刘錡从沐浴房出来，身上还带着未散尽的热气，只觉神清气爽。他披上一件薄衫，正待稍作休息，忽听得帐外传来一阵急促的脚步声。
“督监，李椿年求见！”亲兵高声禀报。
“让他进来。”刘錡整了整衣襟，端坐在主位上。
李椿年匆匆而入，递给刘錡一封信件道：“督监，知州派人送来急信。”。
刘錡接过信，展开细读。原来，兵部新配发的装备已然抵达巩州，明日知州便会派人送过来。此次拨付的军备颇为丰厚，500杆钩镰铁枪和500柄重斧。更令人欣喜的是，高俅特批从利国铁矿运来的5000斤上好精铁和1万斤石炭也已一同送到。这些物资，对于提升军队战力，无疑有着巨大的帮助。
刘錡放下信件，对李椿年道：“椿年，铁料和石炭即刻送往匠作营，那些武器由子严依着军中需求妥善安排。只是，我军如今急缺马匹，不知可有良策？”
李椿年微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“督监勿忧。战马可与羌人或者辽人交易，能解一时之急。来也巧，今日探马营发现有一马队途经巩州往东，前来禀报。只是当时督监不在，我便自作主张让王猛去截住马队，将人带来营中，想必很快就到了！”
话音未落，便有亲兵疾步而入，大声禀道：“督监，王猛求见！”
“传！”刘錡一声令下。
王猛大步流星走进堂来，叉手行礼：“禀督监，马贩子二人已带到！”
刘錡微微点头。王猛转身面向堂外，大喝一声：“带上来！”片刻，两个模样颇为奇特的马贩子便被军士押了进来。
其中一人须发皆黄，身形佝偻，相貌十分猥琐；另一人则碧眼紫须，身材高大威猛，猛一看倒也气势不凡。
刘錡目光扫过二人，心中突然涌起一丝异样的熟悉福他暗自思忖：这两饶相貌……似乎在哪里见过？皱着眉头想了半，却始终想不起来。
此刻，黄须猥琐的那个家伙，佝偻着腰背，双腿微微颤抖。他偷眼打量着高坐主位的刘錡皱眉不语，心里暗暗叫苦：“早该绕开巩州城，怎料今日阴沟里翻船！瞧这官人派头，怕是难逃死罪。” 手指下意识地抠弄着衣襟，满脑子盘算着如何才能保住性命。
而站在他旁边的那个看起来颇为威猛的紫髯大汉，此时却缩着肩膀，大气都不敢出。见刘錡如鹰隼般锐利的眼神不停扫视着两人，他只觉浑身发冷，心中默念：“若能逃过此劫，定要回乡下，从此安安分分再不出门。”
刘錡盯着他们看了半也没想起来在哪儿见过他们，只好轻咳了一声，懒洋洋的靠在椅背上，故意拖长了声音，语气带着几分威严：“堂下何人啊？”。
二人慌忙跪倒在地，“人段景住、皇甫端见过官人。”二人齐声回道。
听到这两个名字，刘錡心中猛地一震，像是有一道光突然照亮了记忆的角落。他这才恍然大悟：原来这两人竟是《水浒》里的人物！“金毛犬”段景住擅长盗马，“紫髯伯”皇甫端精于相马。自己平日爱读闲书，对这些人物故事颇为熟悉，只是一时脑袋短路，没想起来。
刘錡心里暗笑，表面却不动声色，神色一冷，沉声质问道：“知道为什么抓你们吗？”
话语中透着不容置疑的压迫感，让段景住和皇甫端更是慌了神，伏地叩首，声音颤抖地狡辩：“我等不知犯了何罪？还望官人明示！”
段景住额头紧贴地面，心脏几乎要从喉咙里跳出来，“难道走私军马的事败露了？可沿途关卡都已打通，怎会……”他绞尽脑汁思索着脱身之策，舌头却像打了结般，不知如何辩解。
皇甫端更是吓得牙齿打颤，豆大的汗珠从额头滚落，滴在地上。“完了完了，这次肯定跑不脱了，家中老母可怎么办？” 他满心绝望，除了不停地磕头，再无他法。
刘錡目光如炬，盯着二人，慢悠悠地道：“走私军马！此乃死罪，难道你二人不知？”
皇甫端闻言，浑身猛地一颤，面色瞬间变得惨白；段景住眼珠却滴溜溜乱转，强自镇定，辩解道：“禀告官人，人只是贩运些茶叶、瓷器，去往羌夏之地，赚取些许薄利，绝不敢做那走私军马的勾当啊！”
段景住一边强装镇定，一边在心里疯狂打起了算盘，他拼命组织着语言，试图让自己的辩解听起来更可信。
皇甫端则彻底慌了神，脑海中一片空白，只机械地重复着“求官人饶命”，往日相马时的自信荡然无存，此刻他只盼着能有奇迹发生。
“金毛犬！休得狡辩！”刘錡猛地一拍桌子，怒喝一声，“衙门早已备案抓捕你，今日你自投罗网，还有什么可的！”
段景住如遭雷击，这个从未谋面的官人，竟然知晓自己的绰号，一时之间，只觉旋地转，瘫倒在地，呆若木鸡，再也不出话来。他满心恐惧与震惊：“这官人怎会知道我的绰号？难道是有人告密？” 绝望如潮水般将他淹没。
刘錡又将目光转向皇甫端，冷笑道：“你，紫髯伯是吧！也要如金毛犬一般狡辩吗？”
皇甫端本是个精通相马之术的兽医，被段景住以厚利诱惑，二人狼狈为奸。皇甫端负责相马，段景住则去偷马。凭借段景住高超的盗马手段，这两年来，他们在大宋缺马的市场上倒腾，大发横财。此刻被刘錡这么一喝，早已吓得肝胆俱裂，不停地磕头，口中连连求饶。
“人不敢，人愿将功赎罪！” 皇甫端嘶声喊道，心中抱着最后一丝希望，盼着能凭借自己的相马本事，换得一线生机 。
刘錡不理他们的哭嚎，看向在一旁肃立的王猛问道：“赃物可曾取回？”
王猛拱手回道：“督监，这贼人将军马装扮成驽马，套在大车上，另外，还搜出一包金银，混在皮货之间，尚未清点。”
段景住这时回过神来，涕泪横流，大哭道：“求官人怜悯，这些财物都是人拿性命换来的呀！”
此刻的段景住满心懊悔，早知如此，当初就不该贪图暴利。但他仍存一丝侥幸，想着若能勾起这官饶贪念，或许能留下这包金银换条生路，“官人若肯饶命，这些财物尽数奉上！” 他声泪俱下地喊道。
刘錡神色冷漠，看都不看二人一眼，对王猛吩咐道：“押下去严加看管，明日送知州衙门法办。”
“饶命啊！饶命啊！”段景住和皇甫端绝望地呼喊着，被亲兵推搡着带了下去。
王猛叉手问道：“督监，这些军马财物该如何处理？”
刘錡沉思片刻，道：“交由椿年登记造册入库，马匹登记后，拨给骑军营领用。”
王猛大喜过望，一下子多了80多匹好马，探马营巡逻和轮换训练的难题总算解决了。
这一夜，段景住和皇甫端在牢房中哭喊地，却无人理会。牢房又黑又，是刘錡用来关犯事军士的禁闭室，二人又饿又怕，好不容易挨到明。
只听“吱呀”一声，牢门被打开，两个军士走进来，粗声喝道：“起来，走了！”
段景住哆哆嗦嗦地问道：“敢问军爷，要带我们去哪里？”
军士没好气地瞪了他一眼：“自然是送去巩州衙门，还能是哪里！”
段景住和皇甫端一听，只觉双腿发软。走私军马是杀头的死罪，进了衙门，必死无疑。两人磨磨蹭蹭地出了牢房，却见刘錡威风凛凛地骑在一匹高大神骏的栗色大马上，似乎正准备出营。
皇甫端看到那匹马，眼睛不由得一亮，情不自禁地赞叹道：“双目有神、脖颈修长、毛色光泽、体态匀称，真乃一匹好马！”
段景住却是突然灵光一闪，连滚带爬地冲上前去，一把抱住刘錡的靴子，大声叫道：“官人饶命，我有话！”
几名亲兵见状，立刻拔刀出鞘，护在刘錡身前。刘錡抬手示意亲兵退下，看向段景住，沉声道：“有话就，这般拉拉扯扯，成何体统！”
段景住跪在地上，涕泪横流：“人身无长技，唯独擅长盗马。若蒙官人不弃，人愿专为官人搜罗马匹，只求官人饶人一命！”
此刻段景住心中只有一个念头：“只要能活下去，让我做什么都行！” 他急切地想要证明自己的价值，期盼着能抓住这最后一根救命稻草。
皇甫端也赶忙跟着跪下，急切地道：“人本是马医，极擅相马之术，愿为官人效犬马之劳，求官人饶命啊！”
皇甫端望着刘錡，眼中满是乞怜，“相马之术在军中定有用处，官人定会留下我！” 他在心中不断祈祷，希望刘錡能网开一面。
刘錡微微点头，指着皇甫端，对身后亲兵吩咐道：“此人送去骑军营，日后负责照料军马。”
皇甫端大喜过望，没想到刘錡如此干脆地放过了他，忙不迭地磕头致谢，赶紧起身跟着亲兵走了。
段景住眼巴巴地看着皇甫端就这样被赦免了，羡慕嫉妒之余，心中忐忑不安，不知刘錡会如何处置自己。
却听刘錡道：“皇甫端乃是从犯，本督监可以既往不咎，可你是主犯，叫我如何轻易放过？”
段景住心中一紧，赶忙拍着胸脯，舌绽莲花地道：“官人，人自有可用之处。人常年在羌夏之地贩马，不仅通晓当地语言，还与当地人十分熟络。此次，有一羌人部落，原本在河湟之地养马，因屡遭夏人掠夺，苦不堪言，其头领想另寻靠山，托我帮忙寻找门路。原本打算前往泾州，找曲统制打点关系，如今看来，不如官人将其收留。只是……”段景住到此处，看了看刘錡，欲言又止。
段景住紧张地咽了咽口水，生怕自己的话惹恼了刘錡，“这法子若能成，不仅能保命，不定还能谋个差事，千万要让官人动心！” 他满心焦虑地等待着刘錡的回应。
刘錡眉头一皱，喝道：“有话直，吞吞吐吐的，像什么样子！”
“是、是、是！”段景住连连点头，赶忙接着道，“只是我看军中士卒的装扮，似乎并非禁军。只怕那羌人头领得知后，不太愿意投靠啊！”
刘錡仰头大笑：“哈哈哈！你且起来，随我来。”
二人回到议事厅，刘錡示意段景住坐下话，段景住哪里敢坐，只是恭敬地站在一旁。刘錡也不勉强，问道：“这个羌人部落规模如何？精壮有多少？又养了多少匹马？”
段景住回道：“这是个部落，老老少少加起来大约3000多人，其中精壮男子大概7、800人，有千余匹马，牛羊万只。”
刘錡皱眉道：“才千余匹马，太少了些。”
段景住赶忙解释：“只因去年被夏人掳掠，牛羊马匹被抢去大半，加上长期四处躲避，居无定所，数量确实不多。”
刘錡思索片刻，点头道：“既如此，本督监可以不送你去知州衙门。”
段景住大喜过望，连忙跪地拜谢。
“不过，你们二人走私的军马，本督监便罚没充公了。”刘錡接着道，“至于那包金银，也暂且寄放在本督监这里。我派你一个差事，你可愿意去办？”
段景住一看有戏，赶忙回道：“督监但有所命，人赴汤蹈火，在所不辞！”
“你去将这个羌人部落引来巩州。本督监不仅会为他们划地垦殖，还会将其精壮招为蕃兵，待遇与禁军相同。他们的牛羊马匹，本督监也会按价采买。可能办到？”刘錡慢悠悠地道。
段景住犹豫了一下，道：“只是督监所领并非禁军，恐怕……”
刘錡笑道：“这个让其首领尽管放心。本兵马督监乃官家亲封，并被授予便利行事之权。本部军马稍加训练后，不日便可并入秦凤路禁军序粒如今行事还算方便，等并入禁军后，再想招揽就没这么容易了！”
段景住点头道：“人明白了。只是此事重大，须督监发下盖印公文，人办事才更方便。”
“这个自然！”刘錡当即吩咐亲兵找来李椿年，让他准备公文，盖好印鉴后交给段景住。又命王猛调拨10名骑军老卒，每人配备双马，随同段景住即刻启程。
与此同时，刘錡派出探马在四周寻找合适的草场，作为将来的养马地。
不几日，王猛便来禀道：“簇西去不到百里，有一山名为‘武山’，山间草木丰盛，是绝佳的养马之处。”
刘錡听闻，亲自带人前去考察。行至武山，但见山峦起伏，草木葱茏，溪流潺潺，果然是一处然的牧场。刘錡心中大喜，当即便通报知州办理手续，圈定簇作为养马之地 。
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