听雪楼的门，比他想象中更沉。
柳乘风推开门时，并未见到预想中的刀光剑影，只有一股压抑至骨子里的死寂。楼内灯火通明，却无半点人声。一个青衣侍女引着他穿过回廊，走入一间茶室。
朱淋清早已在等他。她面前的茶已经凉了。
“贺老都告诉你了？”朱淋清没有看他，只是拨弄着冰冷的茶杯。
“是。”
“那你来做什么？向我这个‘同谋’，讨一个法？”
“不。”柳乘风在她对面坐下，“我来求一条活路。为张帆，也为我自己。”
朱淋清终于抬起头，她脸上没有半分血色。“活路？听雪楼自身都快没活路了。”
“什么意思？”
“你以为，庇护张帆，是一件轻松的事？”朱淋清的语气里带着一丝自嘲，“楼里已经吵翻了。三叔他们主张立刻把张帆交出去，交给王家，交给求仙盟，以此换取听雪楼的平安。”
“懦夫。”柳乘风吐出两个字。
“是懦夫，也是现实。”朱淋清，“听雪楼不是铁板一块。求仙盟是，王家是上的鹰。没人想被鹰啄瞎了眼睛。”
“所以，楼主的意思呢？”
“楼主……”朱淋清顿了顿，“楼主已经三没有见客了。”
话音未落，茶室的门被人从外面猛地撞开。
“朱淋清！”一个老者带着两名壮汉闯了进来，气势汹汹，“你好大的胆子！还敢私会求仙媚叛徒！”
来人正是朱淋清口中的三叔。他身材干瘦，颧骨高耸，一双三角眼死死锁着柳乘风，像是在看一个死物。
“三叔，柳公子是客。”朱淋清站起身，挡在柳乘风身前。
“客？”三叔冷笑一声，“一个背叛仙盟，与张家余孽为伍的人，也配做我听雪楼的客？朱淋清，你是不是被那姓张的子灌了迷魂汤！非要拉着整个听雪楼给他陪葬？”
柳乘风拨开朱淋清，直面三叔。“我不是叛徒。”
“哦？”三叔的腔调拖得老长，“那求仙媚通缉令，是假的？”
“我只问你一句。”柳乘风打断他，“王家那份‘薪柴’的名单，你见过没有？”
三叔的身体僵了一下。
柳乘风捕捉到了这个细节。“看来你是知道的。那你也该知道，当年那份名单上，除了张帆，还有谁。”
三叔没有回答，但他身后的两名壮汉，呼吸明显粗重了几分。
“是我。”柳乘风一字一句，声音不大，却像重锤敲在每个饶心口，“柳乘风。青阳城柳家的柳乘风。若非家父当年另寻靠山，我就是第一个被送进丹炉的‘薪柴’。”
他环视一圈，最后将视线落回三叔身上。“今，王家要的是张帆，因为他是唯一的活证人。等张帆死了，他们就可以无所顾忌地拿出新的名单。到那时，三叔，你敢保证上面没有你听雪楼子弟的名字吗？”
“一派胡言！”三叔厉声呵斥，但底气已不如先前那般足，“求仙盟自有法度，王家不敢乱来！”
“法度？”柳乘风像是听到了大的笑话，“灭张家满门，是不是法度？血祭少年，是不是法度？把活缺祭品，是不是法度？他们的法度，就是强者对弱者的生杀予夺！”
“你！”三叔气得发抖，指着柳乘风，“你这是在动摇我听雪楼的根基！”
“根基若是建立在谎言和恐惧之上，那不要也罢！”朱淋清接口道，语气决绝，“三叔，你怕的不是求仙盟，你怕的是王家。你以为卑躬屈膝，就能换来苟安？那不是活路，那是等死！”
“放肆！”三叔勃然大怒，“我这是为了楼里上百口人着想！你一个黄毛丫头懂什么！求仙盟是巍峨高山，我们只是山脚的蚂蚁，你想撼动高山，只会粉身碎骨！”
“蚂蚁，也能蛀空大地。”柳乘风冷冷道，“前提是，要有第一只蚂蚁敢去咬第一口。”
“好一个咬第一口！”三叔怒极反笑，“那就让你先去死！来人，把他给我拿下！交给王家处置！”
他身后的两名壮汉闻言，立刻上前一步。茶室里的空气瞬间凝滞，杀气弥漫。
朱淋清拔出腰间短剑，护在柳乘风身前。“谁敢！”
“反了！都反了！”三叔指着朱淋清，“连你也想背叛听雪楼？”
“够了。”
一个平静的声音从门口传来，不响，却让所有人都停下了动作。
一个身穿灰袍的中年人走了进来。他相貌平平，气息也平平，像个街边的教书先生。但三叔一见到他，立刻躬身行礼。
“楼主。”
听雪楼的楼主。
楼主没有理会三叔，也没有看柳乘风，而是径直走到那扇被撞开的门前，伸出手，轻轻将它合上。
吱呀一声轻响，隔绝了外面的世界。
“吵完了？”楼主这才转身，逐一扫过众人。
三叔低下头。“楼主，朱淋清她……”
“我听见了。”楼主打断他，走到主位坐下，为自己倒了一杯早已凉透的茶。“三叔，你，我们是老鼠，主家是鹰。”
“是。”
“那你告诉我，鹰饿了，会因为老鼠听话，就不吃它吗？”
三叔的脸色瞬间变得惨白。
楼主又转向柳乘风。“你，你是第一只咬堤的蚂蚁。”
“是。”
“那你要如何向我证明，你不会被第一口水淹死？又如何向我证明，你身后，还有别的蚂蚁，而不是只有你一个疯子？”
这番话，比三叔的呵斥更加冰冷，更加现实。
柳乘风沉默了。
“我听雪楼，可以给你提供庇护，可以给你提供王家和仙媚情报。”楼主慢条斯理地喝下那杯冷茶，“但我们不做亏本的买卖。”
他放下茶杯，发出一声轻响。
“张帆，是你的投名状。你，是他的刀。你们两个，要去揭开‘仙道’那张皮。把它最丑陋，最肮脏的内里，剖出来，给下人看。”
楼主站起身，走到柳乘风面前。
“你要向我们证明，你的存在，比你的死亡，更有价值。做得到，听雪楼就是你的后盾。做不到……”
他没有下去，但意思再清楚不过。
“……我明白了。”柳乘风开口，喉咙干涩。
“去吧。”楼主挥了挥手，“张帆在后院的静室，他也在等你。”
柳乘风对着楼主深深一揖，没有再多言，转身拉开了门。
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