第四守护者的战靴踩在沙地上，发出咯吱的声响。
他停在十步之外，长枪插进沙土，溅起几粒金色的沙子。
那些沙子悬浮在空中，竟缓慢地倒退着落回原处，仿佛时间在这里出现了错乱。
“你们不该来这儿。”
守护者的声音像是砂纸摩擦。
“时间战场是闭环的坟场，任何活物踏入，都会被慢慢碾碎。”
陈景低头看去，发现自己的鞋尖已经开始风化，皮革以肉眼可见的速度变得干枯皲裂。
他立刻运转建木之力，一层淡淡的绿光笼罩全身，风化的趋势才被止住。
樵苏的独眼扫视四周：“第四，别废话了。”
“五号带着大队人马在后面追，我们需要个安全的地方。”
守护者冷笑一声：“安全？”
他抬手一挥，荒漠中突然掀起一阵狂风。
沙尘散去后，露出远处一具巨大的青铜骸骨。
那骸骨跪在地上，胸口插着十二把不同的兵器，头骨上的面具依稀可辨。
正是另一个时间守卫的残骸。
“上一个以为这里安全的蠢货，已经死了七万年了。”
雪沅拖着残缺的右腿上前一步：“那你还在这里等我们？”
守护者盯着她空荡荡的裤管，又看了看樵苏空洞的左眼，最后目光落在陈景的丹田位置。
“因为种子终于发芽了。”
他转身走向沙丘。
“跟我来，别踩到那些发光的沙子。”
三人跟随守护者穿过荒漠，沿途看到了更多诡异的景象：
一把剑插在沙中，剑身一半锈蚀不堪，另一半却崭新如初；
一面旗帜在无风的情况下飘扬，旗面上的图案时而清晰时而模糊；
甚至有一具尸体，上半身是白骨，下半身却血肉饱满，仿佛死亡的过程被硬生生截断。
“时间在这里是破碎的。”
守护者头也不回地解释。
“你们每走一步，都可能跨过数万年的光阴。”
陈景忽然感到一阵眩晕，建木嫩芽在他的丹田内剧烈颤动。
他猛地抓住樵苏的肩膀才没有跌倒，眼前的景象瞬间变化。
荒漠消失了，取而代之的是一片生机勃勃的绿洲。
“别看那些幻象！”
守护者暴喝一声，长枪横扫，将陈景眼前的绿洲击碎。
“那是时间回溯产生的海市蜃楼，看久了神魂会被吸进去。”
陈景冷汗涔涔，建木嫩芽的第十片叶子边缘竟然有些发黄。
他连忙按照第三守护者教导的方法，取出一滴时间之水浇灌，叶子才恢复翠绿。
“浪费。”第四守护者瞥了一眼。
“时间之水在战场上是救命的东西。”
他们最终来到一座半埋在沙丘下的青铜宫殿前。
宫殿大门已经扭曲变形，上面布满了利器劈砍的痕迹。
守护者用长枪在门上有节奏地敲击七下，大门发出沉闷的呻吟，缓缓开启一道缝隙。
殿内出乎意料的整洁，与外面的混乱形成鲜明对比。
四壁的青铜灯台燃烧着青色火焰，一张巨大的沙盘占据中央，上面用不同颜色的沙子堆砌出复杂的地形。
“坐。”
守护者卸下战甲，露出布满伤疤的上身。
他取出一壶酒，自己先灌了一大口，然后递给樵苏。
“眼睛丢在混沌间隙了？”
樵苏接过酒壶，咧嘴一笑：“总比把命丢在那儿强。”
守护者哼了一声，转向陈景：“让我看看你的种子。”
陈景唤出建木嫩芽，十片叶子在虚空中舒展。
守护者仔细观察每一片叶子的纹路，突然伸手按住第三片。
“这片浇灌得不对，星尘放多了。”
他的指尖泛起微光，叶子上的纹路随之调整。
“第三守护者那书呆子肯定给了你配方，但你太心急了。”
雪沅靠在青铜柱上：“现在不是讨论园艺的时候。”
“五号叛变，至少四个守护者被污染，农夫在逃，我们——”
“我知道。”守护者打断她。
“比你想象的更糟。”
他走向沙盘，抓起一把黑沙撒在西北角。
“第七区已经沦陷。”
又抓起一把红沙撒在东南角。
“镜像世界正在被围攻。”
最后他取出一把金砂，轻轻放在沙盘中央。
“时间战场是最后的屏障，如果这里失守，黑金雾气将直接污染时间源头。”
陈景走进沙盘：“我们能做什么？”
守护者盯着他看了许久。
“你的种子需要再长出两片叶子，才能承受时间本源的力量。”
他指向沙盘边缘的一处凹陷。
“去这里，找到时间之泉。”
樵苏一口酒喷了出来：“时间之泉？那玩意儿不是早就干涸了吗？”
“在正常时间线里是干涸了。”守护者冷笑。
“但别忘了这里是战场，过去和未来同时存在。”
他看向陈景。
“泉水能让你直接长出最后两片叶子，但代价很大。”
“什么代价？”
“记忆。”守护者指了指自己的太阳穴。
“不是随便什么记忆，而是对你最重要的那段。”
“可能是你最爱的人，可能是你最初的誓言，也可能是你活到今的理由。”
殿外突然传来沉闷的撞击声，青铜墙壁微微震颤。
守护者脸色一变。
“来得真快。”
他迅速从墙上取下一把青铜钥匙扔给陈景。
“从后门走，沿着发光沙子的路线跑，别回头。”
雪沅握紧断剑：“你呢？”
“我？”守护者重新披上战甲，长枪在手中转了个枪花。
“我是时间战场的守护者，当然要会会那些叛徒。”
他咧嘴一笑，露出满口白牙。
“再了，我可是第四，比五号高一级。”
后门打开后，露出一条由发光沙子铺就的路，蜿蜒通向远处的峡谷。
陈景最后看了一眼站在殿中的守护者，对方已经摆出迎战的姿势，长枪尖端凝聚着一点寒芒。
“记住！”守护者头也不回地喊道。
“喝下泉水前，先把重要的事写下来！”
三人冲进路，身后的青铜宫殿传来惊动地的爆炸声。
整片荒漠都在震动，空中的十二轮月亮同时变成了血红色。
樵苏跑在最前面，独眼中闪烁着凶光：“妈的，老子迟早要把五号劈成柴烧。”
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