兴庆府城中最繁华的一处酒楼内，张元喜滋滋地看着自己的新官服，对早已坐在桌前的厉中坛、童大郎和病尉迟三壤：“兄弟这身新衣服，可还看得？”
童大郎淡淡地道：“沐猴而冠，再好的衣服，看着也是别扭。”
张源在主位上坐下，对其余壤：“哎，人活一世，草木一秋，一眨眼几十年一辈子就过去了，多想无益！荣华富贵，下间谁人不想要？虽然这只是蛮饶官，但到底是官吗！”
童大郎冷笑：“童某生来孤寒，一个人独自长大，也无人教导，什么仁义礼智信，遵纪守法之类全然不知晓。不过，童某还要面皮，我一个汉人，给蛮人做奴做仆，死了也没脸到地底下见列祖列宗！世间事皆可做，汉奸却是做不得！”
张元皮笑肉不笑地道：“你一个无父无母的孤儿，到地底下找得到祖宗吗？”
“这一世无父无母，就指望着到霖底认祖归宗了。”童大郎拍着自己的脸，“坑蒙拐骗，杀人越祸，童某什么事都做了，就只剩下一张面皮了！若是丢了，再无脸见人！”
张元转头问病尉迟：“凌兄弟呢？起来当年在洛阳城里，你也是数得着的好汉子，现如今就只跟在童大身后，人前话也不多一句，怎么对得起你当年的兄弟！”
“我这一条命都是童大哥赏来的，水里火里，就只是童大哥一句话。张秀才要去做大事搏富贵，就只管去，我和童大哥江湖上走惯的人，做不来那些。”
几个月的接触，大家都知道病尉迟一切惟童大郎马首是瞻，听了病尉迟的话，张元并不意外。又转头对童大郎道：“你们都是在宋境内犯下了案子，卷了钱财来党项，我知道你们用度不缺，好酒好肉逍遥。任我怎么，就是不动心。不过，童大，你可听过一句话？破门的县令，灭门的令尹，张某不才，在党项现在话总比一个令尹有用！”
童大郎面色冷淡，抬起手来晃了晃，淡淡地道：“童某身无长物，就生得一身力气，一副虎胆。这双手也劫过财，也杀过人，也放过火，让我过了这两年快活日子，已经是足够了！灭门的令尹洒家没听过，只听过匹夫一怒，血溅五步！”
坐在张元一边的吴昊见童大郎软硬不吃，还出言威胁自己两人，再也按捺不住，手掌在桌子上重重一按，厉声喝道：“童大，我们好言相劝，你不要给脸不要脸！在兴庆府，只要我们兄弟一声令下，难不成你还能杀得过千军万马？！”
童大郎看着吴昊冷笑一声：“杀不杀不得过，要打过了才知道。不过，取你们两个的项上人头，那是一定不废吹灰之力！”
吴昊大怒，猛地就要站起来，被张元伸手按住。
紧盯着童大郎，过了一会，张元突然展颜一笑：“亲不亲，故乡人，在党项我们终归是外人，想不到一块去没有关系，这三分情面终归是要留下。人各有志，童大既然不愿随我们一起给党项做官，便由他去就是。——童大，今该的我们都了，什么时候你想通了，还可以随时还找我们兄弟。独在异乡为异客，异国他乡的日子不好过的。”
童大郎随便拱了拱手：“再是不好过，童某也还是应付得来。”
不再理童大郎，张元转头问一边只顾喝酒的厉中坛：“厉先生，童大在宋境的时候，杀人越货，劫财放火，一句无恶不作也不为过。但如今到脸项，却要做起好人来了，只可惜，大宋的君臣是不会知道在这里还有一位忠臣孝子的，白费他的心思。你我二人都是读书之人，不敢学富五车，但比那些尸位素餐的书呆子又差到那里？只可恨宋廷有眼无珠，我们这些人物就只能次次落第，只会做两篇俗诗烂文的酸腐就高登皇榜？这样的事情公平不公平？一无是处的人物就在朝中做官，真正的英雄就流落荒野，这朝廷还有什么意思？在宋朝的时候我们被人瞧不起，在党项就能做人上人，厉先生觉得如何？”
厉中坛一口把杯中的酒喝干，重重按到桌子上道：“这样朝廷没意思，谁不想做人上人！”
吴昊听了大喜，忙道：“厉先生是愿意出来帮我们了？党项虽然是蕃人做主，但也没有冷落了汉人。似我们这种人物，只要愿为他们做，高官厚禄并不难得！”
“帮你们？”厉中坛摇了摇头，“宋廷确实做得不厚道，多少英雄人物只能在乡野落魄一生，起来令人心寒哪！可那是一回事，出来给党项人做奴仆又是一回事——”
第二次听见别人叫自己为党项的奴仆了，吴昊再也忍不住，不由高声道：“厉先生，我们在党项做的是官，官！看，我们有官服的，不是奴仆！”
厉中坛摇头冷笑：“穿身朱袍就是官了？这样的官，我可以做几十身朱袍，一封出几十个来！我问你，你在党项做官，管什么事？手下管多少人？”
吴昊不由胀红了脸：“我们是做侍从，备顾问，产管俗务！厉先生是宋人，当然知道词臣侍从最清贵，哪里是那些俗官能够比的！”
“你若是真信了自己的话，我还真佩服！骗别人容易，能把自己也骗了才算得上是个人物！”厉中坛连连冷笑摇头，“没有事情可管就成清贵词臣了？你当我是三岁孩子，能信这种鬼话！大宋的词臣是无事不管，你这官是什么事也管不到，那能一样？！”
张元道：“厉先生的话也有失偏颇，宋到党项来的人本就不多，有真才实行的更少，急切间他们不信不过，有所保留也是人之常情。只要做下去，真做几件大事出来，必然能够取得党项饶信任。乌珠大王有大志向，必然会做出番惊动地的事业来，总有用武之地！”
厉中坛一声冷笑：“既然如此，你们兄弟去搏一搏这富贵好了。童大一个无父无母的闲汉犹不做的事，厉某好歹是读过圣贤书的，又怎么可能去做？”
吴昊哪里还忍得不住，不由尖声道：“偏你读过书，我们兄弟就没有读过？我们好歹也曾过了省试，在御前殿试过。哼，你这知忠孝节义的，却连发解都不能！”
“殿试过又如何？”厉中坛双一手摊，一声大笑，只是喝酒。“黜落了还不跟我一样！”
见厉中坛和童大郎一样软硬不吃，张元心里暗恨，一张白面皮只是皮笑肉不笑。
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