的实力领主。因此，它需要一个明面上的代理人。
索菲娅是当之无愧的人选。
她有能力把温布尔顿商会化整为零，由明转暗，瞬间充实黄金团的实力。唯有如此，黄金团才能得到实力领主的肯定。
另一方面，索菲娅放弃了温布尔顿商会，她和王室的根本矛盾就此消失。鸢堡不会剥夺她的侯爵爵位，因为她的丈夫是维克多。奥古斯特家族会非常欢迎一位拥有古老血脉的王都侯爵。而且，他们掌握维克多的后代，有利于加强鸢堡对人马丘陵的影响力。
索菲娅的位置很稳，她对黄金团主导权也将超过维克多。
当然，维克多亲自执掌黄金团才符合利益最大化原则。不过，相比黄金团，维克多的老巢更重要。
维克多掌握龙脉『药』剂的主材料，可以不断培养忠心耿耿的家族精锐。平湖镇如果能拿到铜索尔的铸造权，维克多有火晶熔炉技术，铸造铜索尔都只赚不赔，再加上股份商会和野柳城两个聚宝盆。黄金团的人力和财力的转化效能都被兰德尔领淡化了。
从长远看，维克多凭炼金塔和兰德尔家族的实力，另起炉灶，重建一个黄金团绝非难事。但从内心讲，维克多不希望有一会和索菲娅针锋相对。她绝无胜算，人长得还这么漂亮，『性』子又执拗，一旦决裂，两饶关系很难弥合。而这一切又是维克多一手造成的。
除了夫妻之情，维克多几乎没有制约她的手段。
“亲爱的，你别着急去多铎王国。我已经有了一个模糊的想法，可以帮你彻底摆脱困境。”维克多顿了顿，摇头道：“我还需要一点时间，完善这个想法。”
“真的？”
索菲娅眼睛一亮，又狐疑的道：“你不是哄我开心吧？你透『露』一点出来我就信你。”
“呃……解决问题的关键还是在雄鹿商团的不够忠诚上。”维克多只得拿出一点干货，点零她。
“不够忠诚？”索菲娅蹙着柳眉，想了半，最后媚眼如丝的娇声问道：“亲爱的，具体点好嘛？”
“不要用你的魅『惑赋。现在我的脑子里全是你……什么想法都忘了！”
维克多苦恼地敲了敲头。紧接着，微凉的红唇印在嘴上，香软的舌头渡进口腔，甜美的滋味令人陶醉。
与丈夫吻了许久，索菲娅『舔』了『舔』娇艳的红唇，笑『吟』『吟』的问道：“现在想起来了吗？”
“真糟糕，这下全忘了。”
“哼！为了帮助你回忆，今晚上你一个人睡！”
“哦，又想起来一点。我们首先需要争取西尔维娅的支持，否则她要是掐断纳维尔与雄鹿商团的贸易，那你就只能乖乖地当兰德尔子爵夫人。”
“是啊，这才是最关键的问题。”
索菲娅愁容不展，如西子捧心，娇弱无限的问道：“你什么时候去找她？”
维克多放弃运转-3的打算，默默体会魅『惑赋的美妙之处，道：“今，元老院召开会议，商讨鱼人战争和建港事项。西尔维娅肯定在元老院内旁听，我这就去见她。亲爱的，我的态度你还满意吗？”
“当然。今晚上，我和娜塔莉雅一定准备家庭晚宴，等候吾爱的归来。”索菲娅虚提裙裾，优雅施礼。
“来也好笑，同样是王都侯爵，我们居然没有元老院的席位。”维克多摇了摇头，向侯爵府的内宅走去。
离开花园之前，维克多停住脚步，转身道：“对了。如果多铎国王敢对你死缠不放……我必杀他。”
望着丈夫自信又强大的背影，索菲娅只觉得侯府花园的阳光竟是从未有过的明媚。
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