奥尔多王都晶耀，阳光洒落在金顶王宫之上，映照出一片久违的祥和。
国王罗德尼十八坐在长桌主位，脸上挂着抑制不住的笑意。他已经很久没有像今这样轻松了——甚至可以，自他登基以来，第一次真正感到安心。
“谁能想到呢？”他在内阁会议上感叹道，语气中带着几分难以置信，“我原本以为，这场战争至少要打上两三年，北方会陷入拉锯战，甚至可能会有几座城池失守。”
他环视众人，眼中闪着光：“可现在呢？兽人已经被赶回草原了，连半年都不到。”
大厅中响起一阵轻快的笑声，几位大臣也纷纷点头称是。
“陛下英明。”宫相鲁伯特·沃尔特率先开口，语气恭敬中带着几分熟稔，“您果断裁撤冗员，整顿军备，又亲自选定将领，调度粮草，这才使得前线士气高涨，战无不克。”
“是啊。”军务大臣也附和道，“陛下登基之初便展现出非凡的决断力，如今更是证明了，您才是奥尔多真正的支柱。”
罗德尼听后，脸上笑意更深，但语气依旧谦逊：
“你们过奖了。”他摆摆手，“我当然希望我能居功，可实话，这场胜利，是整个王国上下一心的结果。”
他顿了顿，目光中带着几分感慨：“特别是格莱曼侯爵，如果不是他在西北海湾训练军队、改革军制，又亲自带兵出击，狠狠打了几个大胜仗……我们不可能赢得这么快。”
他环视众人，语气诚恳：“我必须承认，如果没有他，这场战争的结局恐怕不会如此顺利。”
鲁伯特微微一笑，点头道：“陛下太谦逊了，但臣等都知道，若非您的英明领导，侯爵也不可能放手施展才能。”
众人纷纷附议，气氛轻松而愉悦。
罗德尼看着这群大臣，心中一片温暖。他想起自己刚继位时的惶恐，那时，南方有贾尔斯桀骜不驯，外有兽人虎视眈眈，整个王国摇摇欲坠。
可现在呢？
贾尔斯已被清除，兽人遁逃草原，财政虽仍艰难，却已见起色——在持续的投入下，西港一带的经济特区已经产出了正反馈。
他不禁在心中暗自庆幸：自己终于开始赢得这个国家的信任，也终于开始掌控自己的王位。
罗德尼十八往椅背上靠了靠，目光缓缓扫过在座的各位大臣，语气沉稳地继续道：
“内罗丹走廊我打算继续交给守望者军团管理，那里战略位置重要，必须由王室直接掌控。但黄土之原……该如何处置？”
他顿了顿，语气中带着一丝犹豫：“布莱德利家族已经没有资格统治那片土地了。可现在，那里的实际掌控者是格莱曼侯爵。”
大厅中一片沉默。
几位大臣互相对视，眉头紧锁，他们当然知道黄土之原的现状——那是保罗·格莱曼在战争中夺回的失地。
事实上，晶耀与西北海湾目前处于一种不清道不明的关系中，王国高层中的大部分人已经渐渐认识到，两者与其是君臣，不如是盟友。
地位源自实力，而西北海湾在战争的表现远远超超任何一个传统意义上的王国封臣。
如果保罗·格莱曼是在晶耀的支持下战胜了兽人——他的军资、兵源、武器都仰仗王国进行提供，这种情况下，晶耀对黄土之原做出任何处理都是理所当然的。
但偏偏保罗·格莱曼没向王国政府要一分钱，让侯爵让出自己的战利品，他会怎么想呢？
但若不收回，又该如何面对一个地方领主坐拥如此广袤土地的局面？
沉默中，情报大臣默林伯爵缓缓开口，语气低沉而坚定：
“陛下，我以为，黄土之原不应继续由格莱曼侯爵掌控。”
他环视众人，见无人反对，继续道：
“我们应该派遣一位德高望重、与王室关系密切的贵族前去接管。黄土之原的地理位置太过关键，若长期由一位地方领主任意支配，对王国是一种潜在的威胁。”
他语气一沉：“纵使格莱曼侯爵本人对王国忠心耿耿，我们也必须考虑他的继承者。您不希望将来的某一，北方出现第二个贾尔斯吧？”
这句话一出，大厅中气氛顿时紧绷。
几位大臣纷纷低头沉思，鲁伯特·沃尔特虽未开口，但眉宇间也浮现出一丝认同的神色。
罗德尼听后没有立刻回应，只是轻轻摩挲着座椅扶手，目光落在窗外的王都街道上。
他当然知道保罗的功劳，也知道若没有他，奥尔多北方早已沦陷，但他也不能忽视默林伯爵的警告，一个过于强大的封臣，终究是个难题。
沉默在会议厅中持续了片刻，直到宫相鲁伯特·沃尔特缓缓开口：
“陛下，我倒有个建议。”
众人纷纷望向他，连罗德尼十八也抬起眼，露出倾听的神色。
“守望者军团的统领——哈尔·杜克伯爵。”鲁伯特缓缓道，语速不急不缓，“他在与兽饶战争中立下了赫赫战功。不仅亲自率军收复了内罗丹走廊，还在多处战役中展现出了卓越的指挥能力。”
他顿了顿，目光扫过众人：“若以他的功勋为由，将黄土之原交由他管理，格莱曼侯爵便无从反对。至于守望者军团，可以在其内部另外选择优秀将领统帅。”
这话一出，几位大臣眼中闪过思索的光芒。
“更重要的是，”鲁伯特继续，“哈尔·杜克出身老牌贵族，家族世代效忠奥尔多，他对王国的忠诚无可置疑。”
他微微一顿，语气中透出一丝深意：“而让格莱曼侯爵与杜克伯爵形成一种……微妙的平衡，或许对王国更有利。”
“一个掌控西北海湾，一个控制黄土之原，两人既有合作，也有牵制，谁也无法一家独大。”
大厅中，几位大臣纷纷点头，默林伯爵也露出赞许之色。
罗德尼十八听后，没有立刻回应，但显然已将这个建议纳入考虑。
“微妙的平衡……”他低声重复，像是在权衡这个提议的分量。
能平衡得了吗？鲁伯特没去过西北海湾，他可是去过。
但正如鲁伯特所言，权力若不加以制衡，迟早会成为隐患。
而哈尔·杜克，确实是个合适的人选。
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