暴雨敲打侯府青瓦的声音格外刺耳。姜柔盯着妆镜里自己泛青的眼下，猛地将鎏金胭脂盒砸在桌上：\"凭什么！她不过多读了几本书，凭什么压我一头？\"
\"柔儿！\"李氏放下茶盏，翡翠护甲在紫檀桌面上刮出细响，\"别忘了你父亲过什么——再闹下去，连你的嫁妆都要减半。\"
提到嫁妆，姜柔的指甲深深掐进掌心。半月前父亲大寿，姜婉献的《百寿图》被赞\"才女手笔\"，而她费尽心机准备的翡翠屏风，却被父亲淡淡\"俗了\"。
\"母亲可有办法？\"姜柔转身时，裙摆扫落妆奁里的珍珠，\"再不想法子，她怕是要骑到我们头上作威作福了！\"
李氏望着窗外雨幕，指尖摩挲着鎏金护甲。去年冬日，她曾让贴身丫鬟在姜婉的茶里下过泄药，却被那丫头察觉，反在父亲面前演了出\"姐妹情深\"的戏码。如今要扳倒姜婉，寻常手段怕是不够了。
\"听太子近日身子不爽，\"她忽然开口，声音轻得像片羽毛，\"若是让他知道，有人在府里行那厌胜之术......\"
姜柔猛地抬头，眼中闪过惊恐：\"母亲是......诅咒人偶？那可是杀头的罪！\"
\"自然不是我们动手。\"李氏从妆奁暗格里取出张银票，票面纹银三百两，\"城西有个王婆子，专替达官贵人办隐秘事。明日你带贴身丫鬟去，就要做个'送子观音'的人偶......\"
\"可送子观音与诅咒......\"
\"傻孩子，\"李氏冷笑，\"人偶做好后，再让她缝上太子生辰八字，藏在姜婉房里。届时只需引太子亲信路过，还怕她不死？\"
雷声在际滚过，姜柔望着母亲眼底的狠戾，忽然想起七岁那年，自己把姜婉的风筝剪碎，母亲也是这样的眼神——冰冷，却带着势在必得的笃定。
寅时三刻，雨势稍歇。姜柔带着丫鬟翠儿穿过角门，油纸伞在青石板上投下晃动的影子。城西巷子深处的木门\"吱呀\"打开时，一股线香混着霉味扑面而来。
\"贵客里边请。\"王婆子搓着满是老茧的手，目光在银票上打转，\"不知要做哪般人偶？\"
\"送子观音。\"姜柔别过脸去，不敢看墙上挂着的各式傀儡，\"要开了光的，用料务必精细。\"
王婆子笑得满脸褶子堆起：\"姑娘放心，老婆子做了三十年人偶，最懂贵人心思。\"她从柜子里取出樟木盒，里面躺着巴掌大的素绢人偶，\"只需姑娘提供生辰八字，三日后便可取货。\"
翠儿递上字条时，姜柔注意到她指尖发抖。想起母亲的叮嘱，她猛地攥紧帕子：\"若敢泄露半个字......\"
\"姑娘哪里话！\"王婆子举起三根手指，\"老婆子的规矩，出了这扇门，就当没见过各位。\"
回程路上，姜柔掀开轿帘一角。远处侯府的飞檐在晨光中若隐若现，像极了姜婉那日在诗会上扬起的嘴角。她猛地放下轿帘，指甲几乎掐进掌心——这次，定要让你万劫不复。
与此同时，侯府西跨院的暖阁里，巧云正将一碟玫瑰酥推到姜婉面前：\"姐，您都盯着账本半个时辰了，先吃些点心吧。\"
\"去把上月的下人出入记录拿来。\"姜婉放下狼毫，墨迹在\"张妈\"的名字上晕开团阴影，\"还有，让暗桩盯着城西巷子的王婆子。\"
巧云愣了愣：\"姐怎知......\"
\"昨日姜柔房里的丫鬟去领月例，\"姜婉转动着翡翠簪子，簪头的并蒂莲在烛光下泛着冷光，\"袖口沾了线香灰。那香味......与城西那人偶铺的一模一样。\"
寅时的梆子声穿过雨幕时，张妈裹着披风出了角门。她没注意到，暗影里有个身着短打的身影正悄悄跟上。巧云贴着墙根行走，耳中回想着姜婉的叮嘱：\"若见她与人交接，不要打草惊蛇，只管记下那人模样。\"
王婆子的木门再次打开时，巧云躲在街角的粮仓后，借着灯笼微光看见张妈递出个油纸包。两韧声交谈几句，张妈突然从袖中摸出锭银子：\"事成之后，还有重赏。\"
等张妈匆匆离去，巧云绕道翻墙进了人偶铺后院。窗缝里漏出的烛光下，王婆子正对着素绢人偶念叨：\"太子殿下......生辰八字......\"
她猛地捂住嘴，指甲掐进掌心。原来她们竟想用人偶诅咒太子，再栽赃给姐！想起姜婉房里那架从不离身的古琴，巧云忽然明白——明日巳时，太子亲信惯例要给侯府送赏赐，若那时\"发现\"人偶......
卯时初刻，巧云翻墙回到侯府。姜婉听完汇报，指尖轻轻叩击着桌面：\"去把我的《女戒》抄本找来，再备些蜀锦。\"见巧云面露疑惑，她轻笑，\"明日太子赏赐，总要有回礼才是。\"
窗外，暴雨再次倾盆而下。姜婉望着案头新到的《太子起居注》，目光停在\"偶感风邪\"那行字上。指尖抚过书页边缘，她忽然想起去年上元节，太子在御花园救过落水的自己，那时他袖口的龙纹绣得格外精致。
\"姐，您真要硬碰硬？\"巧云捧着抄本回来时，声音带着担忧。
\"她们既敢把刀架在我脖子上，\"姜婉将抄本装进描金礼盒，\"我便要让她们知道，这把刀会反噬到谁身上。\"她摸出块碎银递给巧云，\"亮后去趟御史台，就我明日申时三刻，要请言官们品茶。\"
巧云接过银子时，触到姜婉掌心的薄茧——那是常年握笔留下的痕迹。忽然想起姐常的话：\"真正的武器，从来不是刀剑，而是让人无话可的证据。\"
寅时的梆子声再次响起，姜婉吹灭烛火，任由黑暗笼罩房间。她知道，一场硬仗在所难免，但这一次，她不仅要自保，还要让那些躲在阴诡处的人，再也不敢伸出爪子。
毕竟，侯府嫡女的位置，从来不是靠忍让得来的。当阴谋的潮水涌来时，她要做的，不是躲避，而是站在潮头，让所有人都看清——谁才是这府邸真正的主人。
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