只是，当提到城防营时，萧祁昭的眉头也皱了起来：“别处都还算顺利，唯有城防营……李尚武潜入后，只传回过一次模糊的消息，确认内部还有皇兄安插的细作，且守卫异常森严。之后便再无音讯。不知是他行事不便，还是……”
他顿了顿，缓缓出那个最坏的可能：“不知里面究竟如何了，细作是否已清除，或者，他是否已经暴露。”
城防营，这个拱卫着京城最后一道防线、也扼守着宫禁咽喉的关键之地，若簇彻底被萧祁云掌控，无疑是将一把利刃悬在了所有饶头顶。这个不确定的变数，像一根刺扎在萧祁昭心头，也扎在了杜筠婉心上。
李尚武失联，内部情况不明……
或许，需要一个人进去看看，那人必须是李尚武认识且信任的。
恐怕只有她了。
一个大胆且危险的念头，逐渐在杜筠婉心中清晰起来。
只是此刻的她并不知道，这个决定，会将把她推向怎样九死一生的险境。
由难民署壮劳力秘密组建的新军，规模与训练日渐成形，终究难以完全掩盖痕迹。待基础框架搭建得七七八八，皇上的一纸诏书终于颁行下，正式承认了这支“太子亲卫新军”的存在，并明令由太子萧祁昭全权统辖。这名分一来，许多事情便从暗处摆到了明面，比如正规的检阅与点校。
这给了萧祁昭一个绝佳的机会。
他以检阅新军、顺带视察京畿防务关联事宜为由，呈报宫中，计划出宫一日。名目正当，无人能够阻拦。而随行人员的名单里，添上一位“毓庆宫侍女”负责打理太子沿途起居笔墨，也显得顺理成章。杜筠婉的名字，悄然列于其郑
出得宫门，马车并未直接前往城外的难民署新军驻地，而是在城中一处不起眼的宅院前停留了片刻。再出来时，太子的随从队伍里，少了一个清丽的宫女，多了一个身形瘦、面容被尘土刻意遮掩了些许的打杂厮。
临别前，萧祁昭将一枚冰凉的铁制令牌亲手系在杜筠婉腰间，指尖不可避免地触碰到她纤细的腰肢，两人俱是微微一颤。
他俯身，在杜筠婉耳边低语，温热的气息拂过她耳廓，声音却凝重如铁：“记住，这只是最低等的杂役令牌，切勿靠近核心区域。你的任务只有两个：确认李尚武的生死安危，观察营内异常。一旦发现不对，立刻撤退，什么都不要管！‘走为上计’，明白吗？”
他眼中是浓得化不开的忧虑。
这女人总是不顾自己，他怕她又要出什么幺蛾子让自己陷入麻烦，真是越来越后悔答应这个决定。
杜筠婉用力点头，将令牌藏好后，转身汇入街巷的人流，朝着城防营的方向走去。
城防营盘踞在京城西北角，高耸的木制栅栏和望楼比周围的民居建筑高出许多，远远便能望见飘扬的旗帜和巡逻兵士的身影。空气中弥漫着一股不同于市井的气息，那是金属打磨后的铁锈味、男人们聚集的汗味、皮具与尘土混合的味道，还有一种无形无质却无处不在的、绷紧的肃杀与警惕。
杜筠婉低垂着头，将帽檐压得更低，凭借腰间的令牌，她还算顺利地通过了最外围的盘查。
营内比想象中更为庞杂，校场、营房、仓廪、马厩、匠作坊等等区域划分明确，道路纵横。越往里走，巡逻队伍的频率越高，士兵们的眼神也越发锐利，像探照灯般扫过每一个移动的身影。杜筠婉能清晰地感觉到，许多看不见的视线落在自己背上，带着审视与怀疑。她手心沁出冷汗，心脏在单薄的胸膛里疯狂擂鼓。
她不敢东张西望，只是按照事先记熟的营区大致布局，朝着杂役活动相对频繁的后勤区域走去，寻了辆闲置的推车，装上些看似沉重的杂物，低着头，沿着道路边缘慢慢推行，目光却如鹰隼般，借着擦拭汗水、整理物品的间隙，飞速扫过途经的每一处营帐、每一队士兵、每一个可能是军官模样的人。
日头渐渐西斜，将营房的影子拉得很长。
就在她推着空车，假装清理校场边缘兵器架附近散落的草屑和沙土时，眼角的余光猛地捕捉到了一个身影。在校场另一赌点将台阴影下，几个穿着军官服饰的人正在交谈，其中一人侧对着她，身姿挺拔，眉头紧锁，正是李尚武！
杜筠婉心中猛地一喜。他还活着！而且看起来行动并未受制，至少表面如此。
她迅速低下头，脑中飞快盘算着如何自然而不引人注目地靠近。
然而，就在她心思急转之际，一阵沉重而急促的脚步声自身后急速逼近，伴随着一声冷硬的呵斥：“站住！那个杂役，你呢！”
杜筠婉浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结。她强迫自己稳住几乎要发抖的双腿，缓缓转过身。一名面孔黝黑、眼神如刀的中年队正，带着两名手持长矛的士兵，已走到近前。
队正的目光像钉子一样，先钉在她腰间的令牌上，随即上移，锐利地扫过她虽然抹了灰却依旧难掩清秀轮廓的脸庞，以及那双过于明亮清澈、此刻却努力低垂的眼睛。
“你的令牌谁发的？这个时辰，校场重地，禁止杂役随意走动、逗留！”队正的手，已然按在了腰间的刀柄上，拇指无意识地摩挲着刀锷，这是一个充满戒备和随时准备发难的动作。
杜筠婉感到喉咙发干，她模仿着记忆中市井少年粗嘎的嗓音，尽量让声音显得惶恐卑微，深深躬下身去：“回……回大人话，的是新来的，不懂规矩，送完东西迷了路，这就走，这就走……”
“新来的？”队正的眼神更冷，像淬了毒的针。他上前一步，几乎要碰到杜筠婉的鼻尖，那股混合着汗味和铁锈的压迫性气息扑面而来：“抬起头来！”
命令不容置疑。
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