在这片辽阔而神秘的大陆东南隅，曾孕育着一个名为仓国的庞大帝国。
然而，世事如棋局局新，仓国在历经数百年的繁华与动荡后，终是未能逃脱历史的轮回，分裂为龙凤二国。
龙凤二国巍然并立，中间被一条蜿蜒曲折、波澜壮阔的大河分隔。
在龙国的一处地方，老木头正聚精会神地挥动着手中的斧头，在他的周围，几十个皇宫里的能工巧匠各司其职，有的忙着打磨木材，有的调试着水车的齿轮，有的则在一旁记录着每一个细节。
几过后，数个造型各异、作用不同的水车渐渐成型。
当太阳逐渐升高，皇宫的钟声也随之响起。龙朝帝王龙运章在繁忙的政务中挤出时间，带领着一众大臣，浩浩荡荡地来到了河边。
龙皇的目光落在那些水车上，眼中闪过一丝惊异。他从未见过如此精巧的机械，更未想过木头竟能如此巧妙地转化为动力之源。
龙皇走上前去，仔细端详着每一个水车，随后示意工匠们启动水车。
河水被巧妙地引导至水车的木轮上，木轮开始缓缓转动，带动着整个水车开始运作。
龙皇及其大臣们都被眼前的景象所震撼，他们看着那些水车在水流的驱动下运转自如，有的用来灌溉农田，有的用来推动石磨，还有的甚至能带动一些简单的机械。
忽然，一位大臣高呼，他的声音洪亮而清晰：“陛下，祥瑞降临，此乃意昭昭，预示我朝国运昌盛，万民安康！”
其他大臣有样学样，跪倒在地，纷纷齐声高呼：“祥瑞降临，佑我朝！陛下万岁，万万岁！”
龙皇的脸上露出了满意的微笑，缓缓开口：“众卿平身，祥瑞之事，朕已知晓。此乃意所赐，朕深感欣慰。”
龙皇缓缓走向一个尚未完工的水车，目光偶然间扫过水车中轴，那上面赫然刻着“三牛”二字。
“这三牛是何意？”龙皇转过头，笑着向一旁的老木头问道。
老木头见龙皇问及，连忙跪下，声音颤抖着回答：“回陛下，这水车是南山村张三牛所发明，因此我们造水车时都会刻上他的名字。”
龙皇心中涌起一丝疑惑，他记得奏折上分明写着，这水车乃是李志行与赵运通所创造，难道这其中有什么蹊跷？
竟然有人敢在他眼皮子底下耍把戏，龙皇心中顿时涌起一股怒意，他最讨厌的便是有人欺骗他。
龙皇隐忍着怒意问道：“这水车真的是张三牛发明的？”
老木头回道：“草民不敢隐瞒，这水车确实是张三牛所发明。他不仅发明了水车，还免费为我们建造，附近几个村子的人都对他感激不尽。”
龙皇闻言，眼中闪过一丝惊讶，他没想到在这个世界上，竟然还有如此舍己为公的人。
他不确定的问道：“真的是免费给你们建造水车？”
老木头连连点头：“此事千真万确，陛下若是不信，可以派人去调查，附近几个村子的人都可以作证。”
龙皇听后，不禁哈哈大笑，转身对着一众臣子道：“看来我龙国还是有这样无私奉献的人啊！那么，那奏折上的两人又是怎么回事？”
“臣有罪。”
众大臣闻言，纷纷跪下请罪，他们大部分的人并不知道发生了什么。
但这个时候，无论有没有罪，先认了再，这是大臣们为官多年的深刻经验。
其他工匠见状，虽然不知道发生了什么，但也都跟着跪了下去。一时之间，除了龙皇之外，竟无一人站立。
龙皇的脸色突然变得阴沉起来，他冷哼一声，转身向宫殿走去。留下的一众大臣面面相觑，心中忐忑不安。
而一些饱经世事、眼光独到的大臣们，他们的心头如同明镜一般清晰。他们知晓，陛下今日的举动，并非无的放矢，而是在以一种微妙的方式，对他们进行敲打和警示。
随着谷子的丰收，又到了每年赋税徭役的沉重时期。
张运国再次找到张三牛，商议如何应对这次徭役。
张三牛眉头紧锁，沉默了片刻，道：
“今年我们大概赚了三十两左右的银子，公账上的那四成银子，原本我是打算留着以备不时之需，用来贿赂那些贪婪的官吏。
但现在，这个计划须要更改一下。这些钱，我们就用来以钱代役，免去爹你们三个人今年的徭役，总共也花不了二两银子。
剩下的银子，就盖个练油坊吧。”
张运国听了张三牛的话后，不禁皱起了眉头。他担忧地道：
“儿啊，你的想法虽然好，但就算我们把家里的羊全部宰了，也炼不了多少油啊。更何况，在单乐县，大家都是现场杀羊现场熬油，哪里需要专门的油坊呢？”
张运国显然没有理解张三牛的真正意图，张三牛以前提过油坊的事情，但张运国并没有放在心上，一直以来，他都以为张三牛要炼的是动物油。
但如今，张三牛正式打算盖油坊，张运国不得不出来阻止了。
张三牛摇了摇头，道：
“爹，你误会了。我要炼的，不是动物油，而是植物油。”
张运国闻言，眉头紧蹙，脸上露出了一丝担忧。
他沉吟片刻，才心翼翼地问道：
“三牛啊，这植物油……你有多少把握能炼出来？”
他的话语中充满了对儿子的信任，但也带着一丝不易察觉的忐忑。
张三牛微微一笑，心中早已有了盘算。他抬起头，目光灼灼地看着父亲，自信地道：
“爹，你放心。这植物油的市场需求大，而且价格比动物油高出不少，只要我们能炼出来，必定能赚到银子。我虽然没有十成把握，但至少有九成信心。”
张运国闻言，心中不禁有些动容。他想起去年为了修建水车，家里花了整整20两银子，还杀了一头羊来庆祝。
他叹了口气，无奈地道：“三牛啊，为了那水车，咱家去年可是付出了不少代价啊。”
张三牛尴尬的笑了笑，他也没料到，水车这么大的事件，那县令连过问一下都没有，让他倍感失望。
张三牛明白张运国的担忧和失望，他安慰道：
“爹，咱们就当做好事了。这附近村子的人，谁见了你不上来问候一下？你今年这脸面可赚足了吧。”他的话语中带着一丝调侃，试图缓解父亲心中的郁闷。
张运国听了儿子的话，不禁嘿嘿笑了两声。他拍了拍张三牛的肩膀，道：
“行，爹就再信你一次。”
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