色渐晚，残阳如血，苏阳随着师兄踏入机阁的大门。一路上，他的目光被这机阁的种种景象所吸引 —— 楼阁错落有致，飞檐斗拱在余晖下勾勒出冷峻的线条；阁中弟子步履匆匆，神色间透着干练与机警，往来传递着各路消息，仿若一部精密运转的庞大机器，无声彰显着簇非凡的情报掌控力。
众人步入一间宽敞密室，室内烛光摇曳，墙壁上挂满了密密麻麻的卷宗与江湖形势图。师兄抬手一挥，示意苏阳坐下，随后命人端来热茶，轻声道：“师弟，此处是阁中机要之所，咱们静下心，把你归家那日的详情细细梳理一番，任何蛛丝马迹都莫要放过。” 苏阳深吸一口气，双手不自觉地攥紧衣角，缓缓开口，往昔惨状如噩梦般在眼前重现。
“那日，我满心欢喜地推开家门，却被一股浓烈血腥味呛得几乎窒息。” 苏阳眼眶泛红，声音微微颤抖，“院子空荡荡的，空无一人，鲜血早已干涸，在地上凝结成暗红色血痂。后来我在家乡四处打探才寻得妹妹这个幸存者。”
师兄眉头紧锁，手指轻叩桌面，思忖片刻后问道：“师弟，你父亲生前可曾与你提过什么特殊物件、隐秘友人或是江湖往来？” 苏阳痛苦地摇头，努力回忆道：“我和师傅上山后，我就没有和家人进行过联系了。不过……” 他顿了顿，似是抓到一丝模糊线索，“我妹妹知道屠杀人员，我怀疑是皇帝的计划，因为妹妹在屠杀的人中看见了皇帝的禁军统领，而且我叔父被打入打牢后，我在皇宫中也发现了一些蛛丝马迹。”
师兄眼神一亮，立刻传令下去：“去查查苏阳父亲近几年所有往来信件，重点排查那些加密、署名隐晦或是来源不明的信函，必要时走访周边驿站、信使，看能否寻到送信之人线索。” 紧接着，他转向苏摇，又问：“苏姐，家中有无陌生访客、异常声响，或是你父亲出门远孝会晤他饶情况？”
苏摇闭眼，拼命搜刮记忆：“数月前，父亲外出归来，神色疲惫，衣衫还沾着露水与泥污，像是赶了很远的路。我询问时，他只含糊去会老友，此后几日却常常独自出神，仿若怀揣极大心事。还有，那段时间夜里，家中时不时传来轻微脚步声，我起初以为是错觉……” 师兄目光一凛，迅速记录信息，意识到此事绝不简单，背后定牵扯复杂江湖纠葛。
此时，一名机阁弟子匆匆闯入，呈上一叠卷宗：“师兄，按您吩咐，已初步筛查出近期江湖上几支活跃杀手组织。这三支 —— 暗影堂、血刀门、夺命盟，最为可疑。暗影堂擅长隐匿行踪、暗夜刺杀；血刀门手段狠辣，所过之处血雨腥风；夺命盟接单不论价钱，只要雇主开得出条件，无活不接，且作案后现场清理干净，不留把柄。”
师兄接过卷宗，一页页翻看，脸色愈发阴沉：“传令下去，盯紧这几个组织据点、人员出入与资金流向，尤其留意近期大额进账、异常集会之人。若发现与苏阳家惨案有关线索，即刻回报。” 罢，他转头看向苏阳，目光中透着安抚：“师弟，别慌，咱们有机阁情报网，定能揪出真凶。”
然而，线索追寻并非一帆风顺。几日后，外出探子回报，暗影堂据点一夜之间人去楼空，仿佛提前知晓机阁调查，早早撤离、隐匿踪迹；血刀门门主更是当众放话，称与苏阳家灭门案毫无干系，还扬言若机阁再无端骚扰，便要血洗周边村落示威；夺命盟更是如石沉大海，线索查到一半便断得干干净净，派去卧底的弟子生死不明。
师兄一拳砸在桌上，怒不可遏：“好个狡诈恶徒！竟公然挑衅，定是背后有人撑腰、通风报信。” 苏阳满心焦急，却又无计可施，复仇之路刚起步便荆棘丛生。正在众人焦头烂额之际，又一则消息如重磅炸弹袭来 —— 江湖传言，苏阳父亲暗藏一份关乎武林至尊秘籍下落的地图，得此秘籍者便能称霸江湖，各路势力闻风而动，皆欲从苏阳身上探寻秘密。
一时间，王府再度被江湖人士围得水泄不通，有单枪匹马上门 “请教” 的散客，也有打着名门正派旗号、实则威逼利诱的门派代表。王爷不堪其扰，修书急送机阁，恳请援手。苏阳看到信函，满心愧疚：“师兄，都怪我，连累王爷与诸多无辜之人。我若是早日找到凶手，便不会闹到这般田地。”
师兄拍了拍苏阳肩膀，沉声道：“师弟，这不怪你，江湖人心贪婪，稍有风吹草动便趋之若鹜。眼下当务之急，是加快追查步伐，抢在事态失控前揪出幕后黑手。我已命阁中精英乔装外出，散布假消息混淆视听，引那些贪婪之徒自乱阵脚；同时，咱们得深挖你父亲过往，看这份传言地图究竟是真是假，若是假消息，又是何人恶意编造、妄图搅乱江湖。”
深夜，密室烛火未熄，苏阳与师兄对着堆积如山的资料蹙眉苦思。突然，师兄指尖停在一页泛黄纸张上，上面记录着苏阳父亲早年参与的一场江湖寻宝之行，同行者不乏当世高手，可寻宝结束后，众人似是达成某种默契，对经过绝口不提，不久后便各自归隐、淡出江湖视线。
“师弟，此处大有文章。当年那场寻宝定藏隐秘，你父亲书房被翻，会不会与这场旧事有关？那些同行者如今何在？是死是活？咱们得逐一排查。” 师兄目光灼灼，似是寻到关键突破口。苏阳重燃希望，连连点头：“师兄所言极是，哪怕只有一丝关联，咱们也不能放过。”
正当他们准备依此线索深入调查时，一名身受重赡机阁弟子拼死闯入，气息奄奄道：“师兄…… 大事不好，夺命盟…… 突袭咱们郊外据点，兄弟们死伤惨重…… 还抢走了…… 部分调查资料……” 话未完，便昏死过去。密室瞬间死寂，师兄与苏阳对视一眼，皆从对方眼中看到震惊与愤怒 —— 夺命盟此举，不仅是公然宣战，更是要斩断他们好不容易拼凑的线索链条，背后之人究竟谋划着怎样惊阴谋？复仇之路愈发迷雾重重，而前方等待他们的，是更为凶险未知的江湖暗潮。
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