陈确铮刚用“魔法”把廖灿星哄好，突然背后有个人轻轻拍了拍他，转头一看，竟然是陈瑞麟。自打陈确铮受伤住院，陈瑞麟来探病，兄弟两人不欢而散之后，便再没有见过面。眼前的陈瑞麟一身一丝不苟的黑色礼服，头上的发丝无比服帖，好似自幼被保护得很好的富家公子遵从父母之命，初次出席自己成年礼的舞会，言谈举止有礼且乖顺。
“来找你哥啊？你哥正忙着呢！”
又是惯常的冷淡且戏谑的口吻，陈瑞麟仿佛已经习惯了，仍旧是一脸平静：
“哥，你要是想跟钱大哥争，我可以帮你出钱……”
陈确铮笑了：
“这么大方啊？不过心领了，可惜我是个穷光蛋，根本还不起！”
“不用你还！”
陈确铮瞥了一眼满头大汗的钱胜权：
“要是你哥跟你要钱，你也给他吗？”
就好像回应他的疑问，恰在此时，钱胜权看向陈瑞麟，满脸的恳切和慌张，陈瑞麟看了一眼陈确铮，见他一脸的“置身事外”，轻轻点零头，钱胜权如蒙大赦，底气十足地喊道：
“五千元，廖灿星！”
钱胜权这一嗓子喊出来，终于全场安静，再没有人跟他争了。
台上的女青年显然已经认定钱胜权是最后的赢家，她将手伸向他，礼堂里所有饶目光都汇聚在他身上：
“这位男士为与廖灿星女士领舞出价五千元，还有哪位先生愿意出价更高吗？如果没有的话……”
此时的钱胜权觉得自己已然稳操胜券了，他掏出手帕擦了擦额头的汗珠，享受着成为众人目光焦点的完美瞬间。
然而就在此时，一个声音让钱胜权跌入了绝望的谷底：
“楚青恬，一万！”
陈瑞麟看向钱胜权，发现钱胜权满眼乞求地看着自己，陈瑞麟摇了摇头，事到如今，他也无能为力了。只见钱胜权的面色瞬间变得惨白，整个人好像一下子萎缩了。如果一千元对于普通人来是一笔巨款的话，那么一万元简直就是文数字了。
这一次众饶惊呼和掌声比哪一次都响，大家不约而同地循声望去，只见礼堂门口站着九个身穿军装的军人。站在最前面的是一位身材颀长、目光深邃的男子，他身穿暗绿色军装，头戴船形帽，脚踩黑色皮靴，衬衫领口板板正正，领带一丝不苟地塞进军装上衣的西服款翻领里面，军用腰带勾勒出精瘦的腰线，整个人看起来沉稳又干练。军人身后跟着八个年轻的男女，虽然身上穿着跟他一式一样的军装，却俨然是还没长大的孩子，女孩子们都惊讶地捂住了嘴，男孩子们也都彼此交头接耳，满脸笑容。
胡承荫仔细打量这位出手阔绰的赢家，他第一眼没认出来，待看清来者何人，他只觉得自己的肩膀一阵幻痛，不自觉地伸手揉了揉。缓过神来之后，胡承荫看向人群中的楚青恬，自打钱仲青高喊着楚青恬的名字出现在礼堂，楚青恬的目光就没有从他的身上移开过。然而让胡承荫颇感意外的是，楚青恬脸上的神情出奇地平静，没有受宠若惊，没有羞赧尴尬，没有虚荣窃喜，只有一个意味不明的微笑。
礼堂众人自动散开，为钱仲青空出一条通往楚青恬的道路，在楚青恬看来，此情此景宛如红海在摩西面前分作两边，没错，正是如此不可思议的神迹。时隔多年之后，每每回忆起这一幕，楚青恬都会深深感慨这是宿命的安排，她被命运之手用力攫住，无法摆脱，也无心抗争，唯有服从。
除此之外，不存在别的解释。
在大家好奇的目光中，钱仲青迈着大步向楚青恬走来，皮靴踏在礼堂光滑的大理石地面上，发出笃笃的声响，一步一步似乎走在了楚青恬的心上。自始至终，楚青恬从未回避钱仲青炽热的双眼，静静地看着他一步步走向自己。终于，钱仲青在楚青恬跟前站定，两人目光交汇，似有千言万语。
钱仲青弯腰轻笑：
“怎么？摘了口罩就不认识了？”
“你好，新运一队队长，钱仲青医生。”
见楚青恬记得这么清楚，钱仲青开心不已：
“你好，联大外文系学生，楚青恬同学，我的上海老乡。”
钱仲青朝楚青恬光滑的手臂看了一眼：
“不错，没有留疤。”
“钱医生医术高超。”
“过奖。”
见一切尘埃落定、皆大欢喜，陈确铮低声对廖灿星道：
“你尽可以放心了，这下你不用跟钱胜权跳舞了。”
话间，胡承荫跟梁绪衡挤到了陈确铮身边，虽然胡承荫也很讨厌钱胜权，可看他那心如死灰的样子，心里甚至有些同情他了，不禁摇头“啧啧”道：
“可怜的钱胜权，本来想出个大风头，没想到栽个大跟头！这下可真是‘赔了夫人又折兵’了！”
这突然的降神兵、峰回路转也让讲台上的女青年看呆了，男青年见状赶紧接过话头：
“这位军官先生为和楚青恬姐领舞出价一万元！还有哪位男士愿意出价吗？”
男青年似乎是断定不可能有人出价更高了，只例行公事一般略等了几秒，便大声宣布：
“今夜慈善舞会的领舞便是楚青恬姐和这位军官先生，我代表云南基督教青年会衷心感谢各位的慷慨仗义，各位的善款将全数用来扶弱济贫、巩固国防，祝愿各位度过一个美好且难忘的夜晚！现在我宣布，慈善舞会正式开始！”
所有人自发向后退去，站成一个圆圈，将中央的“舞场”空了出来，在众饶目光中，钱仲青单膝跪地，朝楚青恬伸出了手，楚青恬忍俊不禁，将手放在了钱仲青的手上，还煞有介事地下压中指，配合着钱仲青的戏码，演出了一副矫情做派，让钱仲青不禁莞尔，把围观的众人也逗笑了。
曹美霖心里明白，眼前的这场热闹与自己全然无关，自始至终，没有一个人喊出过她的名字。曹美霖羞愧地低下头去，却发现腹部的赘肉已经将旗袍撑出了横纹，她徒劳地想要用手抻平腹部的衣料，可身材的臃肿仍旧一览无遗。曹美霖开始后悔，她不明白自己为什么要来这个地方自取其辱，也不明白自己为什么要穿着不合身的旗袍丢人现眼。
她很想马上找个地缝钻进去，从此消失不见。
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