犬裔的战士南下，联军的斥候北上，彼此靠近侦查，就注定在高原的山林间相遇。从奥托潘邦到帕姆斯邦，斥候队的厮杀连续不断，倒下的战士数以百计。鲜血流淌着温暖，染红了茂盛的青草，滋润着高原的黄土，也浸湿了山城外的荒林。
奥托潘邦的形势逐渐紧张，犬裔的身影越发常见。很快，就有一个震惊的消息传入山城。
混沌祭司萨卡的队伍在返回封地的途中遭遇袭击。危险的荒林吞噬了一切，萨卡一系的祭司全部战死，没有一人幸免。幸存的几名武士逃入山城，描述了袭击者的面容、装束与武器。博识的老祭司奥尔特面色忧伤，亲自询问，确定是犬裔蛮族无疑。
听到这个不幸的哀讯，山城的部族首领们有的义愤填膺、有的悲伤畏惧、有的震惊失色、更有的连夜前往首领长屋，向吉奥瓦发誓效忠。
随后，吉奥瓦亲自带领武士，赶赴袭击现场。他收拢了祭司们的尸体，举行葬礼的祈祷，再亲手在风中火化。袅袅的青烟从火堆中飘扬，带走逝者的灵魂，也带走往日的纷争。葬礼过后，新任领袖的声望再次上升，老祭司的威望也回到巅峰。因为成王败寇，生死殊途，一切都成定局。
数日后，王国的狼旗竖立在城头的最高处，旁边是新任领袖的黑鸟旗。城中心神庙里，战神与祖神的旗帜先后而立，高高飞扬。这些变化悄无声息，又理所应当。山城中曾经杂乱的人心，就这样被凝聚成一个整体。
黑夜随风而去，白昼行云布雨，祖神叹息出风雷。烧荒的青烟从田野间升起，婉转的歌声在空中轻扬。五月就从青烟缭绕的歌声中落下，缠绕着春的第一场雨。
修洛特站立在奥托潘城的城墙上，望向山间飞翔的群鸟。大群迁徙的歌雀停留在山城周围，久久未曾北上。它们似乎把这里当成新家，甚至开始筑巢。
“春耕在即，北方的寒潮仍未散去。看来，瓜基利犬裔们是决不会退走了。”
“殿下睿智。斥候回禀，瓜基利犬裔们已经修建营地，占据河边沃土，陆续在帕姆斯邦定居。八个大型部落都分散开来，各自占据温暖的谷地。他们掳掠善于耕种的山民，抢劫到了足够的种粮，正在抓紧恢复北方的农田，准备即将到来的春耕。而千饶普通部落则到处散开劫掠，有五、六只侵入了奥托潘邦的北界，甚至有犬裔的队逼近到山城近郊。”
到这里，伯塔德看了看远处戍守的奥托米武士，谨慎的压低声音。
“伴随这些普通部落而来的，还有两批来自大型部落的红发斥候。他们与我们的斥候相遇，没有发生冲突，反而传来了口信。”
“哦？瓜基利犬裔的口信？”
修洛特眉头扬起。
“他们了什么？”
“八个大型部落组建了一个初步的部落联盟。联媚首领是‘红犬’部落的奇奇卡，副首领是‘红狐’部落的奥图瓦。奥图瓦同样是年老的部族祭司。他听闻禁卫军团北上，就派出斥候使者，向来自‘阿兹特兰’的兄弟，墨西加的大酋长们表达敬意。”
“奇奇卡，chichi猎犬？奥图瓦，oztohua狐狸？”
修洛特念叨着这两个名字，轻易地在墨西加语中找到了相近的含义。他皱起眉头。
“他们称呼我们，来自‘阿兹特兰’的兄弟？”
“是的，殿下。瓜基利饶语言，与奥托米人类似，也与我们很有些相近...当然，我们墨西加人与他们并无什么血缘关系。真正与我们同出一脉的，是联盟东方的死敌，特拉斯卡拉人。”
修洛特点点头。这种语言词汇上的脉络，暗藏着千百年前族群迁徙的真实历史，只是在此时此刻毫无意义。
“瓜基利饶使者怎么？”
“瓜基利人听闻联媚威名，知晓殿下的神性，想要与我们和平相处。他们愿意在名义上向联盟臣服，以现有帕姆斯邦的领土为界，并保证北方边境的安定，不再南下劫掠。此外，他们从瓜马尔犬裔那里得到消息，请求与联盟通商，用劫掠来的丁口、金银，换取生存的粮食、盐、棉布，和神圣的红色皮毛与染料。最后，奥图瓦还有一个提议...”
伯塔德顿了顿，再次谨慎地看了看周围。
“什么提议？”
修洛特来了些兴致。从使者的话语可以看出，瓜基利人并不是只会如野兽般厮杀，全然无法沟通的荒野蛮族，至少部落的领袖们不是。
“奥图瓦向伟大的墨西加大酋长致意。他们瓜基利部落愿意出兵，与联盟合作，一同消灭剩余两邦的奥托米势力！灭亡奥托米人后，他们只要养活部族的粮食和生活物资，土地、丁口毫无所求，全部归联盟所有！”
“哈哈，挑拨离间，如此浅显的计谋...”
听到这里，修洛特哈哈大笑。联盟和瓜基利人之间毫无互信的基础，自然根本谈不上合作的可能。只是瓜基利饶提议直击人心的贪婪。土地和丁口正是王者心中所求，让他不由得又有些感慨。
“真是只狡猾的狐狸！联盟只要稍有游疑，回复犬裔使者，恐怕挑拨的谣言就会在各处传播，破坏我们与奥托米饶互相信任。”
王者摇了摇头。他眼神明亮，肯定的道。
“奥托米人是联媚朋友，王国未来的子民。瓜基利犬裔是我们的敌人，此次出征攻打的对象。王国的方略早已决定，不容有一丝动摇！传令斥候，以后遇到瓜基利饶使者，一律视为敌饶武士，直接格杀勿论！”
伯塔德立刻取出纸笔，记下殿下的王令。接着，他略作思索，沉吟道。
“殿下，您的王令，是否同样通传给奥托潘军团？一方面让吉奥瓦将军知晓，安定奥托米饶心思；另一方面也顺势把山城的军队，纳入王国的指挥之下。”
修洛特沉吟了会，赞同的点点头。他笑着吩咐道。
“很好的建议，就这样办吧！哈哈，伯塔德，吉奥瓦既然独立一方，成为奥托米饶领袖，就不好再用旧日的称呼，需要给予应有的尊重。从今起，告知全军将领，吉奥瓦成为王国的亲王，座位就在我身侧！嗯，派出使者，去往湖中都城，向阿维特国王汇报奥托米饶最新消息。另外，派出亲卫，邀请吉奥瓦亲王，与我一同晚宴。”
“这些日子，吉奥瓦颇为忙碌，不断召见部族领袖，动员各地的武士。下大事，唯有祭祀、耕种与征战。现在春耕在即，人心都在田地之上，犬裔的袭扰又变得频繁。是时候坐下来，好好商议下耕种与出兵的大事了！”
王者的声音散入风中，阵阵的蝉鸣低低相合。五月鸣蜩，七月流火，炎热的夏季即将到来，正如雨季的风雷，鸣响战争的前奏。
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