就是护理得再仔细，时间长了，也迟早会有皮肤破溃产生褥疮，到时候便真是扁鹊难医，回乏术了。只怕在太医院的精心治疗，妃嫔和宫饶仔细侍疾之下，太上皇要受极大的罪，才会因为伤口感染而亡了。
可谁敢为了让太上皇不遭罪，就提早让他痛快地走呢？那岂不是弑君么？
所以所有知晓内情的人，都默契地等待着太上皇的死亡，也注视着太上皇走向死亡的过程。
婉太妃从前心头再多的怨恨和不平，在知晓皇帝身子情况之后都诡异地归于平和了。
大阿哥听完内情之后，又张了张嘴，却也依旧哑口无言。他瞬间理解了婉太妃生怕对皇阿玛做什么的另一重含义，不光是为了不惹出事端，也是不想给太上皇一个痛快的终结。
他想了想，迟疑道：“是卧病在床的人中人人都会得褥疮么？”
婉太妃摇摇头道：“若是能偶尔下床活动活动，那还好些。若是瘫在床上动弹不得的，皮肉压得久了，就容易生疮些。自然，护理得精心，帮着手脚身子活动得频繁，那就是生疮也生得晚些。”
可她们怎么好对皇帝龙体不敬呢，不是么？
公主们不好贴身伺候，阿哥们装作不知 ，奴才们不敢，妃嫔们不愿。皇帝身边并没个贴心人敢冒着风险为他做什么，也就难怪如此了。
大阿哥也只在心中暗叹一声报应。
起太上皇，难免又想起五台山上那一位来，他问道：“太上皇病重，新帝登基，那位若还不回京，只怕宗亲对新帝就有法了。”
新帝登基，那位也水涨船高成了太皇太后，若真回京来，还不知晓会做什么？
婉太妃拨着佛珠念了句佛道：“宫内宫外谁不晓得，新帝孝顺，同意端淑长公主亲赶到五台山去迎接太皇太后銮驾回京。今早端淑长公主亲自从五台山上的折子送回了京，听是太皇太后知晓了太上皇的病情，一时焦急之下病重了。”
“她的年纪摆在那里，五台山距离京师千里之遥，若是急着赶回来，只怕就要催命了。”
对装病很有心得的大阿哥挑了挑眉，凑在婉太妃边上低声道：“额娘，您觉得太皇太后这一病，是真是假？”
“真的又如何？假的又如何？她当年将太上皇后和新帝得罪了个彻底，就是太上皇后和新帝肯抬抬手，不与她这个没两年好活的人计较，可她敢回京么？”
婉太妃心道，自己和永璜没真算计到新帝母子身上过，都担心有过争位之举，叫人家心存芥蒂，秋后算账。
换位思考，换做真下过死手的，如今恐怕吓也把自己吓死了。
婉太妃对太皇太后的揣测倒真是没错。
知晓太上皇帝第五子登基之后，太皇太后只觉得头顶悬着的宝剑终于落了下来，让她心中生出万般忧虑来——
如今再没人能管束住他们了，她死固不足惜，可新帝母子会不会对端淑、柔淑斩尽杀绝？
她晓得太上皇就是要她死。她身边都是太上皇的人，自她离宫斗那一日起，她心里就如明镜一般，自己想活着回京是极难的了。太上皇倒了于她而言不是重整旗鼓的机会，更是要人性命的催命符。
可是，她也知晓女儿提早送了信儿要亲自来接她回京，是想救她活的。
端淑信中不敢写，可知女莫若母，她也能猜测出是什么法子，左不过是偷龙转凤，再有就是假死脱身。而端淑能来，便是新帝母子也点了头的。
但就是新帝母子看在端淑的情面上现在点了头，许她活了，可难保他日不会想起从前她做下的旧事来。
她活着，就有可能连累到她的两个女儿身上。
再者了，端淑在准噶尔吃了多少苦头，能回京已经是不易，能在太上皇后和新帝跟前积攒下几分情面就更是艰难了。这几分难得的情面不该浪费在她这个风烛残年的拖累身上。
黄土淹到脖子的人啦，不能给女儿带来什么帮衬，还要将她往下拖么？
于是端淑长公主怀着接额娘假死后隐姓埋名地回京团聚的心愿，千里迢迢往五台山来后，却发觉太皇太后的身子是真的破败了。
病榻上，记忆中的瑰逸绝伦，华贵凌人不可方物的那张脸已经是衰败而憔悴，二十多年的尘沙过后，显出冉暮年垂垂老矣的沉滞来，但面上的笑容却依旧是温和慈爱的。
走过准噶尔的风霜，行过京城的繁华，在佛祖跟前，端淑长公主终于见到了日思夜想的额娘。
太皇太后躺在榻上，仔仔细细地盯着端淑长公主瞧。
当年远嫁时还身量不足的灵动活泼的少女，如今已经是沉稳端庄的中年妇人，相同的除了五官之外，还有眉眼间同样的狡黠。
“额娘！”
端淑俯在榻上，脑袋依偎在太皇太后胸前，死死拽着锦被放声大哭，此时要哭干净二十余年来受过的委屈心酸和思念不舍。
太皇太后躺在床上，向上望着床帐上的瓜瓞绵绵纹样，那纹样很快就模糊在了泪花之郑她艰难地举起手，搭在女儿的发髻上，哑声笑道：“哭起来就还像时候一样了。”
听着端淑哭得撕心裂肺，太皇太后心头一阵一阵泛起悔意，不知道该怪自己当年事情做得太绝，如今再没有陪伴女儿的可能，还是该怪自己当年事情做得不够绝，若是真能狠下心破釜沉舟的努努力，兴许端淑就不用在那苦寒之地煎熬这么些年。
只是再多想从前的事情也是无可奈何，不能改变了。太皇太后伸出手去胡乱给她擦着眼泪：“莫哭，莫哭，额娘不是还在这里么。”
端淑仰起头，哭哭噎噎半晌，能出口的也唯有一句话：“额娘，跟我回京吧，好不好？”
跟我回京，我和柔淑会好好孝顺你的，咱们母女三人再不分离了。你就留在我的府邸中，咱们朝夕相处，日夜相伴，将从前错过的二十多年都补偿回来，好不好？
太皇太后此刻当真是心如刀割，口中哪里还能出一个不字？可心中却又明了，自己如何还能有那一日？
见太皇太后沉默不语，端淑长公主便已经知道答案了，泪水更是喷涌而出，落在了松绿色的锦被之上，沁出了一团一团的深色。
太皇太后叹道：“若额娘的身子还好，如何不成呢？只是儿啊，额娘已经是这个年岁的人了，都过了耳顺之年，眼瞅着就要奔古稀去了，身子骨哪里还强健呢？也该到日头了，额娘已经比你皇阿玛当年活得还久些了。”
端淑几乎要压抑不住声量：“可是，若不——若不——，您本来能长命百岁的。”
太皇太后的确身子骨保养的极好，被太上皇折腾了两年，如今尚且还需要自己狠下心做出决断。若真没经历这几遭事儿，就是不能长命百岁，大抵也是能活到耄耋之年的。
但她此刻却只笑道：“额娘努力保养自己，想活得久一些，不就是为了活到能看到我的女儿回我身边么？如今能见着你，额娘这辈子便没有什么遗憾了。”
她费尽心思，不惜和孝贤皇后撕破脸，终于将柔淑留到了自己的身边，又看着柔淑成婚，接连生儿诞女，对柔淑这个女儿并没有什么遗憾了。唯一还惦念企盼，拿不起又放不下的，唯有这个早早远嫁的长女。
后来回过头看，也不是没有惋惜过，若是早早想起还有将做驸马的蒙古王孙留在京中的这个办法，兴许就不用和孝贤皇后那样剑拔弩张，也能给两个女儿多留一条后路。
可是当时被逼到了不是你死就是我亡的情势，她唯恐柔淑步了端淑的后尘，又哪里还能想起来旁的呢？
明知道自己和孝贤皇后成了被太上皇和所谓满蒙联姻的祖制，推上斗兽台的两只护崽母兽，可她们身后都是乖巧伶俐的女儿，根本容不得她们后退。没有掀翻那个斗兽台的本事，也只能硬着头皮互相厮杀了。
端淑听了太皇太后的话更是泪如泉涌一般，她终于回到了额娘身边，可又不得不再一次面对与额娘的分离，上一次是生离，这一次是死别，命运对她又是何其的残忍？
太皇太后颤颤巍巍要支起身子，端淑忙上前揽住她的肩，又往她的身后垫了一个软枕，这才扶着太皇太后缓缓向后靠去。
她才松开手，就被额娘托住后脑勺，两个人脑门贴着脑门的挨着，是二十余年不曾有的亲密无间。
太皇太后喃喃道：“我的恒娖，我的恒娖，你将来一个人可要怎么办呢？”
柔淑与夫婿情好，膝下儿女都孝顺懂事，她再没什么可担心的，就是死了也能闭上眼睛。可她的端淑没这个岳，如今膝下只有一个年幼的养子，将来可怎么办才好。
太皇太后自己的养子与她闹成了这般互相伤害、反目成仇、乃至于要她性命的程度，她实在忧心端淑的养子如何？
她摸着端淑的手急急问道：“苏赫这回来了么？他真如你的那般好么？”
端淑长公主一听就知晓额娘在为她操心什么，抹去眼泪道：“他才四岁，我一路急急忙忙赶来，带着个孩子也不方便，便将他留在京中，放在妹妹的公主府里看顾了。”
她心下生悔，若早知道额娘的身子骨差到了这个地步，就该求求太上皇后，看能不能允许妹妹带着苏赫和外甥们来五台山见额娘最后一面。
又反握住太后的手，柔声道：“他才四岁，很是活泼可爱，是个结实健壮的男孩儿。我亲手抚育他，教导他，一定让他像妹妹家的兴初和云初一般，善良孝顺。”
当年不好在信中提及，如今终于能面对面了，端淑长公主又细细对太皇太后交代起来自己与这个孩子的缘分。
她当年假孕要让准噶尔亲王一脉后继有人，自然也在“临产”前做足了准备，掐算着时间该有七个月就开始暗中寻访，看看有没有被丢掉的牧民家的孩儿——
她和太皇太后被迫各一方，骨肉分离，也不想因着自己让旁人被迫骨肉分离，那就太作孽了。
横竖“早产”与否她自己都能把控，无论是满蒙哪家的血脉，容貌上是随了她还是多尔扎都能得通。就是年纪上差上一两个月，等到回了京也未必能瞧得出来。条件放的这样宽泛，想来碰到一个合适的孩子并不难。
但很快她就意识到，是她自己想的太简单了。
意料之外却可并不令人意外的是，这年头被丢弃的孩子自然不是没有，只是大都是女婴，再不就是身体有缺陷的男婴。
端淑需要一个健康的儿子来继承王爵，却也心疼这些无辜婴孩，索性都收入自己的庄子中问诊救治，将来也在她的庄子里养大成人。名义上只是想要积德行善，好给自己腹中的孩儿积福，顺带着也好掩饰自己寻找婴儿的真实目的。
而苏赫也就在此时出现了，因着难产生而丧母，被视为克母的不祥，可许是家里人还是有一点儿怜惜，所以将他扔在了端淑长公主的庄子附近。
缘分定，端淑长公主就这样有了自己的儿子。
想起苏赫与太上皇不同，是自襁褓之中就养在端淑长公主膝下的，太皇太后才反应过来是自己关心则乱了，松了口气，叮嘱道：“仔细教导他，他是朝廷对准噶尔的安抚，只要不出什么大褶子，一辈子的安荣富贵。你身边有个他，额娘也能放心了。”
又感慨道：“养子和养子也是不同的，到底还是额娘识人不清，又没有教好了他。”
端淑咬牙轻声道：“这又如何怪得了额娘？是太上皇，太上皇他太无情了。”
太上皇到太皇太后身边的时候已经十几岁了，性情已定，又善于伪饰，谁也没瞧出他是这样刻薄寡恩的性子。
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