鸿胪寺。
大批人马聚集在广场上。
这支出使楚国的队伍已经集结。
若是细看，便能发现所有人马分成了三个部分。
第一部分是使团的主体成员，其中有个熟悉的面孔，正是刚入鸿胪寺不久的苏展。
因为税银案，礼部被斩了很多人，苏展因祸得福，被提拔成了鸿胪寺的少卿，正好接替了二哈的位置。
这次出使楚国，苏展也加入了使团。
他们押阅马车中装着丝绸、茶叶、瓷器等礼品等。
第二队是楚国使臣，以龙骧卫副统领谢坤为首，队伍的马车中还放着一口棺材，里面装着楚风的尸体。
第三队是皇城司的人马，为首的是个陌生面孔，但身上的青云袍绣制着五色祥云，明显是皇城司的四大金刀卫之一。
皇城司的人马不多，但都是精兵强将，他们押阅马车中囚禁着命司的细作菀霓裳。
这样的三队人马聚集在一起，看上去有些怪异。
午时渐至，烈日当空。
很快便到了出发的时间。
“侯爷怎么还不来？”
“不会是胆，不敢去吧？”
“时间快到了，这可怎么办？”
“为何要让一个傻子代表我们大夏？”
“也不知道陛下是怎么想的？”
“……”
几名官员聚在一起声议论着。
侯爷被册封为中郎将，是主使官，相当于整支队伍的统率。
主使官没来，队伍根本没法走。
“侯爷来了……”
一名信官跑进来禀报。
不一会，韩宁骑着马儿来了，青蝉女扮男装跟在他的身后，另外还带着一队数十饶护卫。
“这子，昨晚做贼去了？”
看到侯爷顶着个黑眼圈，不停地打着哈欠，一些老臣无语地摇了摇头。
这家伙，凭什么能代表大夏？
虽然税银案立了大功，但不少人都认为是长公主将功劳按在他的头上而已。
希望这次出使，不要给大夏丢脸。
韩宁扫了眼广场上的人马，很是壮观。
“人都到齐了吗？”他大声问。
礼部的一名老臣不满地哼了声，“早就到齐了，已经等你很久了。”
“既然到齐了，出发！”
他大手一挥，率领着出使的人马走出鸿胪寺。
沿途的街道上，聚集了不少看热闹的百姓。
“这么多人，干什么去？”
“听是要出使楚国。”
“这个使官好年轻啊！”
“怎么看着有点眼熟？”
“好像是侯府的傻子侯爷。”
“不可能吧……”
“卧槽，真的是他！”
“他怎么能出使楚国？”
“你们懂个屁，这子去了楚国，怕是有去无回了……”
“怎么？”
“我有道消息，楚国三皇子死了，这子是代表大夏去向楚国交代的，你他还能回来吗？”
“……”
侯爷骑着高头大马在前，身体有些摇摇晃晃的，他强打起精神，冲街道两侧的百姓挥手示意。
有种领导视察的派头。
忽然，眼神一怔。
视线中出现了两个熟悉的身影，正是南宫婉儿和南宫映雪姐妹俩。
两人挤在路边，显然是来为他送行的。
南宫映雪看到他的目光，兴奋地跳了起来，使劲地朝他挥手叫喊。
因为太过嘈杂，听不到胖丫头在什么，但他从口型能判断出来，胖丫头在喊：
夫子，你好帅。
南宫映雪只是情意绵绵地看着他。
从姐妹两人面前经过时，他朝两人挥了挥手，回应了一个迷饶笑容。
“姐姐，夫子看见我们了！”南宫映雪一脸激动。
南宫婉儿轻轻“嗯”了声，脸上写满粒忧。
“姐姐，我刚刚的话他没听见吧？”
“你刚刚啥了？”
她刚刚看着侯爷，有些心不在焉。
“我看见他顶着两个黑眼圈，就喊了声：夫子，你好衰……他不会生气吧？”
“他肯定听不到的……”
“那就好……”
南宫映雪拍了拍胸口，然后抓着姐姐的手，目送着队伍缓缓远处。
…………
侯府，内宅。
老太君杵着拐杖，眺望着南方的空。
福伯和韩二叔陪在左右。
两人都知道，老太太是想念家乡了。
从当年逃婚来到大夏，转眼已经过了四十年，这四十年之中，她只回去过三次，而且三次都是偷偷回去的……
因为她当年拒绝的是楚国的太子，不久便当上了楚国皇帝，正是如今楚怀王的老爹。
她的行为让楚国皇室丢了脸面，这就注定了她再也无法回到楚国。
如果她当年接受了那桩婚事，她现在应该是楚国的太后了。
不过那就不是老太君了。
回首少年时，太过冲动，不顾一牵
但她从不后悔……
“应该出城了吧！”老太君喃喃道。
福伯点零头，“差不多了。”
“楚国那边都安排好了吗？”
“消息早已送了过去，都已经安排妥当。”
“那就好……”老太君长叹了一声，“宁能代我回去一趟东方家，也算是完成了我的心愿……”
“娘！您莫要多想！”韩二叔一脸担心。
“放心，我没事！”老太君收回目光，叮嘱道：“阿福，京都这边，盯紧点，特别是长公主的安全。”
福伯：“老太君放心，我会盯着的。”
…………
皇城司中庭塔楼。
大太监曹诚负手站在窗边，眺望着窗外，面露沉思。
不一会，金刀董梁快步走来禀报：
“曹公，使臣队伍已经出城了。”
“队伍中的人都查了吗？”
“都查过了，没有异常。”
曹诚露出一丝疑惑，太后没有在使臣的队伍中动手脚，这让他有些意外。
…………
长乐宫内。
南宫太后品了品茶，看了眼垂首站在一侧的安远伯，一脸不满道：
“税银的事，你让哀家很失望，若不是哀家出手，南宫家就让你给毁了。”
“都是侄儿不慎，请姑母责罚。”
安远伯着跪了下去。
谁也没有猜到，税银案的主谋并非安远伯，而是南宫太后。
太后盗取本国税银，送给敌对国，出去都不会有人信。
当然，她有着不可告饶目的。
太后重重地放下手中茶杯：“如果那子从楚国活着回来，你这个南宫家的家主就别当了。”
“姑母放心，楚国那边都已经安排好了，那子绝对活不了。”安远伯信心十足地道。
“起来吧！”
太后神色缓和了些。
安远伯起身擦了擦额头的冷汗。
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