电热盘在柳条巷几家商户和住户中的悄然流行，为略显寒意的初冬夜晚增添了一份握在手中的温暖。
格物院工坊的批量生产，也勉强跟得上需求。然而，就在人们开始习惯电带来的光亮与温热时，一种看不见的威胁，正随着季节的转换悄然滋生。
庆平十三年冬，京城比往年更冷些，雪也下得勤。寒地冻，许多人家为了节省柴火，减少了开窗通风的次数。污水、垃圾的清理也不如温暖时节及时。
柳条巷人口密集，公共卫生本就不算上佳，入冬后，先是巷子东头陈家的孙子闹了几肚子，接着又有几户人家出现类似的肠胃不适。虽未酿成大疫，却也弄得人心惶惶。
顺府的医官来看过，只是“时气不和，饮食不洁”，开了些常见的方子，嘱咐大家注意喝烧开的水、食物要熟透。
道理都懂，可寻常百姓家，柴火金贵，哪能保证时时都有滚水可用？井里打上来的水，冰冷刺骨，烧开一壶总得费些功夫柴炭。
一日，柳条巷的坊正愁眉苦脸地来找格物技艺学院在巷子里的“联络员”——其实就是常驻此片区的电灯安装队张。
坊正唉声叹气：“张师傅，你这电，能点灯，能发热，能不能……让水变干净点？不用烧开，就那么‘过’一下电，就把脏东西杀杀？”
张被问得一愣。电净水？这他可从来没听过。电倒是能把水电解出气泡，可那跟净水是一回事吗？他心里没底，但坊正的话却像颗种子，落在了他心里。
回去跟安装队的师傅和同伴们一商量，大家都觉得稀奇。
有人觉得是坊正异想开，有人却：“未必不校我好像在学院听徐总教习提过一嘴，古籍里好像有用‘电气’或某些矿物净水的记载，但语焉不详。”
张心里记挂着这事，正巧轮到他和另一个同伴回学院领取一批备用零件和宣传册。
他便抽空去羚力科，找到那位曾指导过他们电热盘的年轻助教，把坊正的疑问和自己的困惑了出来。
助教听了，蹙眉思索片刻，忽然眼睛一亮：“你这一，我倒想起来了！徐师傅和叶院长前阵子整理西人格物杂书时，曾看到一条记载，有人将两根金属片放入浊水，通以电流，水竟能逐渐变清，且不易再腐。原理似是电流能使水中污物凝聚沉淀，或能杀灭某些微的‘虫豸’。只是那书得模糊，也未曾验证。”
“真有这事？”张来了精神，“那咱们能不能试试？柳条巷那边，好些人家为喝水闹肚子发愁呢！”
助教也被勾起了兴趣：“走，我带你去见徐师傅和叶院长，若真可行，这可是功德无量之事！”
徐寿和叶明听了张转述的坊正之忧和助教的回忆，都十分重视。尤其是叶明，他立刻联想到羚解和电化学中可能涉及的氧化还原反应以及电凝聚、电杀菌的原理。
虽然在现代这需要精细控制，但在这个时代，哪怕是粗糙的电解产生微量次氯酸或使胶体沉淀，也可能对改善水质有肉眼可见的效果。
“值得一试。”叶明拍板，“原理上，直流电通过含盐的水，在电极上会产生化学反应，可能生成具有消毒作用的物质，也可能使悬浮物带电凝聚。我们可以设计一个简易的‘电净水器’，用于处理少量饮用水，验证效果，摸索安全有效的参数。”
一个以电力科为主、有化学基础的学员参与的型研究组迅速成立。首要任务是确定电极材料和电解质。直接用食盐水？
可能产生氯气，不安全且味道难闻。他们试验了多种金属电极（铁、铜、碳棒）和不同的水质（加入微量不同盐类或直接使用井水、河水）。
通过观察水的变化、沉淀物生成以及用最简单的方法测试处理后水的保存时间（与未处理的对照），来评估效果。
试验发现，用铁作为电极，处理含有一定矿物质（硬度）的井水，通电一段时间后，水中确实会产生絮状沉淀，静置后上层水变得清澈，且不易发臭。
但铁电极消耗很快，且处理后的水有铁腥味。改用石墨（碳棒）作为电极，效果类似，但无铁腥味，只是碳棒较贵。
更重要的是“剂量”问题。电流大、通电时间、水量，都需要摸索。电流太大、时间太长，水可能被过度电解，产生不良物质；太太短，又可能无效。他们开始在实验室里，用大大的陶罐、木桶，模拟家庭用水量，反复试验。
与此同时，张回到柳条巷，将学院正在研究“电净水”的消息告诉了坊正和几户最担忧的人家，给大家带来了一丝希望。
半个月后，学院拿出邻一代“试验型家用电净水桶”设计。它是一个带盖的陶缸，缸内底部固定了两片石墨电极板，电极连接一个可调节电压的型直流电源。
缸盖上有进水口和取水口。使用明很简单：将待处理的水倒入缸中至标记线，接通电源，调节至指定电压，通电约一刻钟，然后静置半个时辰，即可从取水口舀出上层清水使用。
学院在柳条巷选择了三户自愿参与试验的家庭，免费安装试用，并派学员每日记录使用情况和家人健康状况。张铁匠家也是其中之一，因为他家铺子用水多，且常有徒弟伙计在。
试用开始。第一，张婶按明操作，看着缸里的水在通电后微微翻腾，逐渐出现细絮状物，心里直打鼓。
静置后，她心地从取水口舀出一瓢水，对着光看，果然比直接打上来的井水清澈许多，闻着也没什么异味。
她用这水煮了茶，全家喝了，似乎……也没什么特别感觉。但连续几用这水做饭烧水，家里再没人闹过肚子，而巷子里其他未试用的人家，仍偶有肠胃不适发生。
一个月后，试用家庭普遍反馈良好，处理过的水口感似乎更清冽，烧开后水垢也少些，最关键的是，饮用后确实没有再出现腹泻等情况。
学院收集了数据，虽然无法精确证明是电净水的功劳，但积极的效果是明显的。
消息传开，更多人家想装。但学院谨慎地表示，这只是初步试验，电极（石墨）成本较高，长期使用效果和安全性还需观察，暂时无法大规模推广。
然而，需求催生改进。不久，有学员在试验中发现，使用表面经过特殊粗糙化处理的铁电极，并在水中加入极微量的特定矿物粉，可以在更低的电压和时间内，达到更好的净水效果，且铁电极的消耗和腥味问题也大大减轻。这为降低成本提供了可能。
叶明指示，一方面继续优化设计，目标是将“电净水桶”的成本压到普通中等家庭可以接受的范围；另一方面，可以尝试在柳条巷等试点区域，建立型的“公共电净水站”，集中处理，居民定时取用，以降低单户成本。
当柳条巷的坊正，第一次从那个嗡嗡作响、连接着蓄电池的木柜里，接出满满一桶经过“电处理”的清澈井水时，他老泪纵横，对着格物院的方向连连作揖。
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