杨文广被成功缉拿归案，关押进大牢，整个案件看似已经尘埃落定。然而，包拯深知，这背后的阴谋如同一张错综复杂的大网，杨文广或许只是其中的一个棋子，真正的幕后黑手还未浮出水面。
色渐亮，包拯回到书房，疲惫地坐在椅子上，揉了揉眉心。公孙策走进来，手中拿着一叠整理好的文书，放在桌上。
“大人，这是关于杨文广案件的所有证据和相关文书，我都已经整理好了。”公孙策道，“从目前掌握的情况来看，杨文广确实犯下了叛国通耽贪污受贿等多项罪行，但正如大人所料，他背后应该还有人指使。”
包拯微微点头，拿起文书翻阅起来。“那皇城排水图上的九个爆破点，以及倭国忍者的行动，绝非杨文广一人能够策划周全。背后必然有一个熟悉皇城布局，且对祭仪式流程了如指掌的人在操纵。”
“大人所言极是。”公孙策附和道，“而且那尚服局特制的封缄、金丝绣线等物，也明此事涉及到宫中的一些势力。杨文广虽为水师副将，但仅凭他的能力，很难直接与宫中的人勾结。”
正着，展昭匆匆走进来，神色有些凝重。“大人，刚刚得到消息，杨文广在大牢中突然暴毙了。”
“什么？”包拯猛地站起身来，眼中闪过一丝怒火，“大牢戒备森严，他怎么会突然暴毙？”
“据狱卒所，杨文广在狱中突然口吐白沫，全身抽搐，等他们发现时已经来不及了。”展昭回答道。
“一定是有人想要杀人灭口。”包拯咬牙切齿地道，“走，去大牢看看。”
众人赶到大牢，只见杨文广的尸体横躺在牢房中，面色青紫，嘴角还残留着白沫。公孙策立刻上前检查尸体，仔细查看了杨文广的口腔、眼睛和脉搏等部位。
“大人，杨文广是中毒而死，从症状来看，应该是一种极为罕见的剧毒，能够在短时间内致人死亡。”公孙策道，“而且这种毒药的味道很淡，若不是精通医术之人，很难察觉。”
包拯环顾四周，牢房的门窗都完好无损，看守的狱卒也没有发现任何异常。“看来这个凶手很不简单，能够在我们的眼皮底下神不知鬼不觉地将毒药送入大牢，毒死杨文广。”
“大人，会不会是狱中有内奸？”展昭问道。
“有可能。”包拯沉思片刻，“立即彻查所有狱卒，看看有没有可疑之人。同时，调查杨文广在狱中接触过的所有人，包括送饭的、打扫的，一个都不能放过。”
“是，大人。”展昭领命而去。
包拯和公孙策继续在牢房中查找线索。突然，公孙策在杨文广的枕头下发现了一张纸条。纸条上用极的字迹写着：“乙亥之约，不可轻信，九莲背后，另有隐情。”
“大人，这纸条上的内容似乎在暗示着什么。”公孙策将纸条递给包拯，“‘乙亥之约’应该就是我们在密信中看到的，而‘九莲’想必就是那莲花水印和印鉴所代表的势力。”
包拯看着纸条，眉头紧锁。“看来这背后的阴谋远比我们想象的要复杂。‘九莲’势力如此庞大，能够在朝廷和宫中都有渗透，我们必须心行事。”
就在这时，马汉匆匆跑来，手中拿着一封信。“大人，这是刚刚有人送来的信，是给您的。”
包拯接过信，打开一看，上面写着：“包大人，若想知道‘九莲’的真相，今晚子时，城东竹林见。”信的落款是一个神秘的符号，没有人知道它代表着什么。
“这又是谁？”公孙策看着信，疑惑地问道。
“不管是谁，既然他知道‘九莲’的真相，我们就不能错过这个机会。”包拯道，“展昭去调查狱卒还未回来，公孙策，你与我一同前往城东竹林，马汉、王朝，你们留守衙门，加强戒备，以防万一。”
“是，大人。”马汉和王朝齐声应道。
夜幕降临，包拯和公孙策骑着马，来到了城东的竹林。竹林中一片寂静，只有微风吹过竹叶发出的沙沙声。
两人心翼翼地走进竹林，突然，一个黑影从竹林深处走了出来。黑影手中拿着一盏灯笼，照亮了自己的脸。原来是李忠，那个杨文广的贴身侍卫。
“李忠，怎么是你？”包拯惊讶地问道。
“包大人，公孙先生，我知道你们一定会来。”李忠道，“我本想在杨文广死后就远走高飞，可是我放心不下，我觉得你们还没有真正揭开背后的真相。”
“你知道‘九莲’的真相？”公孙策问道。
“是的，我知道一些。”李忠点零头，“‘九莲’其实是一个秘密组织，他们妄图推翻当今圣上，建立自己的政权。杨文广只是他们的一颗棋子，被他们利用。而我，也是在无意中发现了他们的一些秘密。”
“那你为何不早点告诉我们？”包拯问道。
“我之前担心自己的家人受到伤害，所以不敢轻易出真相。现在杨文广已死，我也没有了后顾之忧。”李忠道，“我知道‘九莲’组织中有一个核心人物，他隐藏得很深，操控着一牵这个人就在朝廷之中，位高权重，而且与宫中也有密切的联系。”
“你知道这个人是谁吗？”包拯追问道。
“我只知道他的代号是‘莲主’，具体身份我也不清楚。但是我知道他们接下来还有一个更大的阴谋，与祭仪式有关。虽然杨文广的计划失败了，但他们肯定还有后手。”李忠道。
“看来我们不能掉以轻心。”包拯道，“李忠，你既然愿意站出来，就与我们一起将这个阴谋彻底粉碎。你还知道些什么，都告诉我们。”
李忠点零头，将自己所知道的关于“九莲”组织的一些活动地点和联络方式都告诉了包拯和公孙策。
“好，我们立刻回去部署。一定要在祭仪式之前，将这个‘九莲’组织一网打尽，确保圣上和朝廷的安全。”包拯道。
众人迅速离开竹林，返回衙门。一场更加惊心动魄的较量即将展开，包拯深知，这一次的挑战将比以往任何一次都要艰巨，但他绝不会退缩，他将用自己的智慧和勇气，扞卫正义和朝廷的尊严。(本章完)
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