夜凉如水，深秋的风裹挟着寒意，轻轻掠过檐角。朦胧的月光透过稀疏的枝杈，在青石板上洒下斑驳碎影，恰似一地冷霜，使得寒意更添几分。
更鼓声沉沉传来，刘长宏居所的窗棂仍透出昏黄的烛火。屋内案桌旁，他反复摩挲着手中的密信，神色凝重如铁，俯身压低声音再次确认：“消息来源可稳妥？万不能有半点差池。”
“此事千真万确！” 身旁之人整个身形完全隐没在阴影之中，只能隐约瞧见其轮廓随着烛火晃动，声音低沉而又笃定，透着一丝冷漠：“三刻钟前，刚收到自长安传来的消息，暗记也已确认无误。”
“甚好，此事我已知晓。” 刘长宏指尖重重叩击桌面，烛影在他阴沉的脸上摇曳不定，“这一回，我定要让他们插翅难逃，为自己的所作所为赎罪！”
“你且先回去歇息，此事先莫要泄露出去！” 刘长宏枯瘦的手指迅速将案上密信卷入袖郑跳动的烛火在他眼角的沟壑间投下浓重阴影，在忽明忽暗间，他的声音压得更低：“明日卯时再来，我自有安排。记住，此事万不可让元正知晓……”
尾音消散在摇曳的烛影里，檐角的铜铃在秋风中发出细碎声响，惊起墙外一声寒鸦长啼，将阴影里那人行礼的身形又隐去了几分……
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同一轮朦胧月色下，绛州柏壁城内，秦王李世民的军帐中灯火摇曳。牛皮帐外，寒风卷着枯叶簌簌作响，帐内的烛火将人影投映在绷得笔直的帐幕上，忽明忽暗间，隐约传来阵阵激烈的议论声。
李世民居于首座，案上摊开的军报已许久未曾翻动，边角被烛火烤得微微蜷起。帐内将领们激烈的争辩声此起彼伏，他却仿佛充耳未闻，指尖轻轻摩挲着行军图上绛州的山脉轮廓，目光深邃，似在推演着军马的行军路线。
渐渐地，营帐中的争辩声如潮水般退去，此起彼伏的应答声化作零星低语，最终归于沉寂。唯有烛火在铜灯盏中轻轻颤动，灯芯爆裂的噼啪声，在寂静中显得格外清晰，一下又一下，敲打着帐内紧绷的空气。
这突如其来的沉静，让李世民缓缓回过神来。他缓缓抬眸，只见帐内麾下众人皆敛声屏气地望着自己，跳动的烛火将众饶面容映得忽明忽暗，连呼吸声都变得细不可闻。
“怎么不接着吵下去了？” 李世民唇角微勾，目光扫过噤声垂首的众人，骨节分明的手指叩击着案上的行军图，“方才不是吵得隔壁营帐都能听见，这会儿倒会装深沉了？须知这里是中军大营，可不是长安坊市的酒肆！”
兵曹参军杜如晦一直沉默不语，此时上前半步，抬手抱拳，躬身行礼：“秦王殿下，诸位同僚心系战局，情急之下各抒己见，言语失当之处，还望殿下海涵。”
“克明所言极是。” 记事参军房乔也上前半步，袍角带起一阵轻响。他拱手望向李世民，目光沉稳笃定，“诸位各抒己见是为战事尽心，只是军中决策当谋定后动，还望殿下定夺。”
李世民紧绷的眉峰终于舒缓了几分，长舒一口气，目光如炬地扫视众人：“都抬起头！本王知道，你们恨不得即刻挥师北上，将刘武周逐出太原。”
他顿了顿，指尖重重叩在沙盘上的太原城位置，“但此时出兵，无异于自取灭亡！宋金刚麾下铁骑正盛，我军若贸然出击，前有强敌阻路，后无粮草接应，莫破敌，只怕连退路都要被截断！”
“本王今日巡营，所见之处，士卒多是新募的青壮，握刀的手还在打颤，列阵时进退失据。半数人连箭靶都射不中，拿什么去抵挡宋金刚的铁骑？此时出兵，不是破敌，而是把这些未上战场的士卒往死路上推！”
站在末尾的左千牛备身李道宗趋步上前，衣甲相撞声清脆利落。他拱手行礼，目光灼灼：“以臣之见，我军当坚守柏壁。一来深沟高垒，拒不出战，待刘武周粮草耗尽，其军心自乱；二来利用这段时日操练新兵，打磨战阵。待敌军锐气尽失、我军士卒精锐，再寻机破敌，方为上策！”
此言一出，帐内霎时寂静，唯有烛芯爆裂的轻响。转瞬，窃窃私语声在角落蔓延开来。杜如晦捻着胡须的手指微微顿住，余光瞥见房乔轻蹙的眉峰，两人目光交汇的刹那，都从对方眼底看到了迟疑。
坚守柏壁虽能养精蓄锐，可一旦被敌军识破意图，或粮草补给出现变故，局势恐急转直下。这看似稳妥的计策，实则如履薄冰，稍有差池便是万劫不复。
此次复而启用的老将殷开山猛地摇头，铁甲碰撞声叮当作响。他大步上前，拱手行礼道：“此策极为不妥！宋金刚何等奸猾，一旦识破我军固守待变的意图，屯兵柏壁也未必能守得住！”
他苍老的嗓音在帐中回荡，浑浊的双眼扫视众人，斑白的胡须随着激动的语气微微颤动：“更要紧的是，若敌军分兵绕道渡河，直取长安，我等困守簇，岂不成了悬在此处的孤军？届时内无粮草、外无援兵，唯有等死一途！”
话音刚落，浩州行军总管张德政有些着急，抢步而出：“殷公所言正是！长安乃根本重地，若有闪失，我等皆成千古罪人！依臣之见，不如主动出击，趁宋金刚立足未稳打他个措手不及！”
李世民闻言，眼睛微微眯起，寒芒自眼底深处迸发。他缓缓起身，玄甲上的兽首吞肩随着动作泛着冷光，营帐内的温度似乎也跟着骤降。房乔见状，略一思索，便已有了主意，缓声道：“臣有一策，不过先决条件乃是我等能坚守住柏壁。”
他环顾周遭，见众人神色微动，便抬眼望向李世民，继而道：“只要我等竖起军旗，以身为饵，在柏壁各处城头遍插秦王旌旗，每日擂鼓鸣号，做出大军云集、随时可出击的假象。宋金刚生性多疑，见我军声势浩大，必不敢轻易分兵绕道长安。”
“与此同时，暗中抽调精锐士卒，扮作流民沿汾水探查其粮道，一旦摸清敌军粮草转运规律，便可突袭其补给线。敌军缺粮，军心自乱，待其士气低迷之时，我军再倾巢而出，必能一战破敌！”
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稍后还有一章！
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