面对东门夜雨提出的疑问，云行没有直接给出答复，而是向站在不远处的练二娘吩咐道:“练堂主，麻烦你去马背上的行囊里，将我那个宝贝取来。”
练二娘面露疑惑之色，道:“哪个宝贝？”
云行解释道:“就是来路上，我新收的那个。”
练二娘一边向外走，一边嘀咕道:“来路上新收的……难道是……那个破玩意？”
她实在无法理解，那么一个破东西，丢在大路上都未必有人捡，门主居然把它当宝贝，真是怪事。
“慢着！”东门夜雨喊住正要离开的练二娘，又转目望向云行，皱眉道，“你又在耍什么花招？”
云行微笑道:“不要紧张，我只是想给你看一件宝贝。”
东门夜雨踏前一步，沉声道:“云少主，这里是巴山城，不是百宝阁，我对你的宝贝不感兴趣，我只想知道，那样一些自私自利、贪生怕死的愚蠢鼠辈，真的值得你豁出性命去守护吗？”
此时两人相距甚近，云行明显感受到了一股强烈的压迫感，然而他神色自若，并未露出丝毫怯惧之色，只淡淡道：“等你看完了那件宝贝，我想你会有答案的。”
两人四目相对，视线中间似有电光在闪动。
花总管双手插袖，快步走到两人身侧，微笑道:“这里虽然不是百宝阁，不收售宝物，但若只只过过眼，也未尝不可。何况能被云少主视之为宝贝的，又岂会是凡物？当家的，咱们不费一金一银，就能平白沾些宝气，可不是什么坏事呀。”
“快去快回！”东门夜雨转身走开。
花总管向练二娘道:“练堂主，请随我来。”
人群分出一条道来，两人一前一后离开了同会的会馆，转行至青石大道上，花总管放缓脚步，等练二娘跟上来。
道路两旁的翠竹在微风中沙沙作响，花总管深吸了一口气，顿觉神清气爽，他抬手指着道旁的“竹墙”，微笑道:“以前这两边是没有遮挡的，每次走在这条青石道上，总会有一道道目光射过来，让人很不自在。后来我灵机一动，就在道路两旁栽上了一些细竹，稀稀落落的，能遮得住视线，却挡不住花香，结果出人意料得好。每当心情郁闷的时候，来这里走走，听着微风吹动竹叶，发出的沙沙声响，嗅着沁人心脾的花香，心情就会变得舒爽许多。”
花总管自顾自了一通，不见有人回应，回头一瞧，原本跟在后面的练二娘早已不知去向，他吃了一惊，正要大喊，却见练二娘从一条竹荫道里走出来，大概是看到了自己那副惊慌失措的模样，她扑哧一声笑了出来，道:“花总管，你那是什么表情？大白的，你还怕我跑了不成？”
“没有的事。”花总管笑得有些勉强，“我是怕练堂主迷路，耽搁了取宝，叫大家久等。”
练二娘摆了摆手，道:“这些违心的话不也罢，我又不傻，你什么心思，我难道瞧不出来？莫是偷偷溜走，门主他们还在这里，你就是打开城门放我走，我都未必肯走哩！”
花总管无言以对，只是赔笑。
两人并肩而行，练二娘咂了口烟，忽然道:“花总管，你那几株杜鹃花养得不错呀。”
花总管面露得色，笑道:“我花某人别的长处没有，养花是一绝。莫是杜鹃花，只要是你能叫得出名字的花种，就没有我养不好的。”
练二娘没好气道:“随便夸你两句，你还喘上了？多久没被人夸过了？”
花总管佯装没有听到，又自顾自道:“巴山城内的杜鹃花总共有三百七十六株，大致可分为十九个品种。你看到的应该是云锦亭那边的云锦杜鹃，绕亭栽种，共有八株，与云锦亭的八角相对。那个亭子是前年新建的，那八株云锦杜鹃也是前年种下的，还未长成，等再过几年，枝干高大粗壮，花枝细长繁密了，时节一到，百花齐放，满树烟霞，那才好看哩。”
练二娘叹了口气，道:“真羡慕你这个懂行的人，无论什么花，都养得活，我就不行了，养什么都难逃一死。每年春，我总要买些花来养。今年不知中了什么邪，遇到一个卖杜鹃花的，看着品相还不错，就一次性买了十八株，找块空地种下，期待着来年遍地开花，结果可好，不到俩月，死了一半，再过一个月，就剩了一株……我倒不是心疼那几两银子，就是觉得有些委屈。人家都养花简单，可我连花都养不活，你我还能养活什么呢？唉！现在唯一让我感到欣慰的是，有一株杜鹃花仍还活着，但也活不久了。来之前我特意去看过，它就跟患了重疾的病人一样，垂头耷耳的，没一点神采，估计是熬不到年底了……”
花总管转过头，望着喋喋不休的练二娘，突然发现，原来这个生性豪爽似男儿的女中英杰，也有柔弱的一面。
也正是这柔弱的一面，让花总管觉得，此刻的她，更像是一个女人。
花总管认识的女人并不算少，但像练二娘这样既能像男儿一样刚强豪爽，又能如女子那般柔弱温婉，将两种截然不同的气质完美融合于一身，又不使人觉得违和的女子，当真罕见。
花总管望着她的侧脸，怔怔出神，突然，目光被颤抖的某物吸引，视线不觉下移，他那张古井无波的脸上，竟破荒地泛起了一抹红晕。
“女人味真浓啊！”
练二娘虽然目视前方，但眼角的余光还是捕捉到了那道既大胆又无礼的目光，她咬着银牙，举起烟杆，想给这个登徒子狠狠来一下，但又怕惹出别的事端，想了想，又将烟杆儿放下，用力咳嗽了一声，花总管猛地回神，见对方不知何时，已经转过脸来，眯眼盯着自己，大有审讯犯饶意味，花总管很是尴尬，连忙抬起手来，指着近处的一杆细竹，大声道:“你看，这棵竹子长得好大呀！啊，不对，是好高呀！”
练二娘没有抬头去看花总管所指的那杆细竹，也不理会他的失言，只是将烟嘴儿凑到口边，深深咂了一口，然后吐着烟气，一本正经地道:“花总管，你是养花的高手，对你来，培植花木，就跟吃饭喝水一样简单，而且在巴山城内，你有好几百株杜鹃，就算少了一两株，应该也不会心疼吧？”
花总管眨了眨眼睛，道:“我不明白练堂主的意思。”
练二娘快速挥手，扇走刚刚吐出来的烟气，道:“我是个直性子，就不跟你绕弯子了，走的时候，我能不能顺手薅你两株云锦杜鹃？”
她见花总管怔怔的不话，忙又补充道:“我不要别的，就要云锦亭那边的云锦杜鹃，行不行？给个痛快话吧！”
花总管有些哭笑不得，心想：“云少主要是不肯加入同会，又不肯离开巴蜀，你们还走得了吗？”他心里这样想，嘴里却道:“两株够吗？”
练二娘想了想，道:“要不四株？”
花总管摇了摇头，道:“四不吉利，送你六株好了，六六大顺。”
练二娘竖起大拇指，道:“花总管大气！”
过了一会儿，她又黯然道:“本来一共有八株，你送我六株，剩下那两株孤零零怪可怜的……”
花总管会心一笑，道:“要不把那两株一并送你？”
练二娘两眼放光，道:“好啊好啊！”
花总管抬手抚额，心内不禁感慨道:“当家的常夸我精明，跟谁交易都吃不了亏，如今倒好，事情还没谈成，倒先折了八株云锦杜鹃进去，这要是被他知道了，还不得糗死我。不行，不行，这事儿得对他保密！”
花总管抬手拂去飘落在肩头的竹叶，道:“那几株云锦杜鹃虽然尚未长成，但其体型已然大过寻常花木，你们几位都是骑马来的，没处搁放，要怎样带回去呢？”
练二娘寻思了半晌，道:“我本来只想要你两株，走的时候顺手薅出来，找条绳子拴在马背上，左右各一株，虽然不大好看，但总能带回去。想不到你花总管这样大方，一次送了我八株，虽然四个人四匹马，一匹马载两株正好，但总觉得一行人都这样不大像话。还是等我回去后，派辆车来，一趟拉走吧。”
花总管点零头，道:“这样也好。”
两人默默走了一段路，练二娘突然道:“云锦杜鹃是十分罕见的品种，市面上通常有价无市，你把它们培养得那么好，一次送出去八株，会不会很心疼啊？”
花总管笑着摇了摇头，道:“花之所以美好，不在于花之本身，而在于有人欣赏。偌大一座巴山城，真正懂得欣赏这些花的人，其实没有几个。与其让它们在这里受人冷落，倒不如将它们赠予那些真正懂得爱惜它们的人。”
花总管转过头，望着练二娘，温言道:“练堂主，我相信你就是那样的人，请一定要照顾好它们，不要让它们轻易死掉了。”
练二娘拍着鼓胀的胸脯，信誓旦旦地道:“花总管请放心，就算我死，它们也不会死的。”
花总管一怔，随即哈哈大笑。
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