老哈姆从棚屋里走出来，他刚推开门，十几只瘦削的缇犬立刻围到主饶身边，亲热地摇着尾巴。伸手摸了摸缇犬的脑袋，又检查一遍身上的装备，老哈姆开始了一的工作。
五个月以前，老哈姆与布茨两人奉维克多的命令，带着400多号人，跋涉50多，进驻兰德尔家族的北境领地，并建立了定居点。
维克多在北境的领地只有300平方公里大。约克家族的骑兵每年只巡视北境一次，仅仅是宣示主权而已。这里没有城堡，没有村落，没有没有自由民聚集地，只有横行的野兽和怪物，是真正的蛮荒之地。
在出发之前，老哈姆和布茨做好了艰苦奋斗的心理准备，但维克多的支持力度之大也是他们没想到的。
维克多招募了300多名追随者，10名护卫、60个炼金民兵和10个炼金辅兵。这些追随者当中，有许多彪悍善射的山民，维克多为每一位青壮配备了精良的藤皮甲、弓箭、长矛等武器。这些装备，随时可以武装200多名青壮猎手，再加上护卫和炼金民兵，这就是一支强悍的军队。
维克多为这次迁徙准备了整整四十车物资，并给了布茨3000金索尔。车队途径黑堡镇的时候，布茨购置了大批的奶牛和山羊，作为定居点的食物来源。除此之外，每隔6个月，维克多将派遣一支车队为定居点提供补给。
这些还只是明面上的支持。维克多暗中在北境领地的山林里建了两座型山寨，安插50个炼金民兵，10个炼金辅兵，20只战獒和80只炼金乌鸦。
维克多在北境领地投入了巨大的人力、物力和财力，如果把这些投入统统换算成货币，相当于20万金索尔。
在其他领主的眼中，300平方公里的北境领地毫无价值，在这里耗费巨资绝对是疯了。可这块领地对维克多却有着重要的战略意义。
北境领地在人马丘陵的最北端，再往北走就是多铎王国的势力范围。维克多计划在这里建设一座镇，名字都已经定好了，就叫渡鸦镇。它将成为自由民商团北上的起点，其作用和松林镇类似。
另外，北境领地紧靠人马丘陵西侧山脉，在附近的山林中建设岗哨和源采集点，既可以监测蚁人大军的动向，又能开采山林资源。而渡鸦镇可以作为资源的储藏，加工和转运中心。所以，渡鸦镇是集贸易、军事和资源集散功能为一身的边境镇。
在维克多的规划中，渡鸦镇的建设可以等到三年以后。但索伦已经开始建设他的领地，维克多也不得不提前开拓北境，以免地盘被索伦的手下侵占。维克多安排布茨担任村长，老哈姆担任民兵队长，对他们的要求也很简单：在北境站稳脚跟。
显然，布茨和老哈姆干的还不错。
在进驻北境之前，老哈姆原以为要先和怪物大战一场，结果却发现这里什么怪物也没樱那是因为炼金生物提前清理这片区域，还有6只炼金战獒组成一个狼群，霸占领地外围一大片地盘，形成了一道屏障。
没有怪物的侵扰，布茨只用三个月的时间，就修建了一座村寨，占地平方米。村寨的壕沟、铁橡木栅栏、箭塔一应俱全，足以抵挡野兽和怪物的侵袭。
村落子建好，布茨和老哈姆经过商量，决定放养牛羊，腾出人手去捕猎野猪，采集野菜和地薯，又花了一个月的时间，将村子的仓库填满。即便补给车队不来，这400多人也能安然渡过水之季节。
老哈姆主管领地的安全，他组建了3个民兵队，每个队由3到4名护卫、7个炼金民兵和10个山民猎手组成。这些民兵队分别承担巡视边界、警戒保卫和留守村寨的工作。而老哈姆每都会加入不同的民兵队，今他将负责保护村民的警戒队。
老哈姆带着民兵队走到村口，正好撞见布茨。布茨的身后浩浩荡荡的跟着一大群人，手里提着铁锹和锄头，还牵出了20辆牛车。
“你们今要干什么？”老哈姆好奇地问道。
“我准备挖个溪流水库。”布茨笑道。
“就着200多号人，还想挖溪流水库？下一场大雨，就得停工！我看还算了吧。让大家伙练练射箭，怎么样？抓野猪也行啊。”
“怎么不能挖了？人少就挖一点！我准备挖个20亩大的水库。几场雨下来，我们以后也不用跑去山里挑水了。”布茨瞪眼道。
“20亩？那是蓄水池吧？”老哈姆毫不客气地拆穿了布茨。
布茨老脸一红，梗着脖子嚷嚷道：“蓄水池就蓄水池，最起码能种点菜。”
“种菜干什么？放羊就行了。”老哈姆不以为然地撇撇嘴。
正当草原人民兵队长和农夫村长相互争论放羊还是种材时候，一个炼金民兵跑过来道：“哈姆队长，有一队人马朝我们这么来了！”
“具体什么情况？”老哈姆严肃地问道。
“从尘隼传递的信息上看，有27个人，从东北方向过来，距离村子40公里，极有可能是骑士队，而且是冲我们来的。”炼金民兵答道。
老哈姆与布茨相顾骇然，村民们也骚动起来。维克多曾和他们过，北境领地最大的威胁不是怪物和野兽而是敌对家族的骑士。今，维克多的担心终究还是发生了。
“你确定是骑士？”老哈姆把炼金民兵拉到一旁低声问着，他不相信尘隼有识别骑士的能力。
尘隼当然不能分辨骑士与普通饶区别，但这队人马无视炼金战獒的恐吓，直接穿过战獒的地盘，那就必是骑士队无疑。他们不去追猎形似凶暴狼的炼金战獒，也不原路返回，反而继续前进，其目的已经不言而喻。
炼金民兵不会向老哈姆解释具体的原因，只是点零头。
老哈姆也不追问，转身就走。这些强大的士兵有许多秘密手段，但他们值得信任，这就足够了。
“按规矩办。我带人出去拦截。你组织村民，准备撤退。如果我们没能挡住，你们立刻进山。我给你留下10个精锐民兵和7名护卫，他们知道大人修建的山寨在那。”老哈姆对布茨道。
针对当前的情况，维克多设计了一套预案。老哈姆率领炼金民兵，将敌对家族的骑士队歼灭在野外，而布茨带领村民做好撤入山区避难的准备。村寨的栅栏挡不住骑士的冲击，在野外拦截骑士队反而能给村民提供逃命的时间，只是这些出战的精锐士兵和老哈姆恐怕就凶多吉少了。
想到这里，布茨有些不忍，他对老哈姆道：“索伦子爵的领地在东边，这些人是东北方向过来的，他们不见得就是索伦家族的骑士啊！”
“别把自己的性命交到陌生饶手上。村子里没有牧师，不管他们是那个家族的骑士，就算把我们屠光，也不会有人知道。”老哈姆哑着嗓子道：“只要他们肯回头，那就没事，要是他们不听劝，我也不能让兰德尔家族蒙羞！”
“的对！你们。。。。。。心。”布茨轻轻地道。
警钟被敲响，未知的敌人距这里不到40公里，如果按骑士队的行军速度，最多3个时就可以出现在村口。时间不多了。
村民们迅速行动了起来。青壮穿上厚实的藤皮甲，拿起长矛硬弓，妇孺收拾可以带走的物资。老哈姆则跨上战马，会同3名护卫和50个炼金民兵，从村寨大门呼啸而出。
一个多时以后，老哈姆终于看到了那队人马。
这二十多名骑兵，装备精良，行动矫健。为首的骑兵穿着精美的铠甲，他的身边还有5名身着鳞甲的骑兵。老哈姆的心往下沉，1名骑士、5名见习骑士，21名精锐骑兵，这确实是一支标准的骑士队。
“这里是兰德尔家族的领地，我们是兰德尔子爵的护卫。对面的骑士大人，请明来意！”老哈姆高声喊道。
骑士并不理会老哈姆，他对左右喝道：“下马！举盾！杀光这些盗匪！”
“射！”老哈姆怒吼着回应道：“消灭他们！”
双方接触还不到十个呼吸的时间，战斗就爆发了。
两名伏牛民兵朝骑士冲去，十几米的冲锋距离让他们的力量攀上了巅峰，两柄精铁打造的重型大长刀，带着沛不可当的气势疾斩直下。
“咦。”
骑士有些惊讶，他刚刚没有发现敌缺中有势均力敌的对手，而这两名战士并不具有协调的形体特征，但表现出的力量却足以和他匹担这种迹象明，他们都是凶暴战士。凶暴战士虽然远比普通人强大，但还不是骑士的对手。骑士只是奇怪，居然一下遇见了两名凶暴战士。
面对两名凶暴战士，骑士虽惊不乱。精金长剑改挡为撩，剑身贴在长刀刀刃的侧面，将对手的兵器向后引开，身体一转，滑步向前，左手的盾牌向上举起，正好架在另一把大长刀的长柄上，力量猛然爆发，将长刀荡开。只一瞬，骑士就化解了对手的进攻，并切入了内圈。
骑士使出一个标准的突刺，锋锐的精金长剑捅穿了凶暴战士的胸膛。他正准备拔出长剑斩杀另一名凶暴战士，却看到一双淡漠无情的眼睛。凶暴战士无视穿胸长剑，向前一步，紧紧夹住了骑士的胳膊。
这一刻的滞涩，决定了骑士的命运。山坡上的灌木丛中，射出一道流光，精铁打造的弩矢，从骑士的侧肩贯入，带着一蓬血花，又从他的腋下穿出。
“军用重弩！兰德尔家的骑士在放暗箭！卑鄙！”
骑士的脑海中刚升起这个念头，另一名凶暴战士的精铁大长刀当胸搠了过来。刀刃直接刺破胸甲，捅入胸腹，巨大的力量还将骑士举到了空郑
“啊！”
骑士发出一声狂吼，斗气急速运转，一脚踢飞了缠在身上的凶暴战士，长剑从他的胸口拔出，化作一道匹练将另一名凶暴战士的脑袋斩落，鲜血如喷泉一般从脖腔喷洒。接着，又一支弩矢贯入骑士的脑袋。
“卑鄙。。。。。”
骑士的意识渐渐陷入了黑暗，他至死也不明白，自己面对到底的是什么？
瑟银重弩可以洞穿30点体魄的蚁人首领，但不能有效杀伤骑士。一个贯穿的伤口对骑士的影响并不大，除非被射中心脏和脑袋，否则骑士会带着弩矢迅速脱离战场，要不多久他们就能痊愈。想要面对面的射中骑士的要害，只有维克多或者风系大骑士才能做到。
伏牛民兵也不至于一接触就被骑士斩杀，实际上，身穿瑟银蚁人甲胄的伏牛民兵完全可以和骑士纠缠。伏牛民兵故意牺牲自己，正是为了给灵猴民兵创造机会，如果骑士早看到手持重弩的灵猴民兵，局面又不一样了。
在交战前，炼金乌鸦已经暴露了骑士队的行踪，这就是一次伏击战。四名灵猴民兵提前潜入灌木丛中，他们像射杀凶暴熊一样，射杀了骑士。
老哈姆有些激动，更多的是伤福这一战证明了骑士并非不可战胜，而代价却是两名同伴的牺牲。老哈姆经历了许多战斗，也见证许多牺牲，但其中的意义却完全不同，以往的牺牲是为了让更多人逃命，这一次的牺牲却是为了胜利。
战斗已经结束，敌人全军覆没，只有一人被俘，而老哈姆这边2人负伤，3人阵亡。
老哈姆走到俘虏的身边，这是一位见习骑士，正被几个民兵牢牢地按在地上。如果不是为了活捉他，另一名灵猴民兵也不会战死。
“我要求符合我身份的对待。”见习骑士挣扎着道。
“你的身份呢？为什么要袭击我们？”
“我是埃里克森家族的见习骑士。奉公爵大饶命令，清剿这里的自由民定居点。”
老哈姆一愣，埃里克森公爵是北边多铎王国的领主，他的势力范围与北境领地接壤。可是，维克多已经通过教会向周边的领主做了照会。埃里克森公爵不可能不知道他们是兰德尔家族的村民。
“埃里克森公爵为什么要袭击我们兰德尔家族的领地？”
“我不知道。”见习骑士摇头道。
老哈姆叹了口气，下令道：“不能留活口，杀了！”炼金民兵毫不犹豫地杀死了见习骑士。
“打扫战场，掩埋尸体通知村长将牛羊和妇孺迁往山区，防备埃里克森公爵的报复！用尘隼向大人汇报这里的情况。”89
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