黄河渡口的狂风卷着腥咸水汽，施公的青布轿刚停在堤坝前，工部主事李怀安便满脸堆笑迎上来。黄霸盯着他官靴边沿的干涸血渍，拇指悄悄顶开刀鞘。
\"施大人请看，这都是用铁佛寺抄没的银子新筑的堤。\"李怀安指着绵延十里的石垒，眼角余光扫过轿夫抬着的檀木箱，\"下官特意命人用糯米灰浆...\"
施公突然弯腰咳嗽，袖中暗藏的磁石\"不慎\"跌落。李怀安瞳孔骤缩——磁石竟牢牢吸附在堤坝石缝间！黄霸刀光乍起，劈开石块，露出内里发黑的朽木。
\"好个偷梁换柱！\"施公拭去嘴角药渍，指尖划过木纹上的虫蛀孔，\"用赈灾银替换筑堤款，再把烂木头刷层石灰充作石坝——李大人这手丹青功夫，不去翰林院可惜了。\"
李怀安突然暴起，官服下射出三枚透骨钉。黄霸旋身挥刀，金铁交鸣声中，渡口芦苇荡里窜出二十余名黑衣死士。施公退至轿边按下机关，轿顶炸开漫铁蒺藜，却见李怀安袖中飞出血色信鸽。
\"截住那鸽子！\"施公厉喝。黄霸腾空踏过死士头颅，刀尖将将触及鸽羽时，对岸柳林中忽有箭矢破空，竟将信鸽凌空射爆！
血雾散尽，河面漂来艘乌篷船。船头老者蓑衣斗笠，手中铁胎弓还在嗡鸣：\"施大人，九莲圣教向您问好。\"
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诏狱深处的滴水声与惨叫声此起彼伏。施公提着灯笼走过刑房，忽见关押慧明的牢房前躺着两具锦衣卫尸体——喉间插着细如牛毛的银针，针尾刻着莲花纹。
\"好个调虎离山！\"黄霸踹开牢门，只见铁链锁着的竟是个被易容的死士。真慧明的声音从通风口飘来：\"施世纶，且看你脚下！\"
青砖缝里渗出黑水，遇空气瞬间燃起幽蓝火焰。施公扯下官袍扑火，袖中密旨卷轴跌落，被火舌舔出暗藏的金丝——那分明是前明皇室专用的龙纹织金锦！
爆炸声震落诏狱顶棚的百年积灰。待烟尘散尽，黄霸从瓦砾中扒出施公，却见他手中紧攥半片烧焦的衣角，上绣九朵血莲环绕北斗七星。
\"去查光禄寺少卿杨文远。\"施公咳出带血的灰，\"三日前他奏请修缮观星台，工部报的琉璃瓦数目...咳咳...比实际多出九万九千片...\"
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西山的残月照着荒废驿站。施公扮作游方郎中，看黄霸用银针试过井水才敢饮用。破败马棚里忽然传来女子啜泣，却是白日所救的卖唱女抱着琵琶发抖。
\"恩公心！\"女子突然尖剑黄霸回身掷出药碗，击落窗外射来的毒镖，却见女子指尖寒光直刺施公后心！千钧一发之际，驿站地砖轰然塌陷，两个身影跌入地下密室。
火折子照亮四壁，施公望着满室前朝龙椅冠冕苦笑：\"原来九莲圣教的老巢在此。\"刺客女子扯下面皮，露出眼角莲花刺青：\"狗官可知崇祯太子...\"
话音戛然而止。她七窍流血倒地，屋顶传来慧明的狞笑：\"施大人慢慢赏玩，这密室里的五毒烟，够您参透朱明气数了！\"
黄霸突然挥刀劈向龙椅，机关转动声里竟露出条密道。施公拾起女子怀中掉落的铜牌，牌上\"九莲\"二字被血迹浸染，隐约透出背面的黄河舆图。
扬州码头的晨雾里飘着桂花香，漕船桅杆上却悬着十三具裹草席的尸首。施公掀开草席，尸身胸口的烙铁印赫然是户部粮仓的\"丰\"字标记。
\"昨夜漕帮内斗，死的是押送秋粮的旗丁。\"知府擦着冷汗，\"下官已命人...\"
\"内斗？\"黄霸用刀尖挑起半截断箭，\"大人可识得这箭镞上的鲛人纹？\"知府顿时面如死灰——那是胶州水师的徽记！
暗潮汹涌的运河底，黄霸腰缠牛肠胶管潜入水下。借着夜明珠微光，河床竟躺着上百口铸铁箱子！箱体缠着血色铁链，每口都刻着\"九莲转轮\"的符咒。他正要上浮，忽见箱隙间飘出缕缕发丝——那分明是失踪半月的江宁织造局绣娘！
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子时的金陵鬼市，施公扮作南洋珠宝商，耳畔飘来断续的波斯胡语。卖人牙的老汉脚边木笼里，金发碧眼的番邦女子突然用官话低呼：\"大人心香料摊！\"
黄霸旋身甩出飞蝗石，击碎正欲泼向施公的毒烟葫芦。烟尘中窜出三个戴傩面的杀手，袖箭却尽数射向那番邦女子！施公挥袖卷翻茶坛，滚烫的茶水在青石板上蒸腾出\"明夷\"卦象。
\"跟我来！\"番邦女子撞开棺材铺暗门。密室里堆满贴着内务府封条的樟木箱，掀开竟是前朝龙袍！女子撕开襦裙衬里，露出锦衣卫千户腰牌：\"下官潜伏罗刹国三年，九莲圣教把江南漕运图卖给了沙俄！\"
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腊月初八，养心殿地龙烧得正旺，施公捧着赈灾章程刚要禀报，忽见皇帝手中的珐琅手炉泛起诡异青烟。黄霸劈手夺过手炉掷出窗外，积雪瞬间融出丈宽黑洞！
\"炭毒混了孔雀胆。\"施公扫过跪了满地的太监，\"能在万岁爷手炉做手脚的...\"话未完，司礼监掌印太监突然口吐黑血，怀中的东厂令牌\"当啷\"落地，背面莲花纹浸透鲜血。
黄霸追至皇城墙根，却见刺客化作一滩腥臭血水。雪地上残留的银针摆出北斗之形，斗柄直指冷宫方向。枯井深处传来婴啼，挖出的襁褓里裹着块前明皇室玉牒！
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五台山文殊殿的早课钟声里，施公凝视着佛前那盏长明灯——灯油竟泛着龙涎香！知客僧合十道：\"此乃西域进贡的酥合香油。\"
\"去年西域进贡的酥合香，礼单上只有三斤。\"施公突然用金刚杵敲击灯台，莲花座应声而裂，露出暗格里的波斯文密函。函尾九莲印记旁，还盖着漠北喀尔喀部的狼头金印！
后山舍利塔突然爆炸，黄霸在砖石雨中救出个哑巴沙弥。沙弥撕开僧袍，背上刺青竟是辽东布防图！他蘸血在地上写道：\"九莲教主是...\"未及写完，七窍突然钻出赤红蜈蚣。
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泰山封禅台雷云密布，施公望着祭坛上那尊九莲环绕的青铜鼎，忽然大笑：\"好个借封禅大典炼长生丹的局！\"鼎中沸腾的哪里是丹砂，分明是熔化的官银！
\"施世纶！\"祭坛下缓缓走出的紫袍人，赫然是已\"暴毙\"三年的靖亲王，\"你可知这百万官银熔作什么？\"他掀开帷幔，露出寒光凛凛的十万具精铁铠甲！
黄霸的刀锋已架在亲王颈间，却听他狞笑：\"杀了本王，边关那三十万石掺了砒霜的军粮明日就到将士口中！\"
施公突然扯开祭坛黄幔，露出绑在鼎耳的八省巡抚血书：\"王爷看看这是谁的字迹？\"趁亲王分神刹那，他从袖中射出御赐金批箭，箭尖穿透丹鼎射向苍穹。
惊雷劈中青铜鼎，熔银如瀑倾泻。山道上传来震喊杀声，十八路总兵擎着\"奉旨锄奸\"大旗破雾而来。亲王仰狂笑，吞下九莲金印：\"本王即是...\"话音未落，双目突然爆裂，浑身长出血红莲花！
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三个月后的通州码头，施公扶着船舷眺望运河。黄霸打开钦差印匣，惊见内里躺着一枚九莲铜符。
\"是那日泰山祭坛...\"施公将铜符抛入滚滚江水，\"有些火种，终究要埋在这浑浊世道之下。\"
江风送来隔船歌女的吴侬软语，唱的竟是：\"铁佛寺里铁佛倒，九重莲开九重...\"
暗流涌动的江底，那枚铜符正缓缓沉向某个铸铁箱群。箱体铁链上，崭新的\"九莲转轮\"符咒在泥沙中若隐若现。
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