安庆城，地处长江北岸、皖西南，上接武昌、下连江宁，乃是长江中下游的关键节点，控长江、扼南北，控制此处不仅可以控扼长江水道，还能屏障江宁，素有金陵门户、江淮锁钥之称。
在岳乐退守鄱阳湖一线之时，便时常来往于安庆，于此居中调度南北东西物资和兵力，安庆城也是清军费扬古所部湖北军团和康亲王杰书所部江南军团的连结关节，是清军长江沿线至关重要的关键点之一，故而清廷早早便任命周培公为安徽总督、安徽团练使，令其坐镇安庆编练团勇新军，最为关键的职责，便是镇守安庆这一要点。
如今周培公正在安庆城头上，穿着一身洗得发白得藏青色长衫，眼窝深陷，一双眼却亮得初期，背脊因为长期伏案而微驼，身形略显削瘦，面庞上有因长居北方而被风沙刻出来得深深沟壑，抿着嘴扫视着东南方向那片被暮霭笼罩的、通往鄱阳湖的广阔原野，那里不知什么时候就会跳出一支赤红的军队来。
“大人，新的消息来了......”一名清军将领的声音在周培公的背后响起，着一丝刻意压制的疲惫和紧张，周培公从喉咙深处挤出一个沉闷的“嗯”字，缓缓转过身看向他，那名将领名叫王魁，身材魁梧，脸上留着两道刀痕，一副精悍强干的勇将模样，周培公也看重他的才干，给他请了一个总兵的职务，作为自己的副手。
但王魁不是清军出身，他是红营的人，还是石含山里出来的老红营，当年红营搞整风肃纪，他去求时代有庇佑不成，心中怀怨，觉得自己这么多年劳苦功高、为红营出生入死，结果就因为多养了几个外室老婆便要挨责罚、被降职，一时不忿，干脆便悄悄北上投了清。
周培公把他提到如今的位置，也算是力排众议，朝中就有不少人借此攻讦周培公是“任用匪寇、心怀不轨、欲筹私军”，但周培公却依旧坚持把王魁提了上来，是因为他很清楚，红营对谁都能“统战”，唯独对叛徒绝不轻饶，王魁在投清之后冷静下来，心中必然是后悔自己一时冲动的，但是他已经没了后路。
像王魁这样从红营那边投奔过来的叛徒，周培公的皖勇之中还有不少，他们使用起来，反倒比清军自己人更加可靠和得心应手，在他们北上投清的那一刻，就已经断了自己的后路，除了周培公，清廷清军之中对他们又是普遍的不信任和排挤，他们的身家性命、富贵荣华都绑在周培公和皖勇上面，自然是对周培公唯命是从、一心把皖勇操持训练成一支强军。
而且这些家伙背弃了自己的理想和阵营投奔清廷，一心便只追求荣华富贵，做事也再没有底线，让干什么就干什么，不像其他清军兵将那般，多多少少还顾忌着红营的生死簿和日后的公审清算。
风从江上吹来，带着深秋的寒意和水腥气，也似乎裹挟着数百里外那场惨烈水战尚未散尽的硝烟与血腥味，周培公揣着手朝着王魁点点头示意，王魁当即汇报道：“红营贼寇已经冲破了鄱阳湖防线，正尾随追击大将军，大将军与之数战不利，在红营贼寇的追击下根本立不住脚，原本依托桃野岭、石门镇、马当镇等皖赣交界之地重构防线的计划已经破灭，大将军已经退至建德一带，准备沿前河和南门湖布防，稍稍稳住阵脚。”
“大将军......竟然已经徒建德了？”周培公眉间紧紧凝了起来，赖塔的本事他很清楚，也清楚赖塔就算放弃鄱阳湖防线，也不会一走了之，必然是层层设防，一步步退往安庆城，最后围绕安庆打造一条新的防线，却没想到这么快就一路徒了建德地区，离安庆城已经算得上是一步之遥。
“除了建德方向外，红营贼寇还有一部包围望江县，湖北方向也报告有红营贼寇的兵马走黄梅破宿松，入境皖省.......”王魁顿了顿，分析道：“以末将估计，这两路是要从西面和北面的陆上对我安庆城形成包围，宿松那路红营贼寇应该是负责阻截湖北方向可能的援军，而建德一路则应该是扫荡潜山、桐城等地，阻截江南方向和北方的援军，红营贼寇主攻方向还是在建德那一路，若是不彻底打垮大将军手下十几万大军，红营贼寇也无法安心攻拔安庆城。”
“援军......”周培公深吸一口气，那带着江风湿冷和硝烟预感的空气，沉重地压在肺叶上，安庆城关键紧要，安庆守不住，江淮地区便是大门敞开，南京也难以坚守，南京若是丢了，等于是半壁江山就彻底从大清手里丢掉了，江南财税之地，大清绝不会轻易放弃，安庆如此紧要，清廷也绝不会坐看其沦陷，就算朝堂之中的党争连狗脑子都快打出来了，朝廷也一定会尽力调集兵力来救援安庆城，周培公是根本不用担心安庆会没有援军。
但问题是，有了援军就能击退红营贼寇的大军了吗？周培公却没什么信心，红营每一次的进击都是在用一场场血淋淋的事教育下人红营的强大，时至今日还没有一支清军部队能够奈何得了他们，南地北几十万良莠不济的“援军”聚在一起，就能从红营贼寇的手里抢来一场胜利了？周培公一点都不看好。
更别如今的红营似乎比以前还要更加强大了，刚刚经过轮番大战，也依旧能紧紧咬着赖塔的屁股一路追击直逼安庆城而来，红营的兵马表现出极为恐怖的韧性，让赖塔连一丝喘息之机都没有，本来应该是层层设防、有序退兵的，却在红营的紧咬之下几乎就要演变成一场溃退。
赖塔能够在被红营不断追击的情况下稳住兵马、保持着有组织的撤退，已经是将其将才和其部军团的精锐展露无遗了，可红营再这么紧咬下去，谁也不敢保证赖塔还能坚持多久，一场溃败几乎就在眼前。
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