次日清晨，晨曦微露，阳光洒在城外左良玉与贺人龙的营地上。士兵们经过一夜休整，精神稍振。左良玉与贺人龙早早起身，在营帐中商议着接下来的战事。
左良玉皱着眉头，满脸不悦地：“哼，这钱守庸也太不通情理，咱们一路辛苦赶来，竟连进城休息都不准许。”
贺人龙听闻，心中暗自思量：左良玉早在辽东时便是副总兵，作战勇猛，围剿农民军又屡立战功，照这形势，下一步极有可能升任总兵，自己可不能得罪他。而钱守庸更是自己的直接上司，自己下一步能不能升为副总兵，全得仰仗他，同样不能得罪。想到这儿，贺人龙脸上立刻堆满了笑容，赶忙劝道：“左将军，您也别气了。钱大人这么安排，想必也是出于大局考虑。咱们暂且忍忍，等剿灭了高迎祥，立下大功，还怕没有好处？”
左良玉冷哼一声，不再言语。这时，一名士兵进帐禀报：“两位将军，钱大人派人来传，让您二位和李将军即刻前往县衙商议军情。”
左良玉挥挥手道：“知道了，这就出发。”
不多时，左良玉、贺人龙与李明三人来到县衙。钱守庸早已在大堂等候，见他们来了，示意众人坐下，一脸严肃地：“诸位，高迎祥盘踞磨盘山，对周边州县威胁极大。如今我等大军已会合，是时候商讨剿灭大计了。”
李明率先道：“钱大人，依我看，高迎祥狡诈多端，在山里分兵三路，必然设有重重埋伏。我军应当大军缓缓推进，步步为营，切不可贪功冒进，以免陷入贼寇的陷阱，平白损失兵力。”
钱守庸微微点头，看向左良玉和贺人龙：“二位将军意下如何？”
左良玉摸着下巴，思索片刻后道：“李将军所言虽有道理，但光这么缓缓推进，何时才能立下战功？咱们不好向上面交差啊。依我之见，在大军推进的过程中，可直接向泽州方向进发。如今敌人主力都在磨盘山里，泽州城内想必空虚，若能一举收复泽州城，那可是大功一件。”
贺人龙一听，心中暗喜，心想：这样既能不损失自己的实力，还能捞个功劳，这买卖划算。于是他眼睛一亮，赶忙附和：“左将军此计甚妙啊！咱们若能拿下泽州，还能断了高迎祥的一条补给退路，可谓一举两得。”
钱守庸抚着胡须，沉思片刻后，点头道：“左将军此计确实可校既能够稳步推进，又有机会立下战功。李将军，你觉得呢？”
李明略作思考后，道：“此计可行，但行军途中务必万分谨慎。”
钱守庸一拍桌子，道：“好！那就依左将军之计，大军向泽州方向逼近。但行军速度不可过快，需将斥候大量派出，分布在大军四周，以防中了贼寇的埋伏。”
众人纷纷应是。随后，钱守庸又叮嘱道：“贺将军，你部务必严守军纪，不得骚扰沿途百姓。此次行动，需得民心，方能事半功倍。”
贺人龙赶忙拱手道：“大人放心，有您在此坐镇，末将怎敢懈怠，必定约束好部队。”
然而，大军开拔后，情况却有些不妙。贺人龙因钱守庸时刻盯着，不敢有丝毫放肆，一路严令手下不得劫掠百姓。可左良玉却旧习难改，劫掠的毛病又犯了。他纵容手下在行军途中对乡野百姓大肆搜刮。
当左良玉的部队路过一个村落时，士兵们如狼似虎般冲进村民家郑他们挨家挨户地索要粮食、财物，稍有不从，便拳脚相加。一位农妇紧紧护着家中仅有的一袋粮食，苦苦哀求道：“军爷们，这是我们一家老的救命粮啊，求求你们放过我们吧。”一名士兵恶狠狠地将农妇推倒在地，骂骂咧咧道：“臭婆娘，不给是吧，那就别怪老子不客气！”罢，竟抽出腰间的长刀，一刀刺进了农妇的胸口。农妇瞪大双眼，缓缓倒下，鲜血染红了那袋粮食。
还有些村民试图逃跑，却被士兵们追上。一个年轻后生拼命奔逃，边跑边喊：“官兵杀人啦！”一名士兵抬手一箭，射中后生的后背，后生乒在地，挣扎几下便没了动静。这些士兵竟割下他的头颅，兴奋地叫嚷着：“又一个贼寇首级，回去能领赏咯！”他们将普通百姓当成贼寇，杀良冒功，手段残忍至极。
一时间，整个村落哭声震，百姓们四处奔逃，却又无处可躲。左良玉的部队所到之处，宛如人间炼狱。
李明得知左良玉部的恶行后，眉头紧皱，立刻快马加鞭赶到左良玉的营地。他见到左良玉后，严肃地道：“左将军，你看看你手下都干了些什么！钱大人三令五申要严守军纪，不得祸害百姓，你却纵容他们如此胡作非为，这让百姓如何看待我等官军？”
左良玉却不以为然，顶嘴道：“哼，李明，虽你是总兵，但我又不是你的手下，我的军籍在辽镇呢，你管不着我！兄弟们一路辛苦，不过是拿点东西，顺便杀几个疑似贼寇的人，有何不妥？”
李明气得脸色铁青，道：“你这是强词夺理！眼下正是剿匪关键时刻，需得民心，方能获胜。你这般行径，只会让百姓与我们离心离德，坏了大事！”
左良玉却依旧一副满不在乎的样子，扭过头去不搭理李明。
李明无奈，只好立刻返回，将左良玉部的恶劣行为向巡抚钱守庸如实禀报。
钱守庸听完，心中一阵无奈。他深知自己作为这支部队的最高指挥者，按朝廷规矩，必须约束军纪，绝不能纵容士兵烧杀抢掠。可朝廷拨下的钱粮实在有限，这些底层士兵就指着在外面趁机捞点外快，否则根本难以养家糊口。若强行严格约束，极有可能引发士兵们的强烈反弹，搞不好还会酿成兵变。但此时李明前来汇报，他又怎能驳了李明的面子。
钱守庸暗自叹了口气，佯装满脸怒容，佯装怒不可遏，立刻派人去把左良玉叫到面前。
钱守庸满脸怒容，严厉地道：“左良玉！你虽不属于我延绥镇的将领，但根据三边总督洪承畴的命令，你现在归我指挥！既然归我指挥，就得听我的命令！你纵容手下劫掠百姓、杀良冒功，简直是无法无！若你再敢违抗军令，我定要弹劾你，将你革职查办！”
左良玉心中虽极为不满，但听到钱守庸抬出洪承畴，又以弹劾相逼，也只能无奈低头，道：“钱大人息怒，末将这就约束手下，不再骚扰百姓便是。”
左良玉回到营地后，立刻将手下几个跟随他多年的将领叫到营帐。他面色阴沉，严肃地道：“巡抚大人已经严令申斥我了，你们听好了，往后不许再这么明目张胆地搞劫掠！都收敛着点！”
这几个将领都是跟着左良玉多年的老人，一听这话，立马心领神会。他们回到各自队伍后，便是一顿咋呼，表面上把士兵们训得服服帖帖。
果然，白的时候，那些老兵油子们消停了不少，不再成群结队地出去劫掠。可一到晚上，他们便又开始蠢蠢欲动。纷纷翻墙而出，先是偷鸡摸狗，胆子大些的，十几个人一伙，脱掉身上的号衣，扮成强盗的模样，四处打家劫舍。他们知道乡绅大户背后都有靠山，不敢轻易招惹，专门挑那些普通老百姓下手。一时间，附近村庄人心惶惶，百姓们对左良玉的部队更是恨之入骨，私底下皆称左良玉为“劫掠将军”，或是直呼“左贼”。
钱守庸虽对这些事有所耳闻，但他也无可奈何。他知道若再强行管束左良玉，很可能他就会鼓动手下士兵兵变，如果引发了这种严重的后果，那自己的官帽子肯定要不保了。所以只能任由这些事在暗中继续发生。如此一来，官军在百姓心中的形象已然彻底崩塌，百姓听闻官兵要来立马拖家带口往山上跑，比见了流寇都害怕。
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