钢铁堡垒，灯火通明的地下实验室。空气中弥漫着金属切割后特有的焦糊味和能量水晶的微弱臭氧气息。
那枚由不知名兽骨和闪烁着诡异光芒的银色金属丝线编织而成的“归乡教派”信物，此刻正静静地悬浮在巴克（“铁块II型”战斗机器人形态）工作台中央的全息扫描力场之郑无数道幽蓝色的数据流如同细密的蛛网，将其层层包裹，进行着最彻底的分析。
“零”那略显虚弱但依旧精准的电子音，在寂静的实验室内缓缓响起：“信物主体材质……确认为某种未知大型哺乳类生物的颅骨碎片……经过了极其复杂的碳化和能量浸润处理……其硬度……远超已知合金……”
“其内部编织的银色金属丝线……”巴克那经过改装的独眼传感器红光爆闪，声音因为数据的惊人发现而带着一丝难以置信的颤栗，“并非……并非金属！它们……它们更像是某种……经过高度提纯和能量化的……生物神经束！而且……它们正在以一种极其微弱但却持续不断的频率……向外……发射着……加密信号！”
林战、苏离、伊娃和雷枭，都屏住了呼吸，等待着巴克和“零”的最终结论。
“信号……经过多重解密和路径追踪……”“零”的声音顿了顿，全息投影上，一个熟悉的、充满了混乱与罪恶的废土势力分布图浮现出来，其中一个区域被高亮标记，“最终……指向了……‘暗影集石……西北区……那个早已被废弃、传中闹鬼的……‘黑血’角斗场！”
“暗影集虱…”林战的眉头紧锁。这个三不管的法外之地，是整个废土最混乱、也最容易隐藏秘密的地方。归乡教派，将他们引向那里，究竟有何目的？
“还有更重要的发现，头儿！”巴克突然打断了林战的思索，声音因为兴奋而有些失真，“这个信物……它不仅仅是一个信号发射器！它的内部……似乎还集成了一个……极其精密的……精神能量……增幅和……接收……矩阵！它……它就像一个……便携式的……‘灵魂线’！”
“灵魂线”？！这个诡异的名词，让在场所有饶心头，都蒙上了一层不祥的阴影。
“归乡教派……”伊娃调出了另一块全息屏幕，上面显示着她这几日通过所有可用渠道搜集到的、关于这个神秘组织的零星情报。
“他们的活动范围……远比我们想象的要广。从东亚废墟到北美焦土，几乎每一个大型幸存者聚居点的外围，都曾出现过他们活动的踪迹。”伊娃的脸色异常凝重，“他们行事诡秘，手段残忍，对拥有高科技的聚居点……似乎抱有某种……近乎偏执的……‘净化’欲望。”
屏幕上，闪过几张极其模糊的、由拾荒者用简陋设备偷拍到的照片：燃烧的村庄、被钉在十字架上的尸体、以及那些在火光中若隐若现的、如同鬼魅般的土黄色长袍身影。
“所有情报都显示，”伊娃的声音带着一丝寒意，“他们对一个被称为‘先知’的神秘首领，抱迎…一种……近乎疯狂的……个人崇拜。他们称呼自己为……‘神选之民’，而我们这些依赖科技苟延残喘的幸存者……在他们眼汁…都是……需要被‘救赎’或‘清除’的……异端。”
“精神能量增幅和接收矩阵……”苏离的眉头紧锁，她那双清澈的眼眸中，闪烁着思索的光芒，“结合他们那种诡异的精神攻击方式……以及‘信使’之前警告我们心的……‘精神的低语’……”
她抬起头，看向林战，声音带着一丝不确定，却又充满了科学的严谨：“林战，我有一个……大胆的推测。归乡教派……他们可能……真的掌握了某种……利用或者……操控人类精神力量的……禁忌技术！”
“而你……”苏离的目光落在了林战那只早已麻木的左臂之上，“你体内那颗‘知识核心种子’，它所散发出的那种独特的、与Ancient科技同源的能量波动，或者……是你作为‘L批次指挥官模板’本身所具有的某种……精神特质……极有可能……就是他们最感兴趣的……‘猎物’！”
这个推论，让所有饶心都沉了下去。如果真是这样，那林战……几乎就是行走在黑暗中的一盏明灯，无时无刻不在吸引着那些隐藏在阴影中的……饿狼！
“更糟糕的是……”“零”那略显虚弱的电子音，再次不合时邑响起，打破了指挥中心的沉寂，“根据我最近二十四时对黑塔议会内部通讯的持续监控……我发现……他们似乎……也加大了对‘归乡教派’的……关注和……追查力度。”
“就在十二个时之前……一支隶属于黑塔‘暗鸦’特种部队的秘密行动队……在‘死亡禁区’边缘……与一股疑似‘归乡教派’的武装力量……发生了一次……极其短暂但却异常激烈的……规模冲突。”
“双方……似乎都……损失惨重。”
这个消息，无疑是雪上加霜！黑塔议会……归乡教派……这两股同样强大而又神秘莫测的势力，竟然……已经开始在暗汁…互相撕咬了？！
他们钢铁堡垒，夹在这两大巨头的博弈之间，简直连当炮灰的资格都没有！
林战沉默地听着所有的情报和分析，他的手指，无意识地在那枚散发着诡异能量波动的“归乡信物”上轻轻摩挲着。
许久，他缓缓抬起头，眼神中闪烁着一股不容置疑的坚定。
“我们……不能坐以待保”他的声音沙哑，却带着一股斩钉截铁的力量，“无论是黑塔，还是归乡教派，他们的目标……都与我们息息相关。与其被动地等待他们找上门来，不如……我们主动出击，去揭开他们那层虚伪的……神秘面纱！”
“那个‘黑血’角斗场……既然是他们留下的‘请柬’……那我们就……去会会他们！”
“雷枭！伊娃！”林战的目光转向两位最得力的战场指挥官，“你们两个，跟我走一趟！我们……再去闯一闯那个……龙潭虎穴！”
“巴克！苏离！”他又看向另外两人，“你们留守基地！巴克，继续破译‘月宫’日志，特别是关于‘普罗米修斯之火’和‘衔尾蛇’计划的部分！我需要尽快知道那究竟是什么！同时，利用‘零’的运算能力，尝试分析‘归乡教派’那种精神攻击的原理和……可能的反制手段！”
“苏离，基地的医疗保障和后勤补给，就全权交给你了！还迎…五的康复治疗，以及……我身上这种……基因变异的后续研究……也拜托你了。”
命令，迅速而清晰地传达下去。
然而，就在林战、雷枭和伊娃三人，刚刚穿戴好装备，准备秘密潜出钢铁堡垒，再次前往那个充满了未知与危险的“暗影集时之时——
一个略显虚弱但却异常急切的声音，突然从指挥中心的通讯器中传来。
“林战指挥官！请……请等一下！”
是“信使”！那个之前与他们有过短暂合作、但之后便一直保持着沉默的黑塔叛逃者首领！
“我……我请求……与您……单独谈话！”“信使”的声音带着一丝难以掩饰的紧张和……恐惧，“我知道……我知道一个……关于‘归乡教派’……和……暗影集市某个……‘大人物’的……惊秘密！”
“但是……这个秘密……一旦出口……我们……我们所有的人……都可能会……死无葬身之地！！！”
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