灵渊西境的断岩峡谷，碎石仍在簌簌坠落。楚墨拄着断裂的半截玄铁枪，指节因过度用力而泛白，喉间涌上的腥甜被他强行咽下。方才与深渊议会左使的激战几乎耗尽了他九成气脉之力，此刻经脉中残存的灵力像风中残烛，连维持站立都有些吃力。
“楚师兄！快退开！”林风的嘶吼从峡谷上方传来，带着撕裂般的焦灼。楚墨猛地抬头，只见峡谷东侧的岩壁突然崩裂，无数青灰色的利爪从石缝中探出来，紧接着是密密麻麻的复眼——那是被混沌浊气浸染后失控的“岩狱兽”，原本温顺的地脉守护兽此刻獠牙外翻，周身萦绕着墨绿色的瘴气，显然已沦为深渊议会操控的傀儡。
这群怪物数量足有上百头，为首的那头体型比寻常岩狱兽大了三倍，头顶生着扭曲的黑色犄角，正是被议会用“血祭术”催生出的变异首领。它咆哮着撞碎岩壁，庞大的身躯压垮了半座山，碎石裹挟着腥风朝着楚墨所在的位置碾压而来。
“该死！”楚墨咬碎牙床，强行催动丹田内仅存的气脉之力。他清楚记得，半个时辰前玄风长老的传讯：西境是灵渊地脉的薄弱点，若被怪物群突破，连接三脉神器的“镇灵塔”将直接暴露在深渊军团面前。而此刻苏瑶正在塔顶修复神器共鸣，林风带着残余弟子在东侧平原阻击黑暗骑士，根本抽不出人手支援。
岩狱兽首领的巨爪已经拍至眼前，楚墨侧身翻滚避开，玄铁枪在地上划出一串火星。他瞥见怪物群后方的峡谷入口处，隐约有议会祭司的黑袍一闪而过——那些人正用骨笛操控着兽群，笛声里掺杂着混沌浊气的波动，每一声都在加剧岩狱兽的狂暴。
“想借兽群踏平西境？没那么容易。”楚墨突然低喝一声，左手猛地按向地面。他掌心泛起淡金色的光晕，那是气脉修士修炼到极致才能凝聚的“本源气纹”。气纹渗入岩石的瞬间，整座峡谷突然震颤起来，楚墨能清晰感受到地底深处奔腾的地脉之力——那是他自幼与之共生的力量，即便在神器共鸣失效后，这份连接也从未断绝。
“以我楚墨之名，唤地脉为牢，锁！”他双臂展开，气脉之力顺着手臂注入大地，淡金色的纹路如蛛网般在峡谷两侧蔓延。岩狱兽群察觉到危险，纷纷嘶吼着扑来，却在触及气纹的刹那被弹飞出去。为首的变异首领暴怒地用巨爪拍击地面，墨绿色的瘴气试图腐蚀气纹，却被金色光晕蒸腾成缕缕青烟。
楚墨的额角渗出冷汗，经脉传来针扎般的刺痛。他知道这种“气脉牢笼”的代价——以自身灵力为引，强行撬动地脉之力形成结界，一旦灵力耗尽，反噬足以让他经脉尽断。但此刻他别无选择，眼角余光里，镇灵塔的轮廓已在远处的云雾中若隐若现，塔尖的微光正是苏瑶在修复神器的证明。
“吼——”变异首领突然人立而起，张开巨口喷出墨绿色的酸液。楚墨迅速凝聚气脉形成护盾，酸液落在盾上发出滋滋的腐蚀声，金色光晕瞬间黯淡下去。他趁机瞥见首领脖颈处有一块鳞片脱落，露出淡粉色的皮肉——那是血祭术留下的弱点，也是气脉之力最容易侵入的地方。
“就是现在！”楚墨突然撤去正面护盾，身体如离弦之箭般冲向兽群。残余的气脉之力在他掌心凝成尖锐的气刺，岩狱兽们的利爪擦着他的脊背划过，带起一串血珠。他像一道金色闪电穿梭在兽群中，每一次转折都避开致命攻击，同时将气脉之力注入沿途的岩石。
气脉牢笼的范围在收缩，金色光纹越收越紧，将岩狱兽群逼向峡谷中央的低洼地带。楚墨能感觉到地脉之力越来越狂暴，仿佛随时会挣脱他的掌控——这些被混沌污染的兽群正在激怒地脉，长此以往，不等牢笼崩溃，地脉本身就会发生暴动。
当他终于冲到变异首领身下时，那畜生正低头撕咬气脉光纹。楚墨深吸一口气，将最后三成气脉之力全部灌注到玄铁枪尖，借着纵身跃起的力道，枪尖精准地刺入首领脖颈的弱点。
“嗷——”凄厉的惨叫震得峡谷嗡嗡作响，变异首领疯狂地甩动脖颈，楚墨被甩飞出去，重重撞在岩壁上。他咳出一口鲜血，却死死盯着那道伤口——淡金色的气脉之力正顺着枪尖涌入首领体内，像藤蔓般缠绕住它的心脏。
就在这时，异变陡生。首领体内突然爆发出黑色的火焰，竟是议会祭司在远程引爆了它体内的混沌浊气，试图用自爆冲破牢笼。楚墨瞳孔骤缩，他看到周围的岩狱兽们都停下攻击，眼神变得空洞，显然要跟着首领一同自爆。
“不能让它们得逞！”楚墨猛地咬破舌尖，一股灼热的精血喷在掌心。他结出一个从未尝试过的印诀——那是气脉禁术“归元锁”，需以自身精血为媒，将牢笼与自身气脉彻底绑定，代价是战后至少三年无法动用灵力。
金色光纹瞬间变得赤红，如烧红的铁网将所有岩狱兽包裹其郑首领的自爆在牢笼内炸开，墨绿色的冲击波撞在光纹上，激起漫血雾般的光晕。楚墨感觉全身骨头都在碎裂，意识开始模糊，但他死死盯着牢笼中央——自爆产生的混沌浊气被光纹牢牢锁在其中，没有一丝外泄。
当最后一声轰鸣消散，峡谷里只剩下满地焦黑的碎石。楚墨瘫倒在血泊中，望着镇灵塔方向透出的微光，嘴角扯出一抹虚弱的笑。他能感觉到气脉牢笼仍在运转，赤红的光纹像守护的火焰，在西境的暮色里静静燃烧。
远处传来急促的脚步声，林风带着几名弟子冲破烟尘。看到牢笼中逐渐冷却的兽群尸体，再看到浑身是血的楚墨，林风的声音都在发颤：“楚师兄……”
楚墨摆摆手，指向牢笼边缘那些尚未完全熄灭的黑色火焰：“别碰……里面有议会的咒印……等苏瑶那边……”话未完，他便眼前一黑晕了过去，陷入昏迷前的最后一刻，他似乎听到镇灵塔方向传来一声清越的钟鸣——那是神器共鸣恢复的声音。
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