夜色刚刚笼住江夏城墙，城东的布匹行与盐行已同时点了红纱灯。照例，市舶院每逢初八查秤校尺，商贾多在门内等官吏执秤，却没料到今晚院前空空，官吏一个不见。几个外乡“客商”低声笑着，悄悄把手里的盐锭往木箱里换了新签——从“官价盐引”调成“急运战需”字样，只这一变，价差便翻了三倍。灯影里，他们袖口露出一角黑底白龙纹的布片，这是最近在关中暗中流通的袁家密符，号称能让盐价在长安翻盘。
巷角茶肆二楼却正坐着周豹与张辽。窗纸早被掀开半掌宽，二人隔纱看见那伙“客商”踩好秤梁、递改签，引线似的动作熟练。张辽指背轻敲桌沿，一盏热茶在指下晃了晃，茶面折出灯红，他冷冷一句：“换两手盐签就想动江夏市价，袁术如今真是穷急。”周豹点头：“何况盐引是假，盐却是掺了荧砂的粗货。你看篾匠抬箱的时候，箱底漏白粉。”窗外，篾匠确有意无意抖了抖箱，灯下落下一缕银灰，像雾一样黏在砖缝。
街口忽敲起铜梆。市舶院掌管沈若亲自持秤而来，身后只带两名吏。那几名“客商”正要迎上，忽见沈若一把把秤杆插回秤架，不秤。院前石板被敲三声，左右檐角同时拉落帷幕，灯火全暗，街巷瞬间只剩铜梆的余响。下一刻，自盐行屋顶跃下七八条黑影，落地声轻微，却各以长刀封断几名盐贩退路——是玄武轻刀队。刀气才落，屋檐后又翻出矮身短弩，弩臂上嵌百工院新制听风转轴，弦声低，箭却准，两支短矢钉死两只木箱箱扣。
那几名盐贩根本来不及摸暗器，一片乌影已撞门而入。白虎轻骑中的步战队披短甲行斩，头领正是赵云。他不持长枪，只倒握连环剑，如银丝快雨，一剑挑破盐袋封皮，粗盐哗地迸出，果然混杂灰黑晶粉。灰粉遇灯火一照，竟微微闪蓝光——荧砂掺在盐里，若大批流入城，十日之内便可让百姓腹泻倒仓。赵云一脚踹翻盐箱，剑尖抵在最近贩子咽喉：“赝盐谋乱，亦敢装徽商？”
厢门外，一个披斗篷的高大身影无声而至。方画戟的寒刃在漆黑夜里亮出一道冷虹，戟尖稳稳点在盐贩眉心。吕布没开口，贩子却像被重锤敲魂，扑通跪倒，鱼符从袖口滑出落在盐堆。一名玄武刀士捡起鱼符，翻开背面，赫见“周”字淡红押印。张辽与周豹随后进门，张辽把鱼符递给吕布，“仍是锦帆贼的信物。”吕布并不看鱼符，只淡淡发话：“盐中有毒，罪同谋叛。俘四人，带走。”白虎步队迅速反缚盐贩，押往市舶院后堂。
沈若重新点灯秤盐，把余下未拆封的盐袋逐袋称重验面，果然重量偏轻二钱。张辽吹落沾盐的灯草，笑道：“袁术好算盘，如真抬价成功，再借毒盐搅乱江夏，正可为曹操水军探路。”赵云收剑，目光如电：“毒盐我已全数封存，余灰覆水漂江，绝不进一粒城门。”吕布低头看着脚边碎盐，声音不高却带戟锋般压力：“江夏新秤校尺，三日再验；再有染毒盐者，不问来处，一律军法。”
长街灯火再度亮起，盐行门口只剩一排倒扣空箱，夜风把盐粒吹成雪粉。路口的梆声移去别巷，江夏城似又归于平静。可赵云抬头望向汉东水面，那边黑得像没月的空，只有一点微火——也许是曹军水营的桅灯，也许是江面漂残的罂火未熄。他缓缓握紧剑鞘，知道这火不会轻易灭去，如同下的暗流，也如同吕布手中方画戟的刃，正等着下一次掀开夜色。
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