建安五年，春寒料峭。
许都，寒意未散，宫外积雪未融。昔日声威赫赫的魏武府，如今却陷入前所未有的沉寂。
曹操倚于案前，面色憔悴，目光空落。案上铺着军报十余封，无一不是“吕布得邺”“袁尚溃败”“冀州归布”之言。
“荀彧何在？”曹操问。
殿外，应声入者正是荀彧。他拱手低声道：“主公，众臣已集议中堂，静候主裁。”
曹操起身缓步而行，身后谋士贾诩、程昱亦随同而入。
堂中诸将俱在，夏侯惇一眼血红，已连夜不眠；曹仁沉声不语，典韦、许褚则披甲站立。
程昱率先发言：“冀中既失，布军强势北固，今主力归于定陶邺地。许都当为孤城，不可轻动。”
“当闭门自守，修粮垒壁，以御其锋。”
荀彧却道：“主公不可久守。吕布得邺，必图更北。若冀青之地尽归其手，我等再无战略纵深。”
“今当求变。”
曹操淡然：“变，从何变？”
众臣无言。
忽听贾诩笑道：“今朝四方，唯西凉未动。主公若愿割地求援，可唤马腾韩遂，再借关中之道。”
曹操皱眉：“我堂堂汉相，岂能向西戎称臣？”
贾诩却不急不躁：“非称臣，而借势也。主公退可固弘农，守陕郡；进则策马关中，断布后援。”
“西凉若应，布不敢轻动。”
荀彧叹息：“若引马韩入中原，恐为祸更烈。”
贾诩笑道：“不若先引，再杀之。”
堂中哗然。
曹操却缓缓点头：“此法虽险，却为破局之计。”
“夏侯惇，听令！”
“在。”
“你率百骑轻装入函谷，亲见马腾，告之：若援我守许，必以弘农三郡为酬。”
“密使张恒，自日后北赴张鲁，探其观望之态。”
“此局既破，必要多线并起。”
夏侯惇领命即发。
曹操复又望向荀彧：
“主簿可愿总摄许都事，代我安定中台？”
荀彧一震：“主公……”
曹操长叹一声：“我累战失地，朝议紊乱，不能事无巨细。许昌若乱，魏政即亡。”
“我欲西行三月，于弘农设偏府，整训虎豹骑，重振雄风。”
荀彧顿首：“愿为主公固根。”
曹操转而对典韦、许褚二将道：
“你等随我西征，典韦领三百亲卫驻弘农西原，许褚总领粮草兵符，三旬之内，不得扰民，不得泄机。”
众将齐声应诺。
三日后，曹操率军西行，移驻弘农，设“弘农偏府”，自号“镇西都护”，调回故部夏侯渊、高览、乐进、李典等老将，进行整编。
弘农四野山林间，鼓声震震，虎豹骑新兵数千在雪地中日夜操练。
曹操夜观地图，喃喃自语：“此为魏兴之地。”
“若东不守，我便西开——吕布夺我邺，我取他关。”
与此同时，西凉马腾于金城得信，面色复杂。
韩遂道：“曹贼若败，布之势更盛。主公若为其用，不啻于借刀斩我。”
马腾冷笑：“不若先许之。”
“若曹贼败，我自拥兵西顾；若其胜，我亦得三郡之利。”
“此乃坐收之道。”
襄阳。
刘表得报大惊：“吕布胜曹，马腾将动，若许都失守，中原门户尽开。”
蔡瑁冷言道：“不如趁乱扰许，布我荆襄大计。”
而在定陶，吕布登堂议事。
诸葛亮呈送密信：“曹操退居弘农，遣惇入函谷，欲引马腾抗我。”
吕布冷哼：“他若真敢放马腾入关，下更乱。”
庞统笑道：“乱，则可乘也。”
“主公可发使关中，暗示张鲁：若马腾东入，必扰汉中边境。”
“又可遣旧将张邈，转入西道，联络西平残部，扰弘农西侧。”
吕布点头：“好，我亦要乱他西府，叫他无暇东顾。”
夜深。
许都静若寒冰。
荀彧披衣夜立宫中，遥望弘农方向，轻声自语：
“下大势，岂能久由枭雄分掌？”
“布强而不仁，操智而少德。若再无子之命，百姓何安？”
一纸诏书未写，却又缓缓落笔。
荀彧目光微冷：
“我荀氏，不与乱世同流。”
洛水冰开，群雄心动。
魏地风残，西府暗起。
吕布虽盛，却四面受扰；曹操虽困，却暗蓄锋芒。
真正的大争，尚未开始。
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