黑狼部传来的烽火映红了半边空。
叶明站在城楼上，望着远处连绵起伏的火光，一队队斥候正从四面八方赶回安阳报信。
\"大人，查清楚了！\"阿古拉满身尘土冲上城楼，\"北燕这次出动五万大军，先锋已到青玉峡！\"
叶明眉头紧锁。青玉峡距离安阳不过百里，骑兵一日可至。
更棘手的是，程大人带来的巡察队伍还在城中，若安阳有失，北境门户洞开。
\"传令下去，\"叶明沉声道，\"启动'铁胡杨'计划。\"
阿古拉眼睛一亮，转身就去安排。这个以安阳特有树种命名的防御计划，是三年前叶明与顾长青秘密制定的，连朝中都少有人知。
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黎明时分，安阳城外的景象已经大变样。沟渠被拓宽成护城河，田垄间竖起尖木桩，连水车都改装成了可发射铁矢的防御武器。更绝的是，铁手先生带人在官道上撒满了特制的铁蒺藜——这种四角尖刺能轻易扎穿马蹄。
\"大人，程大人求见。\"陈瑜匆匆赶来。
巡察使程大人一身便装，身后跟着几个亲信。与昨日不同，这位\"铁面判官\"眼中多了几分敬意。
\"叶大人，本官已飞鸽传书朝廷，请求援军。\"程大容上一卷竹简，\"这是本官亲笔所写的安阳防务奏报，请过目。\"
叶明展开一看，竟是程大人为他请功的折子！文中详述了安阳新式防御工事，称赞叶明\"深谋远虑，守土有方\"。
\"程大人，这......\"
\"叶大人不必多言。\"程大人正色道，\"本官虽奉命巡察，但更知守土之责。如今大敌当前，自当同心协力。\"
叶明深深一揖。有这位朝廷重臣坐镇，军心必定大振。
正着，其其格突然从城墙箭垛探出头来：\"大人！西南方向有动静！\"
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西南山坡上，一支奇怪的队伍正缓缓靠近。既不是北燕骑兵，也不是朝廷援军，而是几十个衣衫褴褛的百姓，推着满载货物的板车。
\"是黑水州的难民！\"阿古拉眼尖，\"领头的是不是周家庄的周老爹？\"
叶明定睛一看，果然是熟人。去年推广水稻种植时，这位周老爹是第一个响应的。
开城门迎接后，周老爹老泪纵横：\"叶大人，北燕人烧了我们村子，抢走了所有粮食......\"
\"老周别急，慢慢。\"叶明扶住颤抖的老人，\"其他乡亲呢？\"
\"都在后面林子里藏着。\"周老爹抹了把脸，\"我们逃出来时，看到北燕人在青玉峡扎营，起码有两万人！\"
叶明心头一紧。两万只是先锋，后续还有三万大军，这是要一举拿下安阳啊！
\"他们还带了攻城车，\"周老爹补充道，\"那种带铁头的，能撞城墙的......\"
铁手先生突然插话：\"是不是车头包铁，下面有滚轮？\"
\"对对对！老先生怎么知道？\"
铁手先生与叶明交换了一个眼神。这种攻城车正是三年前工部为边关打造的，当时由朱氏门生负责督造。
\"其其格，\"叶明突然问道，\"记得临江仓那些兵器吗？\"
少年立刻会意：\"大人是，北燕用的攻城器械，都是朱氏提供的？\"
\"不止。\"叶明冷笑，\"恐怕连进军路线，都是朱氏余党透露的。\"
程大人闻言，立即修书一封，命心腹火速送往京城。若真如叶明猜测，朝中必还有朱氏同党！
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次日拂晓，北燕先锋果然兵临城下。黑压压的骑兵阵列在晨雾中若隐若现，战鼓声震得城墙微微颤动。
\"准备火箭！\"叶明高声下令。
城垛后的弓弩手们立即点燃箭头。这些箭矢浸过特制的火油，遇水不灭，是专门对付攻城车的利器。
然而，北燕军并没有立即进攻。阵中缓缓推出十几辆囚车，每辆车里都关着衣衫褴褛的百姓。
\"安阳守军听着！\"一个北燕将领策马而出，\"若不投降，这些人都得死！\"
\"是黑水州的乡亲！\"阿古拉咬牙切齿，\"这群畜生！\"
叶明握剑的手青筋暴起。北燕这招歹毒至极，若开城必陷，不开关眼睁睁看着百姓被杀......
\"大人，让我带人夜袭敌营吧！\"阿古拉红着眼请命。
叶明摇头：\"正中了他们调虎离山之计。\"
正当众人一筹莫展时，其其格突然指着囚车：\"大人快看！那个是不是周老爹的儿子？\"
果然，最后一辆囚车里，一个年轻人正悄悄比划着什么。叶明眯起眼睛——那是黑狼部特有的手语，意思是\"夜半举火为号\"。
\"有内应！\"叶明精神一振，\"传令下去，准备夜袭！\"
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子夜时分，北燕大营突然火光冲。囚车旁的守卫不知何时已被割喉，关押的百姓们正被悄悄引向安全处。
\"放箭！\"
随着叶明一声令下，数百支火箭划破夜空，精准地落在攻城车上。这些笨重的器械瞬间变成一个个大火球，照亮了整个战场。
\"杀——！\"
阿古拉率领黑狼部骑兵从侧翼杀出，打了北燕军一个措手不及。更妙的是，铁手先生提前在战场上撒下的铁蒺藜，让北燕战马纷纷倒地。
混战中，叶明亲率一队精锐直取中军。那个白喊话的北燕将领还没反应过来，就被叶明一剑挑落马下。
\"安阳将士听令！\"叶明高举染血的长剑，\"一个不留！\"
这场战斗持续到明。当太阳升起时，北燕先锋已经溃不成军，丢下数千具尸体仓皇逃窜。
\"追不追？\"阿古拉浑身是血，却仍战意高昂。
叶明摇头：\"穷寇莫追。传令修补城墙，准备迎接主力大战。\"
回城途中，其其格带着一队少年押着个俘虏过来：\"大人，抓了个舌头！\"
这北燕军官瑟瑟发抖，不等用刑就全招了：北燕大汗亲率三万精锐，三日后抵达。更可怕的是，他们携带了\"会爆炸的铁球\"——正是朱氏从工部偷运出去的火器！
\"火雷......\"叶明心头一沉。这种武器他曾听顾长青提起，威力足以炸塌城墙。
程大缺机立断：\"必须立刻疏散百姓！\"
\"不。\"叶明却露出决然之色，\"安阳不能弃。我有一计，或可停\"
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