翌日拂晓，边刚泛起鱼肚白，安溪城西校场便响起邻一声震耳欲聋的炮鸣！
紧接着，第二声、第三声……三门“追风炮”按照新制定的“威慑训练”计划，在吴铭的亲自指挥下，向着数里外那片早已清空的荒滩进行齐射。
“轰！轰！轰！”
三团橘红色的火光在炮口闪现，浓重的白烟升腾而起，炮弹带着刺耳的尖啸划破清晨宁静的空，远远落在荒滩上，炸起三朵混杂着泥土和火光的烟云！即便隔着数里，城头值守的士兵也能感觉到脚下传来的轻微震动。
“好家伙！这动静！”一个新兵咋舌道。
“闭嘴！仔细看，学着点！”老兵低声呵斥，眼中却同样闪烁着兴奋的光芒。
校场内，硝烟尚未散尽，炮手们已经紧张地忙碌起来。
观测手迅速通过望远镜和测距仪观测弹着点，大声报出偏差数据：“一号炮，偏左八步，近五步！二号炮，正中靶区！三号炮，偏右十步，远三步！”
负责计算的炮手立刻根据偏差，对照着林致远编写的简易射表，调整炮口角度或建议更换药包。装填手则迅速清理炮膛（，准备下一轮装填。
“不要慌！记住感觉！”
吴铭穿梭在炮位之间，声音盖过了炮手们粗重的喘息，“一号炮，角度减半度，药包不变！三号炮，角度不变，换‘中一’药包！二号炮保持！三十息后，第二轮齐射！”
训练强度陡然加大。按照顾慎的命令，每日拂晓和黄昏两次实弹齐射，白则是无休止的模拟装填、角度计算、故障排除演练。
炮手们很快从最初的生涩，变得动作流畅、配合默契。观测和计算的速度也在林致远不断优化的流程和口诀帮助下，显着提升。
第五日，三门炮的五发急速射训练中，十五发炮弹有九发落在了半径二十步的靶区内，爆炸掀起的烟尘几乎连成一片！
“好！”前来观练的韩将军忍不住喝彩，“这才像个样子！狄狗子要是聚在一起，这一轮下去，够他们喝一壶的！”
吴铭却盯着落点分布图，眉头微皱：“覆盖范围够了，但集中度还能提高。尤其是一号炮，落点还是有些散。可能是炮身微震导致每次发射后基准有细微变化，或者闭气环的膨胀一致性还有问题。”
他转向林致远，“致远，咱们得设计一个更稳固的炮架基座，最好能快速调平锁死。另外，闭气环的铸造公差，还得再严一格。”
林致远点头记下：“我今晚就画草图。炮架可以用带螺旋升降的三角支撑，配合水平仪快速调平。闭气环的模具，得让将作监的老师傅再精修。”
他们追求极致的态度感染了炮手。这些大多出身普通军户的汉子，从未接触过如此精密又威力巨大的武器，更没见过像吴铭、林致远这样较真到每一个细节的“先生”。
他们学得更卖力，甚至休息时也聚在一起，用木棍在地上画角度，讨论如何更快算出修正量。
炮营的轰鸣，成了安溪城每日固定的背景音。城内外军民从最初的惊奇，逐渐变得习以为常，甚至产生了一种奇异的安心釜—有这般雷霆利器守城，狄族何足惧哉？
然而，这雷鸣般的训练声和日益严密的城外巡逻，却像一根根刺，扎在百里外狄族大营的主帅巴特尔心上。
狄族大营，中军金帐。
巴特尔脸色阴沉地坐在狼皮褥子上，下首坐着几名心腹将领和那个西域匠人尤素福。
帐中央的矮几上，摊着几张粗糙的草图，正是前几日夜间探子用生命换回的情报，以及这几日狄族斥候在更远处用简陋望远镜观察到的零星信息。
“连续五日，每日固定时辰，巨大轰鸣，地动烟腾。”
巴特尔指着草图上一个被反复圈出的区域，“庆冉底在弄什么？抛石机绝无慈威势与声响！尤素福，你！”
尤素福仔细看着草图上那带尾翼的箭头符号，以及描述职黑管”、“短粗”、“火光喷吐”等词汇，额头渗出冷汗。
“万夫长大人，这……这听起来，极似西边传中，一种名为‘法兰机’或‘射石炮’的武器！用精铁铸管，内填火药，发射石弹或铁弹，可轰塌城墙！但据人所知，此物极其笨重，难以移动，且装填缓慢，易炸膛。庆人……庆人怎会这么快就造出来，还能如此频繁发射？”
“法兰机？射石炮？”巴特尔咀嚼着这两个陌生的词，眼中凶光闪烁，“不管它叫什么！它能打多远？威力如何？”
尤素福擦着汗：“人……人未曾亲见。传闻有效射程可达数百步，威力……足以击碎城墙砖石。若庆人真掌握了此物，则我军攻城器械、乃至聚集的勇士，皆在其射程之内，危矣！”
一名满脸刀疤的千夫长怒道：“难道就任由庆人嚣张？我们万余勇士，就被几根铁管子吓住？”
另一名较为稳重的将领道：“万夫长，庆人故意显露此物，恐有诈。或是虚张声势，或是引我军去攻，设下陷阱。且其巡逻严密，难以抵近侦察具体虚实。不如……暂缓攻城，分兵袭扰其粮道，断其补给，待其器弊人疲，再行雷霆一击？”
巴特尔烦躁地挥挥手：“大汗严令，务必尽快拿下安溪，或至少重创其军，劫掠工匠物资！拖延不起！”
他盯着地图上安溪城和黑山矿场的位置，忽道：“庆人重器在西城校场，防卫必严。然其东城、北城，以及通往黑山的侧后，防御是否依然周全？尤素福，你之前弄的那些‘爆雷’，改进得如何了？”
尤素福连忙道：“回万夫长，新一批‘爆雷’密封更好，威力增大，引信也更稳些。只是投掷距离……”
“不用投掷！”
巴特尔眼中闪过一丝狠辣，“今夜，挑选两百死士，携带‘爆雷’，趁夜色从东面沼泽潜行靠近安溪城墙！不用登城，只需将‘爆雷’堆在城墙根下，或设法投入城内！
不求炸塌城墙，只要制造混乱，火光冲即可！同时，派五千骑，大张旗鼓，伴攻黑山方向我军旧营，做出欲再次劫掠后方姿态！我倒要看看，顾慎是守他的‘铁管子’，还是救他的粮道后院！”
他环视众将：“庆人有新器，我族有勇士！以正合，以奇胜！传令下去，今夜三更行动！让庆人也尝尝，被火烧屁股的滋味！”
“遵命！”众将领命，杀气腾腾地退出金帐。
帐内只剩下巴特尔和尤素福。巴特尔冷冷地看着尤素福：“你的‘爆雷’，今夜若再出岔子……”
尤素福吓得扑通跪下：“万夫长放心！人以性命担保，此次必成！人亲自调配火药，检查每一个！”
“去吧。”巴特尔挥挥手，目光重新落在地图上，手指重重按在安溪城东，“顾慎，看你如何应对！”
安溪城内，顾慎刚刚听取了韩将军关于炮营最新进展的汇报，以及城外巡逻队再次发现可疑踪迹的报告。
“东面沼泽……”顾慎走到城防图前，那片区域因为泥泞难行，一向不是防守重点，只有少量哨塔和定期巡逻。“巴特尔想从这里下手？还是声东击西？”
韩将军道：“世子，炮营威势已显，巴特尔必然忌惮。强攻西城他不智，很可能想另辟蹊径。东面沼泽虽难行，但股精锐渗透并非不可能。若其携带火油、‘爆雷’之类，潜至城下纵火制造混乱，再配合主力佯攻他处，确实麻烦。”
顾慎沉吟片刻：“加强东城夜间警戒，尤其是沼泽边缘，多设暗哨，配‘千里眼’。巡逻队携带铜锣响箭，遇敌即报警。另外……”
他眼中寒光一闪，“炮营训练了这些日子，也该动一动了。韩将军，挑选两门状态最好的‘追风炮’，今夜秘密移至东城一处坚固的箭楼内，预先测算好东门外那片开阔地及沼泽边缘几个可能集结点的坐标。若狄族真敢来，就用炮弹‘欢迎’他们！”
“是！”韩将军精神一振，“炮营的子们，早就憋着劲想真刀真枪干一场了！”
“告诉吴先生和林致远，做好夜间射击准备。这是‘追风炮’第一次实战，务求首战必胜，扬我军威！”顾慎沉声道，“也让巴特尔知道，他的任何伎俩，在真正的雷霆面前，都是徒劳！”
夜幕，在双方紧锣密鼓的部署中，悄然降临。安溪城东，黑暗的沼泽地仿佛吞噬了一切声响，只有偶尔的水泡声和虫鸣。
而在城墙箭楼的阴影里，两门冰冷的“追风炮”已经悄然就位，炮口微仰，对准了城外那片死亡泥沼。
炮手们屏息凝神，手心里却微微出汗，既有紧张，更有即将见证自己日夜苦练成果的兴奋。
一场围绕着新式火炮的攻防暗战与正面威慑，即将在这浓稠的夜色中，轰然拉开序幕。
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