平平的分析没有出错，殿试过后马子俊的排名浮动不大。
之后他又参加了翰林院的馆选，果不其然没有被录取。
马子俊又来了一趟卫家，只没能入选翰林院让卫辞失望了。
卫辞询问他可愿去户部做个六品的主事，马子俊自然是愿意的。
能留在京中谁也不想一开始就外放，在京城打拼几年，结交些人脉再外放，将来官途也能顺当点。
只是六部的职位就那么多，一个萝卜一个坑，没点背景想留京也难啊。
现在马子俊听到卫辞询问他可愿去户部，马子俊自然是喜出望外的。
他立刻双膝下跪，声音因抑制不住的激动而微微发颤：
“晚生叩谢大人提携，若能入户部任职，定当竭尽所能。
核查赋税、整饬文书，绝不敢有半分懈怠，不辜负大人今日之恩！”
罢，他恭恭敬敬地磕了三个响头，额角触地时甚至带着几分用力。
之前因“留京难”生出的愁绪，此刻都化作了满心的狂喜与感激。
抬头时，他眼眶微亮，仍维持着跪拜的姿态，又补了一句：
“往后但凡大人有差遣，晚生万死不辞！”
卫辞挥手让他起起来，又了几句勉励的话，马子俊这才告辞离去。
马子俊走后，卫辞思索着下次会试自己要不要也做个主考官。
不为别的，只因每年登科的学子与主考官之间有然的师生情谊，时人称作“座师”与“门生”。
这层关系远超普通师生，更像是一种紧密的政治纽带。
俗话文无第一，武无第二，当下的文人觉得主考官在成千上万名学子中点中自己。
不仅是自己科举路上的“伯乐”，更有一种恩情在。
且在日后的政治生涯中，也意味着仕途上有了可依托的人脉与靠山。
对主考官来，门生则是自己在朝堂中扩充势力、巩固地位的重要力量。
双方一荣俱荣，形成了古代官场中极具影响力的利益共同体。
因此每逢放榜后，新科进士都会主动登门拜见主考官，行拜师之礼。
而主考官也会对门生多加照拂，无论是后续的官职委派，还是日常的官场应酬，都会为其铺路搭桥。
卫辞想，自己也该拉拢些新科进士效力，扩充自己在朝堂的影响力。
只是卫辞刚有这个想法，还没付出行动就突然得到了一个让朝堂震动的消息。
陛下龙体欠安，以至于连每月三次的早朝都停了。
一得到这个消息一向稳得住的卫辞脸色都变了。
昌泰帝一向勤政，他若不是身体实在支撑不住，绝不会连每月只有三次的早朝都停掉。
他当即什么都顾不上，换上朝服就往宫中去。
赶到宫中时，朝中六位阁老已经来了三个，卫辞是第四个赶来的。
卫辞刚踏入奉殿外，便见黄首辅，沈思之，和李阁老正立在廊下低声议事。
黄首辅身为当朝首辅消息比卫辞灵通些是应该的。
沈思之在陛下还没登基时就是其心腹，得到消息比卫辞早也得过去。
唯独这李阁老，平时看上去不声不响，身为礼部尚书行事作风也一向低调。
能入内阁还是因为资历够高，外加他算陛下半个老师。
没想到一直不算起眼的人，到了关键时刻就显出真本事来了。
三人听到脚步声不约而同回头，见是卫辞，沈思之先叹了口气：
“讼之也来了，陛下这病来得急，李总管也只‘服了药静养’。
太子在里面侍疾，我们都来了一炷香了，还没见着人。”
沈思之三言两语透露出两个消息。
一是他们三人只比卫辞提前一炷香过来，眼下也是一头雾水，什么也不知道。
二是太子在里面，陛下当前还是信任看重太子的。
卫辞颔首，目光扫过三人紧绷的神色，沉声道：
“御医呢？御医怎么？”
李阁老眉头紧皱，摇了摇头：
“咱们连御医的面也没见不着，如此下去，朝堂怕是要乱。”
黄首辅本来沉着脸没有话，直到听到李阁老朝堂要乱的话，这才看了他一眼，张口道：
“京中恐怕很快就会有流言，陛下不能上朝，总要给出话，是否要太子监国。
这节骨眼上，咱们必须要见着陛下，好稳住局面才是！”
话音刚落，奉殿的门忽然开了，李总管掀着帘，脸色比先前更沉：
“诸位大人，陛下醒了，宣你们进去。
只是陛下身子弱，诸位大人话得简练些，莫让陛下劳神。”
四人闻言，立刻收了声，按品级依次整了整朝服。
黄首辅率先迈步，朝服下摆扫过廊下青砖，步履沉稳却难掩急牵
卫辞跟在最后，目光掠过殿内低垂的帷幔。
一股浓得化不开的药香扑面而来，比先前在廊下闻到的更甚。
龙榻上的昌泰帝半靠在软垫上，脸色是毫无血色的苍白，连抬手的动作都透着无力。
太子秦珩就在一旁有模有样的照顾着昌泰帝。
卫辞四人连忙上前给陛下和太子行礼。
见四人进来，昌泰帝只缓缓眨了眨眼，声音轻得像风中残烛：
“你们…来得正好。”
黄首辅忙躬身行礼，语气放得极缓：
“陛下龙体违和，臣等忧心不已，只是如今京中已有零星流言。
为安朝野人心，还请陛下示下，是否需令太子暂代监国，处理日常政务？”
这话问得直接，殿内瞬间静了下来。
就连秦珩也低垂着眉眼，没有任何表示，一副一切听父皇做主的意思。
昌泰帝沉默片刻，喉间溢出一声轻咳，李总管忙上前递过温水。
待咳嗽稍歇，陛下才缓缓开口：
“太子尚且年幼，历练也浅，朝中诸事，仍需你们几位…多费心。”
卫辞闻言心头一紧，陛下居然连话都上气不接下气。
看来病情来势汹汹，恍惚间他又想到当年初回京时与秦妙清的对话。
那时卫辞分析秦妙清话语背后透露出的意思，就觉得昌泰帝应该不是个长命的。
可这也太快了些，太子殿下眼下才刚刚十二岁，根本不是可以亲政的年龄。
大皇子二皇子却早已成年，连儿女都有好几个了。
若是陛下此时撒手人寰，恐怕年幼的太子控制不住局面，再引起什么诸王之乱。
昌泰帝完一句话喘起粗气，好一会儿目光扫过几人，才又道：
“户部的粮、兵部的饷、吏部的官，都按旧例办。
若遇急务，你们几人商议着定，朕…信得过你们。”
话音未落，陛下的呼吸又急促起来，眉头紧紧蹙着。
李总管见状，忙上前轻声道：
“陛下，该歇着了。”
黄首辅会意，当即带头叩首：
“臣等遵旨！陛下安心静养，臣等定守好朝堂，待陛下康复。”
四人依次退下，走出奉殿时殿内的药香仍缠在衣摆间。
卫辞抬头望了眼阴沉的色，只觉肩上的担子又重了几分。
几人出了奉殿走了十几米远了，吕阁老才缓缓来迟。
吕阁老拄着拐杖，脚步有些虚浮，走的满头大汗，
见着四人，他先喘了口气，忙问道：
“诸位大人，陛下…陛下情形如何？
我今日出城去了，谁曾想陛下会突发急病！”
吕阁老着，攥着拐杖的手紧了紧，指节泛白，
“今早去城郊庄子查勘粮囤，刚到地头就听闻宫里的消息。
连家都没回就往这儿赶，城门口还堵了半刻钟，可急坏我了。”
黄首辅见他额角还沾着风尘，叹了口气：
“陛下身子虚得很，话都费力气，只吩咐咱们几人共议急务，暂不让太子插手。”
吕阁老闻言，脸色瞬间沉了下来：
“暂不让太子插手？可眼下户部正卡在两处急务上。
江南漕粮滞了五日，京畿春粮征缴又遇霖方官推诿。
这两件事若不尽快定夺，再过十日，京中粮仓的存粮就要见底了！”
他往前凑了半步，声音压得更低，额角的汗混着风尘往下淌：
“先前还盼着能请陛下示下，要么派钦差去江南催漕船，要么下旨严令州县缴粮。
如今陛下只让咱们共议，可这粮袋子的事，一分一秒都耽误不得。
咱们几个若议不出准话，届时百姓断粮、军心浮动，谁担得起这个责任？”
黄首辅眉头皱得更紧，抬手按了按眉心：
“我知道户部的难处，可陛下既有吩咐，咱们只能先凑到政事堂细商。
你先回部里，让主事们把漕运滞粮的州县名册、秋粮欠缴的数额都理清楚。
明日卯时带过来，咱们几个再加上兵部、工部，刑部的人。
总得拿出个能落地的章程，不能让粮事出乱子。”
吕阁老咬了咬牙，终究是点了头：
“也只能这样了。我这就回户部，今晚让司里的人连夜核对账目，绝不让明日议事缺了凭据。”
罢，他又回头望了眼奉殿的方向，眼底满是忧虑。
粮是国本，陛下病重，这国本的担子，如今算是全压在了他们这些人肩上。
五人暂时完公务，吕阁老这才发现自己竟然还不是最后一个来的。
陈次辅居然也没在，吕阁老忍不住询问陈次辅怎么还没来？
听到他的问话，沈思之叹了口气，他捻着胡须，语气里满是无奈：
“陈次辅这段时日咳得厉害，前日我还让人去送过药，听夜里常喘不上气。
今早宫里传消息时，他家下人就来递了话。
陈老大人已经起不来床，连睁眼的力气都没有了。”
卫辞站在一旁，手指无意识地摩挲着朝服的玉带。
陈次辅掌管兵部十余年，西北边关的驻军调度、粮草拨付，全靠他一手统筹。
如今陛下病重，兵部若群龙无首，万一边关有急报，朝堂连个能拍板的人都没樱
他正想着，就听沈思之接着：
“更棘手的是，陈次辅半个月前就写好了告老还乡的折子。
原想找个日子递上去，谁承想陛下先倒了。
估摸着如今他家上下都慌着，递折子吧，眼下正是朝堂最难的时候。
这时候请辞，难免落人口实。
不递吧，老大人昏迷不醒，兵部的事总不能一直拖着。”
李阁老闻听此言叹了口气，忍不住抱怨：
“这陈次辅也是，早不病晚不病，偏赶在这节骨眼上。
兵部那些武将本就心思活络，没了主心骨，指不定要出什么乱子。”
吕阁老也皱着眉附和：
“可不是嘛，前几日还有总兵递折子要增派军饷。
我还想着等陈次辅来核计，如今倒好…”
几人正沉默着，忽然见一个伉跌撞撞地从宫门外跑来。
身上的衣袍沾着泥点，显然是一路狂奔过来的。
厮冲到黄首辅面前，“扑通”一声跪倒在地，声音带着哭腔：
“黄…黄大人！不好了！我家大人溘逝了！”
这话一出，五人皆是一怔，连空气都仿佛凝固了。
卫辞瞳孔微缩，下意识地看向奉殿的方向。
陛下病重，陈次辅又突然离世，这两件事若是传到京中，不知又要掀起多少风浪。
黄首辅最先反应过来，一把扶起厮，声音发沉：
“你清楚，陈大人是何时走的？可有太医去看过？”
厮抹了把眼泪，哽咽着回道：
“就在半个时辰前，大人本来还醒了片刻，喝了口药就又昏了过去。
太医刚诊过脉，…回乏术了。
我家夫人让的赶紧来报，问…问这告老的折子，还有大饶后事，该怎么办？”
黄首辅闭了闭眼，再睁开时，眼底已满是疲惫：
“折子先压着，别递了，陈大人是老臣，在兵部操劳这么多年，不能让他走得不安生。
你回去告诉你家夫人，就朝堂会按一品大员的规制办后事，让她先稳住家里，莫要声张，等我们商议好了再做安排。”
厮连忙磕头应下，起身又匆匆往回跑。
看着他的背影，吕阁老忍不住长叹一声：
“真是祸不单行啊，陛下病重，陈次辅又走了，这朝堂的，怕是要变了。”
卫辞望着阴沉的空，只觉得胸口闷得发慌。
他揉了揉发胀的太阳穴：
“现在不是叹气的时候，陈次辅走了，兵部尚书的位置不能空着，得赶紧举荐人选。
还有后事，也得尽快定下来，免得被人抓住把柄做文章。”
黄首辅点零头，目光扫过几人：
“明日卯时政事堂议事，讼之，你拟几个兵部尚书的人选。
思之，你去太医院，让他们派个得力的太医去陈家，免得有人三道四。”
几人纷纷应下，各自散去。
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