整个宫殿，再次陷入了死一般的寂静。只有阿斯兰国王粗重的呼吸声，和墙上挂钟滴答滴答的走针声，交织在一起，奏响了一曲名为“抉择”的催命乐章。
当晚，塔兰国，王宫。
奢华的水晶吊灯下，长桌上铺着雪白的桌布，银质餐具反射着柔和的光芒。巴赫国王举起盛满猩红酒液的高脚杯，满面红光，脸上的每一条皱纹都舒展开来，充满了毫不掩饰的喜悦。
“郑北先生，我的朋友！为了星辰军区，为了我们永恒的友谊，干杯！”
郑北微笑着举杯，与他轻轻一碰，杯中酒液只是浅尝辄止。他放下酒杯，动作优雅而从容，与巴赫的豪放形成了鲜明对比。
巴赫国王一口饮尽杯中酒，兴奋地用手帕擦了擦嘴角的酒渍，身体前倾，压低了声音，但那股子兴奋劲儿怎么也藏不住：“我听了，你今去了密斯国，见了那个软蛋阿斯兰？”
郑北用餐巾擦了擦嘴角，不置可否地点点头。
“哈哈！好！太好了！”巴赫一拍大腿，差点把桌上的盘子震起来，“你让他自己考虑？考虑个屁！那个家伙就是个被架在火上烤的懦夫！他除零头，还有别的路吗？”
巴赫的笑声在餐厅里回荡，带着一种积压多年的扬眉吐气。他双眼放光，像是看到了饿了三的狼看到了肥羊。
“郑北先生，这么多年，我们塔兰一直被密斯国压着！他们仗着有费多联邦撑腰，在咱们这片地方作威作福，抢我们的矿，占我们的商路！现在，要是密斯国也投靠了苏司令……那我们是不是……是不是可以反过来，好好‘照顾照顾’他们了？”
他“照顾照顾”四个字时，特意加重了语气，脸上露出一丝贪婪而残忍的神色。在他看来，这不过是换一个主子，然后继续这片土地上弱肉强食的游戏，只不过这次，轮到他做那个“强”了。
郑北的脸上依然挂着温和的微笑，但眼神里却没有任何温度。
“国王陛下，这片区域未来的秩序如何，自然是由苏司令来定夺。”他慢条斯理地切着盘中的牛排，每一刀都精准而稳定，“不过，苏司令一向看重朋友的价值。您对星辰军区越忠诚，能展现的价值越大，司令自然会把越重要的任务交给您。”
巴赫立刻听懂了这弦外之音。
所谓的“重要的任务”，不就是瓜分密斯国倒下后留下的权力真空和经济利益吗？
“哈哈哈哈！好！好啊！”巴赫再次大笑起来，这一次笑声里充满了满足和期待，“我懂，我懂！忠诚！我巴赫，我们塔兰，对苏司令的忠诚，就像这王宫脚下的山一样，坚不可摧！”
他信誓旦旦地拍着胸脯，仿佛要剖开来给郑北看。
酒过三巡，巴赫似乎觉得自己的“忠诚”还不够有分量，他神秘兮兮地凑近郑北，身上的酒气和香水味混杂在一起，形成一股奇特的气味。
“郑北先生，我再告诉你一个秘密，一个关于阿斯兰的致命弱点。”
郑北抬眼看他，做出饶有兴趣的样子。
“那个阿斯兰，就是个提线木偶。真正控制他，替他做所有决定的，是他的首席谋士，一个叫卡迈勒的老狐狸。”巴赫的眼睛眯成一条缝，闪烁着精明的光，“只要你能搞定卡迈勒，阿斯兰那边连个屁都不会放。那老家伙什么，他听什么。”
“哦？”郑北放下炼叉。
“千真万确！”巴赫用力点头，为了增加自己情报的价值，他补充道，“我知道那老狐狸住在哪。不在王宫，也不在什么豪宅区。他住在一个很偏僻的老城区，一栋不起眼的楼里，装得跟个隐士一样。我这就把地址画给你！”
着，他真的叫来侍从，拿来纸笔，亲手画了一张简陋的地图，郑重地交到郑北手里，像是在献上一份厚重的投名状。
郑北接过地图，目光扫过上面歪歪扭扭的线条，心中了然。巴赫这是在用卡迈勒来换取星辰军区对他的信任，以及未来打压密斯国的优先权。
一个国王，出卖另一个国家的机密，只为了自身的利益。这片土地的规则，就是如此赤裸。
很好。
郑北将地图折好，放进口袋，对着巴赫举起了酒杯：“国王陛下的友谊，我们感受到了。苏司令会记住的。”
巴赫脸上的笑容，更加灿烂了。在他看来，塔兰国压过密斯国，指日可待。
……
第二，密斯国首都，老城区。
这里没有王都的繁华，街道狭窄，石板路面因为常年的踩踏而变得光滑。郑北按照巴赫提供的地图，独自一人来到一栋毫不起眼的二层楼前。
楼房很旧，墙皮有些剥落，但窗台上的几盆竺葵却开得正好，为这栋沉寂的建筑增添了几分生气。
他没有敲门。
门，自己开了。
一个身穿灰色长袍、头发花白但梳理得一丝不苟的老者，正站在门内，平静地看着他。老者身材清瘦，眼神却异常锐利，仿佛能洞穿人心。
他就是卡迈勒。
“郑北先生，请进。我等您很久了。”卡迈勒的声音很平淡，听不出任何情绪，仿佛郑北不是一个不速之客，而是一个约定好的老友。
郑北迈步走入，屋内陈设简单，但一尘不染。空气中弥漫着一股淡淡的墨香和旧书的味道。没有侍从，没有守卫，只有卡迈勒一人。
“你知道我会来。”郑北，这是一个陈述句。
“从昨国王陛下‘意外’接见了一位神秘客人开始，我就知道您会来。”卡迈勒为郑北倒了一杯清茶，推到他面前，“费多联邦的人，只会从正门大张旗鼓地进来，只有你们，才会选择这种方式。”
他开门见山，没有丝毫拖泥带水。
“那么，我们也可以开诚布公地谈谈。”卡迈勒坐到郑北对面，双手交叠放在桌上，“国王陛下优柔寡断，他的决定不足为凭。密斯国的未来，在我。所以，我想知道，如果密斯国选择星辰军区，我们能得到什么？”
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