战马缓缓减速，马宝在马上直起身子，看着远处滚滚而来的百余甲骑，那支甲骑打着他的心腹爱将巴养元的旗号，皆是马宝军中精锐中的精锐，甲盔鲜亮、战马雄壮、阵列整齐，远远望去，铁甲反射着阳光熠熠生辉，如寒霜之墙疾速压来，让人不寒而栗。
但马宝的表情却变得有些玩味和凝重，不自觉的回头朝江西方向看了一眼，心情愈发的沉重起来，忍不住轻轻叹了口气，见那一队甲骑靠近，这才伸手抹了一把脸，换上一副轻松自在、泰然自若的名帅风范，挺直了腰板等着那支骑兵到来。
领军的正是巴养元，在马上朝马宝行了一礼：“公爷，吴世琮已兵至宜章，马雄所部则进军临武，目前看来，吴世琮是要走郴州、永兴一线北上定府，而马雄则准备走岿水入湘江、进兵定府。”
“定府那边，郭壮图授陆道清为讨逆大将军、曹申吉为监军，领兵往铜盆岭、塔山一线驻防阻截马雄所部，同时又授线域为总剿大将军调集兵力往永兴一线布防迎敌，准其便宜行事、管束一切讨逆兵马，看来是有在永兴决战的意图。”
“不出所料！”马宝点点头，策马缓缓踱步前行，巴养元等人紧紧跟在身后：“吴世琮和马雄虽然是歃血为盟，看似是两强并立，但此番清君侧的主心骨，定然是吴世琮，有了他这个宗室亲藩，才能是清君侧而不是造反！”
“而且广东富裕，兵马却并不强盛，吴世琮所部看似兵马众多，实际上能得心应手使用的，只有那些跟着他一起去广东的先帝本部人马，其余要么是新募之兵，要么是吞并的尚军，真打起硬仗来，能出几分力谁也不准。”
“广西则不一样，穷困，但兵马坚韧善战，马雄又是宿将，一身的本事本公也是颇为佩服的，他和吴世琮两人合谋，是靠广东之财、倚广西之兵，强强联合…….”马宝忽然冷笑一声：“按道理来，在这种情况下，他们应该集兵一处北进，但他们两个北上却是分兵两路的态势，恐怕是两人明面上互为依仗，实际上是谁也不服谁、谁都想做主子，只能取这折中的法子，各自领着各自的人马往定府而去！”
“郭壮图打仗的本事没什么，但看人、争权的本事还是有的，他显然也是从吴世琮和马雄的进兵态势之中看出了两饶矛盾，所以才定下这各个击破的计划，陆道清和线域都是他从云南带来的亲信，线域善攻，陆道清善守，郭壮图便以陆道清防御和牵制马雄，线域则是领主力往永兴，与吴世琮决战！”
马宝顿了顿，朝着永兴方向瞥了一眼：“只要击败了吴世琮，马雄便是孤立无援，自然只能退走，若是能将吴世琮当阵斩杀，失去了宗室清君侧的牌坊，纵使马雄尚有数万精兵盘踞广西，也免不了败亡的命运了。”
巴养元点点头表示赞同，道：“公爷，之前吴世琮他们有清君侧的风言风语传来之时，郭壮图就已经派人给咱们送来许多粮食、金银，还大肆封官，以作拉拢，既然吴世琮赢面不大，咱们干脆顺手推舟，杀了如今正在长沙的吴世琮的使节，起兵支持郭壮图？”
“王屏藩、李本深这些封疆大吏，甚至是宗室亲党之中的吴应麒等人都没反应呢，咱们何必这么急慌慌的跳出来站队？”马宝摇了摇头：“战场瞬息万变，谁敢保证吴世琮就一定会输？再了，本公刚刚所言也只是对吴世琮他们而言最差的情况，吴世琮又不是傻子，不会留在原地等死，若是打不过，他肯定会调头跑回广东的嘛。”
“郭壮图他手里的兵马，相对而言比吴世琮的要强，但也强不到哪里去，大部分是驻守定府的先帝旧部挑选出来的精锐组成的禁军，这些人战力是我大周各部的翘楚，但这支兵马之前大多是胡国柱在管辖的，胡国柱都给郭壮图排挤去给先帝督造陵墓守陵了，禁军之中胡国柱的亲信心腹，又怎么可能落下好处？必然是要给郭壮图清洗一番的。”
“可如此一来，禁军上下又怎么可能不受影响？人心必然混乱不堪，临敌作战，军心士气可比军队的战力还要重要得多！”马宝用大拇指轻轻在各个手指上点着，似乎是在盘算着郭壮图的本钱：“郭壮图能够依靠的，也只有他从云南带来的那些土司兵，击败吴世琮是足够了，拿来看裹挟着那些禁军围绕定府防御作战也没足够了。”
“但若是想要平灭吴世琮他们，光靠这些云南兵，怎么可能扫清两广？再了，禁军之中就没有有野心的吗？云南兵去了两广，定府可就空了，谁知禁军之中会不会有人行陈桥故事？就算是禁军老老实实不造反，若是外头再有其他军头响应扑来，没有云南兵看着，这些禁军可会为郭壮图效死力？必然是一哄而散，指不定还抢着把别人迎入定府了！”
“公爷的意思，是咱们就两不相帮了？”巴养元听明白了：“就在这长沙坐看他们打出个结果？”
“不止是他们，咱们从今日开始，就在长沙静坐，别人不来惹咱们，我们也别去招惹别人，从此以后，朝堂上的事和我们就再也没有关系了！”马宝伸手拍了拍巴养元：“传令各将，各部即日起开始整编，裁老汰弱，只留下各部精兵，其他的老弱兵马，能遣散的尽皆遣散。”
“这么一大批人马，吃不了皇粮就得给他们找活路，咱们得把在我们控制下的长沙府和常德府好好清理一番，抛荒的土地重新耕种起来，税赋重新厘定，当地的官绅要拿着刀子逼着他们减租减息，若是不听话的，正好用他们的家产田地安置那些被裁汰的弟兄和流民百姓。”
“我们就像王屏藩在四川一般，朝廷的政策征召一概不理，只尽快将长沙府和常德府整理清楚、恢复生产，使百姓安居乐业……”马宝又扭头看向江西方向：“本公去江西转了一圈，人家是日新月异，治下与他处已经是迥然不同的一副新地，而我大周呢？还在为了权位争来抢去！”
“大周已经没希望了，咱们得为自己考虑了，手里有精兵、有钱粮，有长沙府和常德府的军心民心，就算日后挡不住别人，总还有一些晋身的资本！”
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