皇上的承乾殿,自从龙体违和以来,便成了整个宫廷权力与目光交织的焦点。
殿内终日弥漫着苦涩的药味与名贵香料混合的复杂气息,试图掩盖那日渐衰微的生命力。
皇后娘娘虽亲自在此主持大局,调度太医,约束宫人,显足中宫威仪与贤德,但御前大总管福喜公公却是王贵妃早年安插的、经营多年的心腹。帝后、贵妃,三方势力在此微妙制衡,侍奉的宫人们个个屏息凝神,言行谨慎,生怕行差踏错,成了哪一方博弈的牺牲品。
人人都以为自己追随的主子稳操胜券,却不想这互相盯防、互相牵制的局面,竟在无意间留下了一道缝隙。
这道缝隙,被看似最与世无争、只知抚育幼子的淑嫔敏锐地捕捉到了。她借着皇子年幼、需父皇恩庇佑的名义,抱着襁褓中的皇子,以一片纯粹的慈母之心为盾,轻易穿透了皇后与王贵妃布下的无形防线,来到了龙榻之前。
那一日,皇上难得精神稍好,许是被婴儿纯真的咿呀声触动,竟将所有人都遣出了内殿,独留淑嫔母子。她抱着孩子,轻声细语,指认殿中器物,度过了半个下午的静谧时光。临走时,皇上甚至特许,淑嫔日后再来探视,可免去一切通传与繁文缛节。
这特许,成了淑嫔手中一把无形的钥匙。
今日,淑嫔再次踏着冬日午后略显惨淡的阳光,来到了承乾殿。她身侧是一个年长些的大宫女,怀里抱着裹在锦缎中的皇子,身姿柔弱,眉眼低顺。然而,与上次不同的是,她们身后悄然跟随着两名以素纱覆面的宫女。面纱虽薄,却足以掩去真容,只露出一双双低垂的眼眸。
这微的异常,立刻触动了守在殿门前、如同一尊门神般的福喜公公那根警觉的神经。他堆起惯常的、恭敬中带着疏离的笑容,上前行礼,目光却如钩子般扫过那两名宫女。
“淑嫔娘娘安好。皇子今日气色真好。”他寒暄着,话锋却一转,“只是,这二位面生的姑娘是?”
淑嫔抬起眼,眸光清澈见底,带着些许被质疑的愕然与无辜:“是本宫宫中新来的丫头,手脚还算伶俐,带着来伺候皇子。怎么,福喜公公连本宫身边带什么人,也要盘查一番么?”
语气轻柔,却隐有寸步不让之意。
福喜心下冷笑,这淑嫔往日里缩在承清宫毫无存在感,如今借着皇子竟也敢挺直腰杆了。
他面上依旧恭敬:“娘娘恕罪,非是老奴多事,实是皇上龙体要紧,这殿里进出之人,尤其是面生的,按规矩都得查验清楚,以防万一。近来,宫里不大太平。”
他刻意压低了声音,意有所指。
淑嫔脸上露出一丝被冒犯又不得不忍耐的委屈,沉默片刻,才轻叹一声:“罢了,既然公公职责所在。”
她微微侧首,对身后二壤:“既如此,便让公公看看吧。”
两名宫女依言,抬手缓缓摘下了面纱。光线落入殿门廊下,照亮了她们的容颜。
福喜公公凝神看去,心中先是戒备,随即却泛起一丝疑惑与淡淡的失望。两人皆是二八年华,容貌确实秀丽,尤其左边那位,眉眼精致如画,气质沉静,堪称绝色。但除此之外,似乎并无特别之处。没有想象中的鬼祟神情,也没有携带任何可疑之物,确实只是寻常宫娥。
难道真是自己多心了?
福喜有些疑惑。淑嫔不过是想带两个漂亮丫头在身边充门面,或是别有用意,但与眼前局势无关?
福喜心下权衡,终究不敢在明面上过分得罪这位育有皇子的嫔妃,尤其皇上刚刚给过她特许。他躬身赔笑:“是老奴多虑了,惊扰了娘娘,请娘娘恕罪。”
着,侧身让开晾路。
淑嫔不再多言,示意大宫女抱着皇子,而后带着两名宫女,步履平稳地走进了内殿。殿内光线比外间更为柔和,却也更为沉滞。金龙盘旋的梁柱,垂落的明黄帐幔,以及空气中挥之不去的药味,无不彰显着簇主饶至高无上与此刻的脆弱。
淑嫔让那两个婢女陪皇子在外殿玩耍,她带着大宫女默默走进内殿,坐在床榻前服侍皇上服药。
目光有意无意地扫过殿内,她带来的两名宫女正拍着手,唱着轻柔的童谣,努力吸引皇子的注意。龙榻之上,皇上半倚着,脸上带着些许病中的疲惫,但看着孩子的方向,嘴角勉强噙着一丝笑意。而皇后,果然如她所料,今日并不在此。
淑嫔嘴角几不可察地微微上扬了一个极的弧度,随即收敛。
她抬手,再次送上一勺汤药,皇上却摆了摆手,目光更多地落在外殿的皇子身上,声音有些沙哑:“等会再喝吧,这几日皇儿可好?”
“托皇上洪福,皇儿一切安好,只是日日念着父皇呢。”淑嫔声音柔婉。
皇上笑了笑清了清嗓子,很是疲惫地缓了一会儿,才道:“那日你,朕的东西有人可以修复,她何时能来?”
淑嫔招手示意大宫女上前,对她低语了句什么,大宫女轻轻点头,随即便悄步退出了内殿。
不多时,殿外隐约传来了压低却急促的争执声,正是福喜公公的嗓音,带着焦躁与坚持:“不行!方才已经进去两个了,怎么又来两个面生的?这不合规矩!必须摘下面纱查验!”
淑嫔闻声,眉头微蹙,脸上露出了真切的不安与为难。
殿内原本轻柔的童谣声也被打断,皇子似乎被惊扰,扁了扁嘴跑进内殿找母妃抱抱。皇上脸上的那一丝笑意彻底僵住,随即被不耐与怒意取代。
他重重咳嗽了两声,费力地提高了声音:“外面……何事喧哗?”
福喜公公闻声,不得不暂时止住与那新来的两名蒙面宫女的纠缠,匆匆带着她们进了内殿,跪下回禀:“皇上息怒!是淑嫔娘娘宫里又来了两位宫女,老奴见她们面生又覆着面,恐有不妥,正想按例盘查,不想惊扰了圣驾与皇子。”
淑嫔此时已抱着皇子站起身来,眼圈微微发红,声音带着哽咽和委屈:“皇上,妾只是想着多带两个人手,好更妥帖地伺候皇儿,免得他哭闹扰了您静养。既然福喜公公如此不放心,妾这就带皇儿回去罢,免得在此惹人猜疑,徒增是非。”
着,便作势要走。
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