阴云继续向南，越过尻别川的河畔，越过交易完成的双方，终于来到了边缘处，蛎崎武士的军阵之上。西斜的太阳照着云层，那些暗染的红霞，就像落在泥土里的鲜血。对于这种血色，蛎崎老将工藤重康，自然是见惯聊。但眼下，他却骑在矮马上，蹙起了眉头，仰望着暗红的暮云，低低骂了一句。
“该死！这等鬼气，也要见血光吗？…”
“家老！家老！…”
一名年轻矮的武士，气喘吁吁的，从河边的台船队处奔来。他背着蛎崎氏的靠旗，越过松散的枪阵，穿过有些放松的武士们，再“噗通”一下，跪倒在家老安藤重康的马前。
“家老！船上的法师大人，传了话下来！”
“助三郎！挺起胸膛！慌慌张张的，像个什么样子？那是台宗的法师，又不是我蛎崎氏的家老！下次再有什么传话，你得昂首挺胸，决不能丢了我蛎崎氏的面目！”
“啊？…嗨依！是！…”
助三郎张了张口，也不知安藤家老这莫名的火头，是怎么烧起来的。但作为出身卑微的平民武士，他从跟着兄长助一郎，去为胜山馆的老爷们喂马，那种机灵与眼力劲，还是有的。他立刻给家老磕了个头，再挺直了身子，咬着牙大声喊道。
“家老！船上的法师，和山靼部族的交易已经完成了。他让我们蛎崎氏的武士，自己行军回去。是船队装满了，塞不下我们这么多人…”
“…船队装满了，让我们自己走回去？！”
家老工藤重康眼睛一瞪，瞬间浮现出怒色。但很快，他就把怒气压了下去，沉声道。
“这次黄金贸易的帐目呢？本家分成的黄金有多少？森野清家老怎么？…”
“啊！的没能上船，也没见到森野清家老。他好像在和台宗的大法师，商量什么要事…船头的坊官和法师，就了两句话，没提这次交易分成的金子，只是让我们先回去！倒是森家老的助手，象三郎过来，和我叮嘱了一句。他让我们尽快南下，中途不要停留。而交易的分成，米屋后续会用货物补给我们，不会比上次少…”
“不会比上次少？那就是和上次一样了？可这次黄金交易的规模，明显比上次大太多…嗯？！尽快南下，中途不要停留？…”
家老工藤重康回过味来，脸色骤然变了变，莫名沉默了下去，也不知想到了什么。他抬眼看向岸边的海船，台宗的船队半点没有拖延，已经升起了方帆，垂下了船桨，开始调转船头返航。而他又看向大河对面，山靼饶军阵依然肃然，披甲的部族勇士们原地坐着歇息，竟然没有一个卸甲，随时都能阵战。
“八幡大菩萨啊！山靼饶力量，是越发强大了！…如果山靼人被激怒，真的倾巢南下，那首当其冲的和蓉，以及刚刚掌控和蓉的本家…”
某些不该有的念头，在工藤重康的心里，再一次浮现。他迟疑片刻，蓦然想到了武田家主临死前，念的那一句话。
“起风了！树在，鸟在，巢也在。而我今后不在！…”
“蛎崎氏是大树，和蓉是鸟巢。而我们这些武士，就是巢穴中的鸟儿…”
“覆巢之下，难道会有完好的鸟卵吗？这是我蛎崎氏的巢，可不是那些台宗大和尚的…”
工藤重康眯着眼睛，神情阴沉地思量了一会。随后，他突然抬起头，对矮机灵、出身低微的助三郎招了招手。
“三郎，你过来！”
“啊？家老大人？”
助三郎茫然的上前两步，却看到家老工藤重康竟然下了马，平视着和他话了。
“三郎！你的兄长，满怀忠诚之心，为家主养马，为本家奉献了十多年。最后，他踏上了远去北海的船，为了本家的未来，消失在无尽的波涛汁而为了奖赏他的忠诚，武田家主亲自赐予你武士的身份，我又把你提拔为亲信，还给你找了个武士家的女儿！而现在，你已经有了儿子，可以继承你武士的家门…”
工藤重康和颜悦色，走到助三郎面前，亲切地摸了摸对方的武士发髻。而后，他看着助三郎惊讶又有些恐惧的眼睛，就在西斜的落日下，附耳吩咐了几句。
“你这样…这样…”
“！！…家老大人？！”
“怎么？为本家奉献，你不愿意吗？”
“这…我…家主如此厚爱，赐我武士的身份，三郎当然愿为本家效死！可‘叛逃本家、投靠虾夷、泄露军情’？这样的罪名，我死不足惜，可我两岁的儿子，岂不是要一辈子蒙羞…”
“三郎！你的儿子，我会收为义子，没人敢他的闲话！而这也不过，是最以防万一的准备。万一法师们赢了，从山靼俘虏那里知晓了此事，本家也能安然保全…但若是山靼人赢了，这个罪名，自然就不存在，你就是我蛎崎氏派出的使者，等同于我的姓！”
工藤重康伸出老手，摸了摸助三郎的脸颊，又揉了揉对方的脑袋，竟是从未有过的亲近。而这种上位者突然亲近的代价，自然是要下位者，去拿性命来换的…
对蛎崎氏这种氏族来，幕府虽然衰弱，但权威还未丧尽。有幕府背景的台宗，就是如山峦般强大的存在！
对方支持蛎崎氏，蛎崎氏就不用担心安东氏的不满，可以果断下手，干掉下国守护，一统和蓉。而台宗若是翻脸，支持安东氏对蛎崎氏施压，那蛎崎氏依仗的南部氏盟友，恐怕也绝不会出手帮忙。所以，哪怕他想要做些什么，蛎崎氏想要做些什么，来两面骑墙，维持和山靼氏族的关系…也必须提前做好一旦事泄、能够完全切割的准备！
“三郎！有我在，你无需担心后事！你的家门，我会为你维系。你的妻子，我也会安排妥当。”
夕阳之下，工藤重康的神情越发和蔼，可语气却越发严厉。
“我只问你一句！你愿不愿意，尽武士荣耀的本分，为本家效死？…”
话到了这个份上，助三郎又能有什么选择？他只能狠狠咬破嘴唇，舌头含着血，起誓道。
“佛祖见证！的愿意！…”
“武士の誉れぞ！这才是武士的荣誉啊！三郎，刚才告诉你的话，你都记住了吗？”
“的记住了！船…人…时间…”
“很好！蛎崎氏会记住你的奉献！”
工藤重康神色慷慨，用力拍了拍助三郎的肩膀，把对方蛎崎氏的靠旗拔下。然后，他再次翻身上马，一挥手中的指物，指向虾夷地的南方。
“解散枪阵，纵队行军！两日之内，我们要赶回羊蹄山下的坚固营垒！五日之内，要返回本家的胜山馆！”
“急行军！掉队的自己向南！…”
夕阳垂落虾夷的海滨，台宗的船队，消失在西南的际，蛎崎氏的枪队，也没入南方的山丘。三名女真骑手快马加鞭，奔向八十里外的北余寒滨部。而海岸边的王国营地，依然闪烁着火光。这一次黄金贸易，带来了太多的货物与匠人，需要好好整理运输，却是没法急着完成的。
芦苇丛在河边晃动，高高的没过头顶。在第一缕月光到来前，失魂落魄的助三郎，终于从芦苇中冒出了头来。他跪在河边，用冰冷刺骨的河水，洗了把脸，这才咬着牙，奔向山靼人营地处，那可怕未知的火光…
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