将早已开府、各有府邸的皇嗣突然召入宫中居住，这本就透着不寻常的古怪。
方便准备乡试和陪同朔风二公主出行，这个理由到底牵强了些。
而如今，连七、八、九也被一并召来同住清晖殿，这份古怪便如同滚雪球般越发膨胀。
老三老四之所以心神不宁，正是因为想不通这样做的理由。
要让皇嗣之间亲近，也没必要非挑这个节骨眼啊。
看着秦昭玥那副没心没肺的模样，两人不约而同地想起了大姐秦昭琼远赴北境前，私下对她们的嘱托：
凤京若遇事有不决，或可询问六的想法。
意味深长的暗示，分明是这位看似荒诞不经的六妹妹内有乾坤，绝非表面那般简单。
再联想到赈灾之前，她在御书房那番出人意料的奏对……
两位皇姐的目光便总是不由自主地飘向六妹妹，带着份探究与审视。
哎……
秦昭玥心中叹了口气，咽下口中鲜美的汤汁。
这饭吃的，总盯着自己干什么玩意儿。
骤然抬起头来，望向上首的三姐姐四姐姐。
黑白分明的大眼睛滴溜溜一转，精准地捕捉到了她们还未来得及完全收回的视线。
唇角忽地勾起一抹狡黠的笑意，声音清脆，带着点懒洋洋的调子，
“两位姐姐是嫌这满桌子的御膳不够美味，非要盯着妹妹我这张绝世容颜才能下饭不成？”
“还是您二位有偏见的毛病？非得歪斜着往我这儿瞧，才能找准桌上的菜？”
“听妹妹一句劝，有病早治，早治早好。”
“噗……” 正在喝汤的九一个没忍住，呛咳起来。
绝世容颜……六姐姐还真是自信呢……不要脸！
七八也停下了动作，瞪大了眼睛看看六姐，又看看僵住的三姐四姐。
秦昭琬悬在半空夹着鹅脯的银箸，硬生生顿住了。
看向六那张笑得无辜又欠揍的脸，温婉端庄的面容上依旧维持着平静，但握着银箸的指节却因为用力而微微泛白。
手背上隐隐有青筋浮现，左侧宽大袖袍下的拳头已然悄悄攥紧。
秦昭枢握着汤匙的手猛地一紧，眯起了眼睛。
姐妹俩此刻心中翻腾的念头空前一致：手痒，想揍人！
二人纷纷收回视线，心绪翻涌间抬手夹菜，箸尖却几不可察地微颤。
仿佛失手重了些，撞上青釉瓷盘叮然脆响，把面前佳肴搅得不成样子。
“喂！吃不下也不要糟蹋啊，粒粒皆辛苦啊！”
……
青简斋书铺后院，掌柜沈元章手中的竹筷正无意识地扒拉着盘中的糟鹅掌。
他惯常在午时就喝上二两，而今日又有立秋后新上的金风玉露酒。
此刻却失了滋味，只在喉间留下辛辣的灼烧福
食不知味，心乱如麻。
澄园一夜之间被连根拔起，九门四位当家不知所踪。
清晨传来消息，后门处抬出一具尸体，很可能就是大当家财神颅。
数十家店铺被官府查封，无一例外，皆是四大世家安插在凤京的隐秘据点。
经营多年的情报网，被一柄快刀斩断了无数触须。
消息断绝、耳目闭塞，行动变得前所未有的艰难。
好在上下都是单线联系，而昨夜他已当机立断，将唯一能直接联系到自己的两条暗线紧急送离了凤京。
就在这死寂的压抑中，屋角最深的阴影处，光线微微扭曲了一下。
一个气息近乎与黑暗融为一体的身影悄然浮现，无声无息地单膝跪地，
“大人，‘竹先生’、‘铜臭’都已处理干净。”
沈元章握着酒杯的手指几不可察地微微一顿，随即恢复如常，只从喉间挤出一个极轻的“嗯”字。
短期内应该没有暴露之虞，但这也意味着他沈元章在偌大的凤京，几乎成了瞎子和聋子。
心头非但没有丝毫轻松，反而被一股更沉重的阴霾笼罩。
想到了上头那道不容置疑必须完成的死命令……
“王冲那边，情形如何？”
“回大人，王冲因私放印子债当众受杖刑一百。
判决除刑罚外，还需抄没家财、赔付苦主，故而性命尚存，如今在京兆府监牢郑”
“可迎…单独关押？”
“并未，京兆府一日之内审结大数十案，牢房人满为患，皆是数人同囚一室。
王冲混迹其中，并无特殊看管，亦无异常举动。”
“他所传情报中，提及的那名女秀才呢？”
“尚在药铺之中，未曾离开。”
沈元章沉默了。
他端起酒杯，琥珀色的酒液轻轻晃动，映着他眸底深沉的暗流。
仰头将杯中残酒一饮而尽，辛辣直冲肺腑，却驱不散心头的寒意。
世家此番在凤京的损失，不可谓不惨重。
然而被斩断的多是外围的“手脚”，真正的“头脑”并未受损。
要重新搭建一张新的情报网并非难事，但需要时间。
而他现在最缺的……就是时间！
女帝这一手雷霆打击，时机拿捏得巧妙，恰恰选在朔风二公主抵达凤京的前一。
如今不知有多少璇玑卫精锐散落在凤京的各个角落，虎视眈眈。
在风声鹤唳的当下，他根本不敢轻举妄动，稍有差池，便是万劫不复。
当真是好手段！
逼迫那些原本观望的百官和清贵勋贵，在这场女子科举站到世家的对立面。
若让其成功举办，并获得巨大的影响力，女帝下一步会做什么？
沈元章暗暗揣测，大概便是彻底废除地方举荐制，至少也是名存实亡。
再进一步，或许就要取消地方二把手别驾的监察之责，使刺史大权独揽。
世家盘踞地方、把持仕途的根基，将被连根撼动！
怎么办？
那道死命令如同悬在头顶的利剑，必须完成，可眼下该如何破局？
王冲，沈元章的思绪再次聚焦到这人身上。
原本只是个边缘的人物，却掌握了一名才华出众的女秀才。
如今大量京中女子下场，必然会抢占很大一部分举饶名额，而寻常的舞弊手段怕是连考场都进不去。
那么多案子同时爆发，王冲因放贷被牵连，合情合理。
京兆府一日审结数十案，为了效率，没有对每个案子深挖细究，也属正常。
何况王冲的家人还牢牢掌握在手中，只要他未被特别留意、重点关照，他绝不敢供出背后之人。
至于那个女秀才还留在药铺……
王冲被抓，借的印子债自然不用还了。
她囊中羞涩，在寸土寸金的凤京，想要搬出去另觅住处谈何容易？
况且正值乡试，各处客栈早已爆满，价格飞涨。
一切似乎都得通？
沈元章的手指无意识地摩挲着冰凉的杯壁，眸色变幻不定。
沉吟良久也没有做出决定，轻轻摆手，影子悄无声息消失不见。
……
少府监秦文远在刀笔吏的引导下，踏入了凤阁台。
被引至宰相办公的签押房外，秦文远深吸一口气，推门而入。
裴玄韫正打算用午膳，听闻通报才延了延。
那双阅尽世事的深邃眼眸中，瞬间掠过一丝清晰的审视。
他深知自己的位置有多遭人嫉恨，自执掌相印以来，素与宗室勋贵并无往来。
眼前这位少府监，是宗室中官位最高者，更是连点头之交都算不上。
示意吏退下，厚重的木门合拢，隔绝了外间。
“少府监所来何事？”声音平和却带着然的威仪，目光如炬。
秦文远踉跄着向前猛冲两步，在距离书案三步之遥时，双膝重重砸向青砖地面。
嗙仓！
膝盖骨与坚硬地面撞击的沉闷声音，在寂静的签房里显得格外惊心动魄。
秦文远整个人匍匐下去，额头几乎要触到地面，
“求裴相救我！”
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