朔风连日不止，彤云压着滁州城郭，檐下冰箸垂得老长。知州衙门外的照壁前，却挤着二三十个衣衫褴褛的军户，一个个冻得面青唇紫，手里攥着状纸，哭着喊着要见州尊，被衙役拦着，闹得沸反盈。
内衙签押房里，兽炭煨得融融的，窗纸糊得严密，却隔不住外头的哭喊声。知州王邦瑞凭案而坐，青布直裰外罩了件石青缎披风，手里捏着一叠连名状纸，指节微微泛白。案上摊着滁州卫的粮册，红笔圈出的亏空，一笔笔触目惊心。
旁侧侍立的州同李默，见他对着册子半晌无言，只得轻手轻脚斟了杯热茶递过去，压着嗓子道：“州尊，这案子不是头一回了。前两年屯军告百户侵吞月粮，咱们发牒去卫衙，要会同问理，他们只推‘军政自有都司管辖，不劳民官插手’，连个回文也不肯给。如今闹大了——指挥佥事徐爵亲手做的手脚，侵克了三百余石军粮，二十余户军户家，半年没领过一粒米，卖儿鬻女的都樱卫衙里官官相护，他们告了三回，反倒被打了出来，走投无路，才拼着性命闯到咱们州衙来。”
王邦瑞抬眼，接过茶盏却不饮，只搁在案上，眉峰依旧蹙着：“我岂不知这里的难处？太祖爷设卫所、立州县，本是军政相维，互为表里。如今百年过去，卫所世官盘根错节，把军屯、粮仓全做成了自家的私产。咱们是民牧衙门，管的是百姓，可这军粮，哪一粒不是从滁州百姓的税粮里兑运出来的？他们卫所拿了朝廷的粮，却苦了军户。军户活不下去，要么逃籍，要么作乱，最后烂摊子还不是要咱们州县来收拾？”
一语未了，只听外头一阵喧哗。管门的吏员掀帘进来，脸色煞白，打了个千儿禀道：“州尊，不好了！滁州卫的王千户，带了三四十个军兵，堵在衙门口了！咱们私接军户词讼，越权管卫所的事，要咱们把告状的军户交出去，不然就要闯进来拿人！”
李默闻言脸色一变，急道：“反了！他一个卫所千户，敢带兵围州衙？这是要造反么！”
王邦瑞猛地站起身，将茶盏往案上一顿，沉声道：“慌什么！《大明律》在这里，他敢动一动州衙的门槛，便是谋逆！李寅兄，你出去告诉他，军户告的是监守自盗、害民枉法，下衙门皆可受理。他要带人闯衙，只管来，我王邦瑞就在这里等着，看他敢不敢动刀兵！”
李默连忙应了，转身出去。不多时，只听外头的喧哗更甚，夹杂着军兵的叫骂声，过了好半晌，才渐渐静了下来。李默掀帘进来，气得脸都白了，啐道：“什么东西！那王千户满嘴浑话，‘卫所的军户，死了活了都是卫所的人，就算有大的事，自有五军都督府、都指挥使司管着，你州衙算个什么？手伸得太长，管到军伍里来了，是何居心’。还咱们再揪着这事不放，往后滁州的粮运、解递，卫所一概不接，出了岔子，全算在咱们头上！”
王邦瑞冷笑一声，指尖叩着案上的《大明律》：“他倒会拿大话压人。我前三次发牒，请卫衙会同问理，他们次次推托，不是徐佥事公务繁忙，就是军家事不劳民官插手。如今人证物证俱全，军户活不下去了，他们反倒我越权？我管的是滁州的百姓，军户难道不是朝廷的赤子？他侵磕粮，难道不是滁州百姓民脂民膏兑来的军饷？这桩事，我管定了！”
正着，只听门外又是一阵靴声，吏员进来禀道：“州尊，滁州卫徐佥事到了，要见您。”
王邦瑞眉峰一挑，与李默对视一眼，沉声道：“请进来。”
不多时，只见一个身材魁梧的汉子掀帘进来，头戴乌纱，身着武官常服，补子上绣的是豹，腰悬佩刀，身后跟着两个膀阔腰圆的家仆，正是滁州卫指挥佥事徐爵。他进了门，也不行礼，大剌剌往椅子上一坐，斜睨着王邦瑞，皮笑肉不笑地开口：“王知州，别来无恙啊。我卫里的军户不懂规矩，跑到你这州衙来胡闹，给你添了麻烦。我这就带他们回去，好生管教，就不劳王知州费心了。”
王邦瑞端坐案后，神色不动，淡淡道：“徐佥事笑了。他们不是胡闹，是来告状的——告你侵克军粮三百余石，逼得军户家破人亡。状纸在这里，人证也在这里。佥事公既然来了，正好对一对账册，辩一辩是非。”
徐爵脸色一沉，猛地一拍桌子，站起身来：“王邦瑞，你别敬酒不吃吃罚酒！我堂堂正四品世袭敕封的卫佥事，你一个从五品的知州，见了我本该行庭参礼，如今反倒敢坐堂问我的罪？这滁州卫，是我徐家世代守着的，卫里的粮、卫里的人，都属五军都督府管着，自有都司、兵部话。你一个外来的流官，做个三五年就走，凭什么来拆我徐家的台，管我卫里的闲事？”
“佥事公这话，便差了。”王邦瑞也站起身，目光如炬，迎着他的视线，“《大明律》载，监守自盗仓库钱粮，不分军民，不分职官，四十贯即问斩。太祖爷定下的法度，难道管不得你徐佥事？这军粮，是朝廷给戍边军户的活命粮，不是你徐家的私产；这滁州的地界，是大明的江山，不是你卫所的私土！军户告到我这里，我是朝廷命官，守土安民是我的职分，岂能坐视不理？”
“好，好得很！”徐爵气得脸色铁青，指着王邦瑞，咬着牙道，“王邦瑞，你当真要把事做绝？我告诉你，这滁州城里，卫所的兵马比你州衙的差役多十倍。你真要得罪透了我，往后这滁州地面上，你征粮、运饷、安民，哪一桩都别想顺顺当当！我倒要看看，是你这流官的骨头硬，还是我这世袭的卫所根基深！”
罢，一甩袖子，也不告辞，带着家仆扬长而去。
李默看着他的背影，急道：“州尊，这厮骄横至此，背后又有京里的门路，咱们真要硬顶，怕是要吃亏！前两年凤阳府的张知州，就是因管了卫所侵田的事，被他们反咬一口，罢官去职了！”
王邦瑞默然良久，长长叹了口气：“我岂不知其中的凶险？可你看看外头那些军户，拖家带口，都快饿死了。我若不管，他们要么逃籍，要么落草为寇，滁州便要乱了。为官一任，守土安民，岂能因怕得罪卫所，就眼睁睁看着百姓去死？徐爵的奸状已经查实，按律当抵监守自盗的死罪。他不肯伏法，咱们便按法度来。”
话音未落，只见方才去卫衙送牒的吏员，气喘吁吁跑了进来，禀道：“州尊，不好了！徐佥事昨夜带了两个家仆，骑了快马，四更便出了城，往京城方向去了！城门官拦不住，他拿着卫所的勘合，是进京公干，谁也不敢拦！”
李默脸色大变，顿足道：“坏了！他这是畏罪潜逃，定是要往京里钻营打点，甚至要反咬一口，颠倒黑白！卫所和京里的勋贵、内监素来勾连得紧，他这一去，只怕要生出大事。州尊，咱们得赶紧拿个主意！”
王邦瑞在房内踱了两步，倏然站定，沉声道：“他跑得了一时，跑不了国法。他既往京城去，咱们便顺着他的踪迹追。李寅兄，你立刻取我亲笔书函，连同这案内所有的人证状纸、粮册副本，封好了，选两个精干的差役，星夜赶往京城，投到中城察院张侍御那里。徐爵逃入京师，中城御史掌京城巡捕、词讼，正好管得着他。你告诉差役，务必面呈张侍御，清来龙去脉，请他务必拿住徐爵，莫让他钻了门路，坏了国法。”
李默连忙应了，转身出去打点。王邦瑞望向窗外，朔风卷着雪沫子扑在窗纸上，簌簌作响。他指尖叩了叩案上的《大明律》，眼底满是凛然，却也藏着一丝不易察觉的沉重。他心中明白，这一遭，不止是他与徐爵的恩怨，更是州县民政与卫所军政，积压了百年的痼疾，终究要在这滁州城里，见个分晓。
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