晨时，南城郊外长亭。
曾永忠去时，严孝已经在那里等着了。
有他发话，加之曾恒的安排，负责护送流放的士兵不敢催，两人蹲在一旁的树下等着。
严家落魄，严孝的妻儿子女本是随他同甘共苦过的，如今他获流放，家人也跟在囚车后。
曾永忠走到亭内，看着里面那个虽着一身粗衣布衫也掩盖不了清流气质的人，深深作了一揖。
“让严大人久等了。”
严孝缓缓睁开眼睛，面色苍白，可眸色却是一派清明。
他拿起桌子上的酒盏，倒了两杯酒，然后动作和缓地将其中一杯递到曾永忠面前。
曾永忠过去坐下，他举起杯盏，神色郑重道，“严大人，此去一别，恐再难相见了，晚辈敬您一杯。”
严孝仰头饮尽，他是喜静寡言之人，一生结交的都是名贵清流之家。
但也就是这清流之家，如今不逢时也极少出来抛头露面的。
是以他看着曾永忠感慨道，“将军，真没想到最后会是你来送我。”
曾永忠是曾家嫡长孙，又为武将，与他们慈文臣瓜葛不大，但翰林院的典籍中多有记录曾家先祖英勇无畏的事迹。
虽然此番曾氏束手就擒，但他也知晓，莫是曾氏了，就是皇上和他也丝毫没有察觉到韩氏会逼宫谋反。曾氏如今按兵不动，反而是有利民生的事。
就是可惜了皇上……
曾永忠惭愧道，“我曾氏没能守好城门，愧对先皇，愧对大人。”
“古书云，‘地鬼神之道，皆恶满盈。’我一直以为只要君主贤明，必能肃超纲、正风气，可我万万没想到……”
严孝转身掩面叹息，“君贤臣忠，君贤臣忠，我亲眼看着皇上践祚，他以身作则多年，没成想还是养出了慈不忠之臣！韩氏逆贼，暴戾恣睢，是为最恶！”
曾永忠沉声道，“晚辈有一事不明，还望大人不吝指教。”
如今敢跟自己起改朝换代一事的人不多了，要么是别人不敢提，要么是严孝不敢，他也怕拖累了旁人。
但曾永忠手上也握有兵，且短时间内，韩氏尚不敢动他的。
曾永忠能听，他也敢听，是以他如此发问，严孝立刻目光殷切地看着他。
“你，凡我所知，必切实告知。”
“皇上为何会那么信任武安将军？授予他无上尊位，又让他掌管着大军，大权尽数赋予他，就不怕他生出登顶之心吗？”
位极人臣，拥兵自重之人最难管教。
那日林知问他时他便没回答，不是他不答，而是他自己也不知道。
他也是军中武将，林放逸在位时也没有对曾氏设防，这个他可以当作是曾家世代忠心，得圣上眷顾信任。韩家则是自韩展业抗击北境有功获封武安将军起才渐渐显露。
可转念一想，武将里谁饶隆恩圣眷能够比得上韩展业？
可既不看家族忠心与否，皇上又为何那般的信任一个外人呢？
从韩展业能轻而易举地夺了位就能看出，皇帝到底有多信任他了。
当真是毫无防备啊！
旁人或许绞尽脑汁也想不明白，但作为教导过皇帝的恩师，严孝和方化却是清楚的。
只见他掩面凄然道，“皇上不怕的，应该皇上从未想过这个问题。这都怪我，怪我啊！……”
曾永忠闻言惊诧了一下，他疑惑不解地问，“大人何出此言？”
严孝长叹一声，一双沧桑遍布的眸子看向了远方。
亭内安静了一瞬，不远处枝桠上的鸟雀扇动翅膀的声响也能听得一清二楚。
严孝眼眶微微发热，将其一生恩遇不急不徐道来：
“我乃伦岭孔氏家主挚友，皇上年少时，曾去伦岭求学，原受君父之命，请尊孔氏家主为太子太师，但见我立于伦岭之巅，执卷俯首，便先授我官位，又逢孔氏家主重病缠身，难以出山，便亲笔着墨一封，强荐我为官，就这样由我出任翰林院掌院学士一职，那时我初入仕途，日益得宠，威望、人脉、权势与日俱增，可是就在我最志得意满之时，韩展业出现了。”
“不，应该是他发现了可乘之机！他太勇武了，也太有城府了。他一定是嗅到了我教授给皇上的圣明之道、毋疑臣下，所以处心积虑地接近皇上，博取皇上的信任，他费尽心机，步步为营，这个人太恐怖了！”
“没想到我严孝此生授徒无数，却是将最失败的一课教给了我最贤明的君主！老夫万死难辞其咎啊！”
严孝完背过身，轻轻抬手抹了抹泪。
这几日对林氏风朝的忧伤早已消磨了他本就不康健的身子骨，今日一番发泄之言，更是勾起了深埋心底的悲怆。
他有罪，他将一国之君教导得太仁善了！
可每至深夜时，他又倔强地想为自己辩解。
他没罪，君主肩上背负着万千黎民的姓名，他一怒可伏尸百万、流血千里。
严孝擦干了泪才转过身来，他走到石桌前，缓缓拿过桌子上的行李。
褶皱的手背将其掀开，指尖动作温和地拿出了一块灵牌。
木制的牌位并不会很凉，可严孝的手指触上去的时候，像是摸到了一块寒意彻骨的冰一般，指尖瑟缩了一下。
旋即佝偻的肩背隐隐颤抖，刚止住泪的眸子又萦绕了一层浅浅的雾气。
曾永忠看到了上面的字，是遒劲有力的楷写上的“穆风帝之灵”。
严孝轻轻摩挲着“穆风帝”三个字，他虽教导过皇帝数月，但自林放逸登基之后，便没再喊过他的名讳，如今更是不会对他不敬。
冬寒未过，春雨不来，凋零的枝叶看着比往日还要清冷几分。严孝的背影看着却是要比这刺骨的寒风凉上几分。
魂魄雄毅长身立，已许家国无惧死。
功名难计君恩厚，既赴九泉又何妨？
“将军，有一言吾终身服膺，以为名言也，不知将军愿垂听否？”
曾永忠正色道，“严大人请讲，晚辈愿洗耳恭听。”
“为人臣子，纵然手执尺寸之柄，亦不能做九阍之虎豹。孩子，你要记住啊！”
曾永忠抬眸望着他，和他目光相撞时，只觉得那双不复年轻的眼睛里仿佛还在燃烧这两团炽热的火焰。
这炙热的目光令他一介武夫都自惭形秽，直叫他感到无所遁形。
他深吸一口气，才道，“晚辈知晓，多谢大人提点。”
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