回到府衙，叶明发现武明堂已经在等他了。听完细作和炼铁的事，他脸色阴晴不定。
"；爵爷，这事麻烦了。"；武明堂来回踱步，"；兵部尚书是皇上的舅子，向来主战。若他知道安阳能产这等精铁..."；
"；必须封锁消息。"；叶明揉着太阳穴，"；至少在我们准备好之前。"；
"；准备什么？"；武明堂苦笑，"；对抗朝廷？"；
叶明没有回答。他走到窗前，望着工业区的方向。那里有他一手建立的水泥工坊、炼铁炉、测量工具作坊...每一项技术都可能改变这个时代的轨迹。但现在，它们成了双刃剑。
"；报！"；一个侍卫匆匆进来，"；有位卢公子求见，是侯爷旧识。"；
叶明与顾慎对视一眼。卢瑾这时候来，绝非偶然。
锦衣少年进门时依然风度翩翩，但眼中多了几分凝重。他开门见山："；侯爷，图纸已经到兵部了。李侍郎大喜，当即下令复制百套，要装备边军。"；
叶明胸口发闷。技术外泄已成定局。
"；还有更糟的。"；卢瑾压低声音，"；祖父收到密报，兵部打算以'；军需'；名义接管安阳工业区。皇上已经口头应允了。"；
叶明猛地拍案而起："；放肆！安阳乃镇北王封地，岂容他们撒野！"；
"；叶大人息怒。"；卢瑾苦笑，"；兵部打的旗号是'；为国铸剑'；，名正言顺啊。不过..."；他意味深长地看向叶明，"；祖父让我带个口信——若安阳侯愿与卢家结亲，他或可周旋。"；
叶明一怔："；结亲？"；
"；家父有一养女，年方二八，贤淑端庄。"；卢瑾笑得像只狐狸，"；侯爷若点头，这安阳工业区就是嫁妆，兵部自然不便强取。"；
武明堂冷笑："；好个'；温柔陷阱'；！爵爷，这是要你卖身求安啊！"；
叶明脑中急转。卢尚书这手棋下得妙——既得了人才技术，又不得罪兵部。但他岂是任人摆布的棋子？
"；卢公子，代我谢过尚书大人美意。"；叶明不卑不亢，"；婚姻大事，容我考虑几日。"；
卢瑾似乎早料到这回答，拱手道："；应当的。不过侯爷，兵部的人三日后就到安阳了。"；
送走卢瑾，武明堂急道："；爵爷，绝不能答应！卢家表面中立，实则亲近东宫。你若卷入储位之争..."；
"；我自然明白。"；叶明苦笑，"；但三日内，我们有什么筹码对抗兵部？"；
两人相对无言。窗外，夕阳将工业区的烟囱染成血色。
次日清晨，叶明正在书房苦思对策，阿英突然求见。少女眼睛红肿，显然一夜未眠。
"；侯爷，我有个想法..."；她怯生生地递上一张草图。
叶明展开一看，是个奇特的双炉设计。主炉高耸，旁边连着个巧的副炉，两者有管道相连。
"；这是？"；
"；我和爹想了一晚上。"；阿英声音轻却坚定，"；大炉子出精铁，肯定被朝廷收走。但若把大炉改成这样..."；她指着副炉，"；平时用副炉炼普通铁，谁都看不出异常。需要时开主炉，就能出那种神铁。"；
叶明眼前一亮。这分明是现代的"；军民两用"；思路！主炉可以生产军用级材料，副炉则维持民用生产。外观上看，不过是个普通高炉的改良版。
"；阿英，你真是才！"；叶明忍不住赞叹。
少女脸红了："；我就是...不想让那些坏人拿走侯爷的心血。"；
叶明立刻召集铁匠们开会。经过一整讨论，方案确定了：立即改造三座高炉，全部采用这种"；母子炉"；设计。同时，将已经产出的优质铁材秘密运往王府军械坊。
第三傍晚，兵部的"；视察团"；果然到了。带队的是个满脸横肉的武官，姓马，自称兵部员外郎。同行的还有十几个工匠和账房先生，摆明了是要来接管产业。
"；安阳侯，久仰了！"；马员外郎嗓门洪亮，"；奉兵部令，特来查验贵府冶铁工坊，为军需生产做准备。"；
叶明故作惊讶："；军需？下官这区区几座炉子，怕是入不了兵部法眼啊。"；
"；侯爷过谦了。"；马员外郎眯着眼，"；您那水准仪图纸，兵部匠作司已经复制出来了，确实精妙。听炼铁技术更是撩？"；
"；不过是些民用铁器。"；叶明坦然道，"；大人既要查验，下官自当配合。"；
查验持续到深夜。马员外郎带着人丈量每座炉子，记录每块铁锭，甚至取样带走。但当他们看到炉子只是普通改良型，产出的铁也不过略优于常品时，明显露出失望之色。
"；侯爷，传闻贵府能产削铁如泥的宝刀..."；马员外郎不甘心地问。
叶明一脸无辜："；大人笑了。若有那等神兵，下官早献与皇上了。"；
最终，兵部的人只草草登记了几座炉子，悻悻而去。临行前，马员外郎阴恻恻地："；侯爷，来日方长。"；
送走这群瘟神，叶明长舒一口气。阿英的设计奏效了——副炉生产的铁材虽优于常品，但远不到惊世骇俗的地步。真正的主炉被巧妙隐藏，外人根本看不出门道。
回到书房，叶明发现武明堂和卢瑾都在等他。卢瑾笑吟吟地捧着一封信："；侯爷，祖父最新来信。兵部那边他已经暂时安抚住了。"；
叶明展开信，卢尚书语气亲切，只字不提结亲之事，反而大谈技术合作，甚至表示愿意派工部匠人来安阳"；学习交流"；。
"；老狐狸。"；武明堂冷哼，"；见硬的不行，来软的了。"；
叶明却笑了："；老武，这是好事。卢尚书这是在找台阶下。"；
他转向卢瑾，"；请转告尚书大人，安阳府随时欢迎工部同僚前来指导。至于其他事...从长计议。"；
卢瑾会意一笑，拱手告辞。
夜深人静，叶明独自登上城墙。工业区依然灯火点点，铁匠铺传来叮叮当当的声响——老张头带着徒弟们正在连夜改造更多高炉。
夜风吹散白日的紧张，叶明突然意识到：今这一仗，他赢了。不仅保住了工业区，还开辟了一条与朝廷周旋的新路。
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